ATUALIZAR: Devido à previsão de mau tempo, o Bayou Fest foi remarcado para 6 de junho.
O Sankofa Wetland Park é um oásis de natureza e atividades voltadas para a natureza no Lower Ninth Ward. Todas as semanas as pessoas vão lá para pescar, observar pássaros, correr ou simplesmente aproveitar os bancos e áreas gramadas à beira da água.
O Bayou Fest anual é uma celebração gratuita do parque, com música ao vivo, jogos, lagostins grátis e muito mais. A 6ª edição do festival acontece no sábado, dia 9 de maio, das 10h00 às 14h00, e além das festividades, haverá uma antevisão da próxima fase de desenvolvimento, incluindo a construção de um anfiteatro ao ar livre.
“Estamos tentando apoiar esta área, tornando-a um verdadeiro espaço de destino para recreação baseada na natureza”, diz Rashida Ferdinand, fundadora e diretora da Sankofa Community Development Corporation. “Esta é a nossa casa. Isto é o que temos no nosso quintal. Há espaço para múltiplos usos. Realizar eventos e experiências ao ar livre faz parte da nossa cultura em Nova Orleans.”
O festival destaca muitas das atividades regulares oferecidas pelo espaço, incluindo canoagem, observação de aves, passeios a cavalo e pesca, e haverá aulas gratuitas de pesca. Há também jogos no gramado, incluindo Jumbo Jenga, STEM e atividades infantis e uma corrida de lagostins.
O entretenimento inclui a banda de metais e contadores de histórias do Projeto Michael Foster.
O festival terá lagostins cozidos de graça enquanto durarem os estoques e os vendedores de alimentos incluem Mo Fries, The Food Lab, Danielle’s New Orleans Style Snoballs e comida do Sankofa Market.
O Wetland Park faz parte de um esforço cooperativo entre Sankofa e a cidade. É um espaço de 40 acres com um grande lago de retenção no centro. O parque em desenvolvimento faz fronteira com o Bayou Bienvenue Wetland Triangle. Uma faixa linear do parque corre ao longo da Florida Avenue, na fronteira com o bairro Lower 9th Ward em torno da Fats Domino Avenue.
Ferdinand morou nas proximidades enquanto crescia.
“Eu cresci perto (do que é agora) do parque na Flood Street”, diz ela. “Quando eu era criança, era um espaço verde plano. As crianças jogavam softball e beisebol, e havia um playground.”
A área era usada pela comunidade há gerações.
“Meu pai cresceu a cerca de três quarteirões do parque”, diz ela. “Ele realmente foi lá quando criança.”
Mas na época do furacão Katrina e das falhas nos diques federais, ele já estava deteriorado. O bairro foi então devastado por inundações causadas por brechas no Canal Industrial próximo. Isso também causou mais danos à área do parque.
O trabalho de recuperação do espaço do parque não ocorreu imediatamente após a tempestade. A Sankofa foi formada em 2008 para criar um mercado de agricultores em um bairro carente de mercearias e em reconstrução lenta. Trabalhou para revitalizar a área e ampliou sua missão de atrair desenvolvimento.
A Sankofa firmou acordo com a cidade em 2014 e inaugurou o Wetland Park em 2017. O objetivo inicial era restaurá-lo ao que existia anteriormente no espaço. O trabalho incluiu a retirada do lixo que ali era despejado, como pneus, mas também a eliminação de espécies invasoras de plantas e árvores.
Sankofa reconstruiu a área para uso recreativo. São 2,4 quilômetros de trilhas naturais, e o grupo espera revelar extensões de calçadão de madeira das trilhas em áreas pantanosas durante o festival.
O parque se tornou um local popular para observação de pássaros na cidade. Mais de 80 espécies foram avistadas no parque, desde garças, colhereiros e íbis até pelicanos e águias americanas.
Há atividades organizadas no parque no segundo sábado de cada mês. Isso inclui aulas de pesca, caiaque, jogos no gramado e muito mais. Os clubes de corrida também utilizam o espaço. O parque está aberto regularmente do amanhecer ao anoitecer.
No Bayou Fest, Sankofa compartilhará detalhes sobre os planos para um anfiteatro. Após o Katrina, Ferdinand assistiu à apresentação ao ar livre de “Waiting for Godot” numa área devastada perto de uma ruptura de um dique. Ela teve isso em mente como uma possibilidade de requalificação do bairro.
“Essa é a melhor forma de ter um espaço integrado à natureza”, afirma. “Faz parte de estar no seu bairro, e você pode ter lugares para sentar e curtir, mas também um lugar para música. Tipo, e se tivéssemos a filarmônica aqui, ou as Raízes da Música, ou uma roda de tambores como na Praça do Congo?”
Espera-se que o anfiteatro tenha de um a dois acres, aproximadamente o tamanho de um quarteirão. Será um espaço natural e paisagístico para entretenimento e eventos. Sua localização exata não foi determinada e Sankofa está buscando informações da comunidade.
Nas últimas duas décadas, Sankofa adicionou mais projetos de desenvolvimento comunitário. Tem uma horta na Tennessee Street que cultiva vegetais como quiabo, ervilha e hibisco e há um galinheiro e um apiário. Outro jardim em St. Claude Court cultiva ervas vendidas no Sankofa Farmers Market e usadas para os sucos que vende. Em 2024, a organização inaugurou o Sankofa Fresh Start Market, uma mercearia que culmina o trabalho do mercado dos agricultores e de um anterior mercado ao ar livre. Em seguida, a Sankofa pretende construir uma sede para todas as suas iniciativas.
Para mais informações, visite sankofanola.org.
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