Carter Jensen está jogando como um apanhador novato

Uma das razões pelas quais me senti bem com a entrada do Kansas City Royals na temporada foi que fiquei extremamente impressionado com o que vimos de Carter Jensen em setembro do ano passado. Jensen chegou aos majors e imediatamente pareceu um dos melhores rebatedores da equipe, ostentando uma linha de 0,300/0,390/0,550, boa para um wRC+ de 159. Não foram apenas os resultados, mas como ele os alcançou. O rebatedor canhoto fez nove rebatidas em comparação com 12 eliminações e deu um golpe doce na base com força excepcional. Eu não esperava que Jensen estivesse 60% acima da média da liga como rebatedor novamente, mas presumi que ele estaria acima da média na base e atrás dela como receptor, o que o tornaria um jogador muito valioso, mesmo como novato.

Jensen não tem sido o jogador mais decepcionante do Royals nesta temporada – esse título pode ser compartilhado com Vinnie Pasquantino, Salvador Perez e Lucas Erceg, na minha opinião. Mas durante 40% da temporada, ele foi um jogador substituto, o que fica muito aquém das expectativas.

Por um lado, isto não é particularmente surpreendente. É difícil ser um novato na MLB e corresponder às expectativas que nós, fãs mais ansiosos, podemos colocar nos jogadores. Jensen tem atualmente 81 wRC+, o que é decepcionante tendo em conta o que fez no ano passado, mas em linha com as médias dos apanhadores novatos.

É difícil para os rebatedores se ajustarem ao arremesso da liga principal em sua primeira experiência prolongada nas grandes ligas, quando os arremessadores têm a chance de estudar suas tendências e encontrar pontos fracos para explorar. Esse ajuste pode ser ainda mais difícil para os apanhadores, uma vez que eles também passam muito tempo aprendendo no lado defensivo da bola.

O maior sinal de que os arremessadores estão se adaptando a Jensen é o aumento da porcentagem de eliminações. Jensen está rebatendo em 28,8% de suas aparições nesta temporada, depois de apenas 17,4% de rebatidas na temporada passada. O receptor está balançando e errando em mais arremessos; sua porcentagem de golpes oscilantes passou de 10,9% para 12,4%. Ele também busca mais arremessos na zona; sua porcentagem de greve convocada aumentou de 13% em 2025 para 16,5% em 2026.

Examinar a página Baseball Savant de Jensen nos dá mais algumas pistas sobre o que pode estar contribuindo para o aumento na taxa de eliminações e os ajustes que o jovem de 22 anos fará à medida que continua a melhorar e se ajustar ao arremesso da MLB. Statcast rotula os arremessos lançados na zona intermediária do prato como “Almôndegas”, e geralmente são arremessos nos quais você deseja rebater. Na temporada passada, o apanhador acertou 79,2% das almôndegas, o que está acima da média da liga principal de 76,2%. Nesta temporada, o Jensen está apenas com 68,4% das almôndegas.

Compreendo que ele esteja tentando fazer arremessos e calcular a contagem, mas parece que um rebatedor está sendo um pouco cauteloso demais e não agressivo o suficiente para mim. Acho que se o Jensen conseguir voltar ao nível de agressividade em bons arremessos para rebater que encontrou na temporada passada, ele irá rebater menos e começar a fazer melhor contato. Isso parece alcançável e algo que deve melhorar com o tempo. Não estou preocupado neste momento com a capacidade futura do Jensen na base, mas nesta temporada podemos estar a observá-lo mais a tentar descobrir como tomar boas decisões de swing contra os melhores arremessadores do mundo.

Foi o lado defensivo da bola do Jensen que mais me chamou a atenção ao observar os Royals esta temporada, especialmente o seu bloqueio. Entre 69 catchers qualificados, Jensen é o penúltimo (apenas acima de Logan O’Hoppe) em corridas de bloqueio acima da média com -7 corridas de recepção. Statcast estima que Jensen deveria ter 11 arremessos selvagens + bolas passadas com base na qualidade dos arremessos que recebeu, mas em vez disso o receptor tem 18. O novato tem lutado principalmente com bolas baixas e à sua esquerda, que é um arremesso que precisa ser bloqueado para ajudar seus arremessadores a tentarem eliminações. Ele teve algumas tentativas de bloqueio realmente terríveis. Se os Royals fossem competitivos nesta temporada, eu sentiria que uma bola passada por Carter Jensen seria uma arma de Chekhov parada ali por um momento. No entanto, não parece que precisaremos nos preocupar com a sabotagem nesta temporada, já que houve muita sabotagem por aí.

O apanhador tem algumas qualidades positivas por trás do prato. Ele tem estado um pouco acima da média como armador e tem sido muito melhor que Perez na armação nesta temporada. Jensen tem um tempo pop rápido e está atualmente no percentil 80 em Caught Stealing Above Average. Sua defesa geral como receptor tem estado em torno do nível de substituição, apesar de ter perdido 8 corridas com suas fracas habilidades de bloqueio, então qualquer melhoria em sua capacidade de bloquear arremessos tornará sua defesa um resultado positivo.

Jensen é habilidoso e atlético o suficiente para descobrir como se mover para a esquerda e bloquear arremessos difíceis. Acredito que qualquer pessoa que consiga fazer essa captura pode melhorar sua capacidade de bloqueio:

Também vimos Bobby Witt Jr. fazer avanços notáveis ​​na defesa depois de uma difícil campanha de estreia, então sabemos que isso pode ser feito. Pesquisa de Tom Hanrahan mostrou que os apanhadores melhoram o manejo dos arremessadores após a temporada de estreia, o que é ao mesmo tempo encorajador e um lembrete de que Jensen está fazendo muito malabarismo ao liderar e pegar tanto quanto ele.

As dificuldades que Jensen está enfrentando atualmente parecem questões solucionáveis ​​e um tanto normais para um apanhador novato. Ainda estou otimista sobre seu futuro com os Royals, mas observá-lo até agora nesta temporada me lembrou que é difícil dar o salto da Triple-A para a MLB, e que eu deveria ter levado em consideração mais dores de crescimento ao estimar o desempenho dos Royals nesta temporada. Jensen parece um apanhador novato e, pelo menos até agora, as minhas expectativas para algo mais eram excessivamente optimistas.