Ben Gibbard, do Death Cab, sobre o divórcio e a volta ao indie novamente

Ben Gibbard lembra-se do final de 2023 como uma época de realidades concorrentes.

No palco, o vocalista do Death Cab for Cutie and the Postal Service estava prosperando enquanto seu duas bandas excursionaram juntas para marcar os 20 anos do “Transatlantismo” do Death Cab e do “Give Up” dos Correios.

Nos bastidores, a vida pessoal de Gibbard estava em ruínas.

“Eu estava recebendo ligações – ligações muito difíceis – 20 minutos antes de entrar em uma arena”, diz ele. O cantor e sua esposa, a fotógrafa Rachel Demy, estavam no meio de uma separação angustiante que acabaria por levar ao divórcio. Mesmo assim, milhares de espectadores apareciam todas as noites para ver Gibbard reanimar os clássicos do auge da geração do milênio que fizeram dele uma das estrelas definidoras do indie rock.

“Eu simplesmente dizia a mim mesmo: você é um profissional – você vai lá e faz isso, e ninguém vai saber”, lembra ele. “Tudo estava esperando por mim quando saí do palco, é claro. Mas por duas horas consegui me desconectar e ser um artista, o que foi incrivelmente…” Gibbard, 49, começa a rir.

“Não sei se era saudável”, diz ele. “Mas foi útil.”

Dois anos e meio depois, essa experiência de tela dividida – “essa ideia de como compartimentamos nossa dor, nossa tristeza ou nosso trauma”, como Gibbard diz agora – forma uma linha do novo álbum ruminativo do Death Cab, “I Built You a Tower”. Previsto para sexta-feira pela Anti Records, onde o grupo desembarcou depois de deixar sua antiga casa no Atlântico em meio a uma mudança corporativa, o LP coloca pensamentos de cercas quebradas e tempestades sem fim contra arranjos melodiosos que podem agitar, brilhar ou ressoar.

“Eu me comprometo com sua miséria / ajoelho-me em seu trono”, Gibbard canta em seu tenor ainda infantil sobre o elegante groove new wave de “Trap Door”, “Respecting your propclivity / To languish on your own”. Na confusa “Envy the Birds”, o vocalista relata uma discussão entre dois amantes “atirando balas de queixas”; a direção “Riptides” é narrada por um cara “cansado demais para acabar com a guerra”.

“Este álbum é definitivamente o resultado de um divórcio”, disse Gibbard claramente durante uma recente visita a Los Angeles, de sua casa em Seattle. “Mas eu não queria fazer um recorde de acerto de contas ou de raiva. Esta não era uma oportunidade para difamar alguém ou falar sobre como fui injustiçado. As pessoas se separam – os relacionamentos não funcionam. E acho que como isso me afetou aos quase 50 anos é uma mentalidade muito diferente da que eu tinha quando tinha 33 anos ou o que quer que seja da última vez que aconteceu.

Gibbard significa seu primeiro divórcio, em 2012, do ator e cantor Zooey Deschanel — separação que inspirou o álbum de 2015 do Death Cab “Kintsugi”, em que uma música pergunta: “Eu estava no seu caminho quando as câmeras se viraram para você?” e outro repreende uma celebridade não identificada: “Você nunca terá que ouvir a palavra ‘não’ se mantiver todos os seus amigos na folha de pagamento”.

“Há algumas coisas complicadas nesse disco”, diz Gibbard, que se mudou para Los Angeles para ficar com Deschanel e saiu imediatamente assim que o casamento deles desmoronou. “Não é exatamente um álbum gentil.”

O baixista Nick Harmer, que formou o Death Cab com Gibbard no final dos anos 90, depois que os dois se conheceram quando eram estudantes na Western Washington University, concorda que “I Built You a Tower” representa uma mudança de perspectiva. “Há muito mais auto-exame – e muito mais auto-acusação”, diz ele. (Os outros membros do Death Cab são o baterista Jason McGerr, o guitarrista Dave Depper e o tecladista Zac Rae.)

O que não quer dizer que Gibbard resista totalmente a atribuir culpas. Em “Trap Door” ele canta sobre “um alçapão em seu coração e um botão em sua mesa desgastado por ter sido pressionado”.

O vocalista diz que nos últimos anos ele “tentou evitar o uso da palavra ‘coração’ porque ela foi a pedra de toque para muitos de nossos primeiros discos”. No entanto, parecia valer a pena manter essa linha quando se tratava dele.

“Pesquisei no Google para ver: já escrevi isso?” ele diz, rindo. “Ou existe uma música muito popular chamada ‘There’s a Trap Door in Your Heart’, e agora estou apenas reescrevendo-a? Fizemos muitas músicas neste momento – você precisa verificar seu trabalho.”

Na verdade, “I Built You a Tower” é o 11º LP de estúdio do Death Cab. Depois que o álbum anterior da banda, “Asphalt Meadows”, de 2022, cumpriu seu acordo com a Atlantic, o Death Cab voltou a trabalhar com a grande gravadora para mais um disco, diz Gibbard, com base em seu forte relacionamento com a então CEO da empresa, Julie Greenwald.

“Julie foi nossa pastora e protetora durante todo o tempo que estivemos lá”, diz a cantora sobre a temporada de quase duas décadas do Death Cab no Atlantic, que começou com “Plans”, indicado ao Grammy em 2005. No entanto, poucos dias depois de terem chegado a um acordo para a “Torre”, Greenwald foi demitido e substituído por um novo líder, Elliot Graingesobre quem a banda se sentiu menos otimista.

Ben Gibbard

(Cielito Mercado Vivas/For The Times)

“Não tivemos a impressão de que Elliot havia passado muito tempo com o ‘Transatlanticismo’ na faculdade”, diz Gibbard sobre o executivo de 32 anos, que fez seu nome contratando rappers como Ice Spice e Trippie Redd. Com a ajuda de Greenwald, diz Gibbard, o Death Cab negociou uma saída do Atlantic com a propriedade do novo álbum.

Grainge tentou persuadir a banda a ficar?

“Nunca ouvi uma palavra”, diz Gibbard.

Por e-mail, Grainge (cujo pai é presidente e diretor executivo do Universal Music Group Lucian Grange) disse que a música do Death Cab “significou muito” para ele.

“Trabalhar juntos pode não estar nos planos para nós; no entanto, isso não diminui meu entusiasmo pela banda”, escreveu ele. “Eles entregaram um trabalho impressionante ao longo de suas décadas de carreira e estou ansioso por suas novas músicas.”

Harmer, do Death Cab, diz que ele e seus companheiros de banda “conversaram por meio tempo” sobre lançar “Tower” por conta própria antes de pensarem melhor na ideia.

“Não somos empresários”, diz Gibbard. “Música é a única coisa que sabemos fazer.”

No casamento de um amigo em 2024, o vocalista estava sentado ao lado da musicista Allison Crutchfield, que então chefiava o departamento de A&R do Anti; no início deste ano o Death Cab anunciou que havia assinado contrato com a gravadora independente cujos outros artistas incluem Fleet Foxes e Madi Diaz.

Neste verão, a banda fará a turnê de “I Built You a Tower”, incluindo dois shows em agosto no Greek Theatre de Los Angeles. Após o lançamento de aniversário de “Transatlanticism”/”Give Up” – sem mencionar uma turnê subsequente em que o grupo relembrou “Plans” – Gibbard está “muito pronto para tocar algum material novo”, diz ele.

Fazer os sucessos foi divertido. “Mas a certa altura”, acrescenta ele, “trata-se realmente de seguir em frente”.