Kaitlyn Lewis tem boas lembranças de assistir aos jogos de basquete feminino da Universidade de Scranton no John Long Center e no Lady Royals Basketball Camp quando era jovem.
“Lembro que Mike Strong e Deanna Klingman fizeram acampamentos realmente ótimos quando eu era criança, indo para eles”, disse Lewis. “Foi bom estar perto de um programa de tanto sucesso e admirar jogadores desse calibre quando criança.”
Agora, ela pode executar esse programa.
Na noite de terça-feira, a Universidade de Scranton anunciou que contratou Lewis como treinador principal do Lady Royals. Ela se torna a nona técnica na história do programa e substitui Ben O’Brien, que saiu em abril após quatro temporadas e um recorde de 117-7 para treinar a Divisão I do Lafayette College.
“Estou muito animado por me juntar a um grupo tão grande”, disse Lewis. “Os Lady Royals têm muita história e tradição, então poder fazer parte disso e liderar o programa é como um sonho que se tornou realidade. Estou animado para continuar e aproveitar tudo o que os treinadores antes de mim construíram em termos de sucesso e cultura.
“Obviamente, Scranton significa muito para mim porque é meu lar. Foi onde comecei minha carreira de treinador universitário. Tem um grande ponto fraco em meu coração. Honestamente, eu não poderia estar mais feliz.”
Para Lewis, é realmente um regresso a casa. Formado em 2015 pela North Pocono High School, Lewis foi assistente técnico de Scranton na equipe de Nick DiPillo de 2019-22. Durante esse tempo, Lady Royals ganhou três campeonatos da Landmark Conference e alcançou o NCAA Sweet 16 em 2022. Ela ajudou a treinar duas All-Americans em Bridget Monaghan e Abby Anderson e recrutou as atuais veteranas em ascensão Meghan Lamanna, Katie Gorski, Elizabeth Bennett e Natalie Stoupakis.
Essa familiaridade deve ajudar na transição de Lewis para assumir o cargo de técnico.
“Sinto que tenho muito que aprender nesta nova função”, disse Lewis. “Mas me dá um pouco de conforto saber que tive uma participação no recrutamento de alguns dos jogadores realmente bem-sucedidos em Scranton e saber que tipo de jogador se encaixa na universidade e no programa; que tipo de pessoa pode ter sucesso. Isso me dá muita confiança e espero poder desenvolver isso e continuar assim.”
Depois de Scranton, Lewis foi para a Lehigh University e foi assistente técnico lá por duas temporadas. Ela fez parte da equipe técnica de sua alma mater, a American University, durante a campanha de 2024-25. Na temporada passada, ela foi assistente técnica na Rider University. Ela foi nomeada WBCA Top Thirty Under 30, uma honra que reconhece as melhores treinadoras de basquete feminino do país com menos de 30 anos.
Essas quatro temporadas no nível da Divisão I prepararam Lewis, de 29 anos, para seu primeiro cargo de treinadora principal.
“Tive a oportunidade de aprender com tantas pessoas diferentes, tantos treinadores principais e treinadores principais diferentes que estavam dando o próximo passo para se tornarem treinadores principais pela primeira vez”, disse Lewis. “Ter a oportunidade de aprender com as pessoas naquela posição durante o primeiro ano foi muito importante para mim e importante para o meu crescimento. Tenho sorte de ter aprendido com alguns treinadores realmente bons e pessoas realmente boas. Isso me ensinou muito sobre mim mesmo, me ensinou muito sobre o jogo. Mais importante ainda, eles me ensinaram muito sobre como treinar e liderar jogadores e construir esses relacionamentos fortes.”
Muitas vezes, quando há uma mudança de treinador, é porque uma equipa não teve sucesso e é necessário um processo de reconstrução. Esse não é o caso de Scranton. Os Lady Royals estão saindo de uma temporada de 32-1 que os viu conquistar seu 11º título consecutivo da Landmark Conference e terminar como vice-campeão da Divisão III da NCAA.
Lewis sabe que ela tem um lugar muito importante para ocupar.
“Não há outra maneira de dizer ou colocar isso”, disse Lewis. “Vou apenas tentar atacar todos os dias o melhor que puder e colocar jogadores e pessoas em situações onde eles possam ter o maior sucesso possível. Pegue o que Ben foi capaz de fazer e leve isso adiante. O que Nick (DiPillo) e Trevor (Woodruff) e Mike (Strong) foram capazes de fazer. Não quero mudar tudo. Quero desenvolver o que cada um dos últimos treinadores construiu aqui e dar meu próprio toque nisso.”
Antes de se tornar treinador, Lewis teve uma carreira de jogador de destaque. Depois de se formar em North Pocono, ela jogou na American University de 2015-19. Como júnior e capitã de equipe, ela ajudou a levar o Lady Eagles a um campeonato da Patriot League e uma vaga no torneio da NCAA em 2018. Como sênior, American ganhou uma oferta para o NIT feminino em 2019. Em 115 jogos na carreira (67 como titular), ela totalizou 735 pontos, 102 arremessos de 3 pontos, 204 rebotes, 243 assistências e 62 roubos de bola.
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