Menos de dois meses antes do furacão Katrina passar e bagunçar tudo, Matt McShee comprou a casa vitoriana de cerca de 1903, perto do rio, em Bywater.
Muitas das perguntas que ele certamente tinha sobre as condições em que encontrou a outrora imponente estrutura, que havia sido dividida em três apartamentos, permanecem sem resposta.
Os tetos foram rebaixados. Uma série de paredes divisórias dividia os espaços de forma absurda. Por que?
“As paredes internas eram ‘texturizadas’ com um revestimento que não podia ser removido”, disse o Dr. Dusty Allen, marido de McShee há quase 12 anos. “Todos os acabamentos internos foram removidos. A maior parte do vidro da casa foi substituída por Plexiglass, e todas as venezianas originais foram substituídas por uma tela de arame.”
Só por quê?
Sem que eles soubessem, no momento em que McShee, agora um geólogo aposentado, estava comprando a casa, seu futuro marido estava migrando do Faubourg Marigny, a poucos quarteirões de distância, para viver em Gentilly.
“O Katrina nos uniu”, disse Allen, um veterinário agora aposentado. Como casal, eles começaram a restaurar a casa. Eles se casaram nove anos depois de se conhecerem.
McShee e Allen se divertem com frequência em sua sala de jantar ensolarada. A imponente árvore ficus lyrata se aquece à luz do sol de uma janela próxima.
“As portas e pisos são originais”, disse Allen. “Fizemos o nosso melhor para usar molduras e acabamentos que estejam de acordo com o espírito da casa. Além disso, todas as luzes e acessórios foram escolhidos para serem tão apropriados quanto pudemos. Os tetos têm pouco mais de 3,6 metros. Criamos uma ilusão de tetos mais altos usando molduras.”
Veja o resultado do exaustivo trabalho do casal no Bywater Home Tour, dia 12 de abril, das 12h às 16h
Uma vitrine luxuosa
A casa de 3.200 pés quadrados é agora uma vitrine com um luxuoso jardim, piscina, bar molhado e muito espaço para entretenimento. O quintal é compartilhado com a casa ao lado, que o casal também possui e utiliza como espaço de aluguel.
A sala dupla original da casa foi dividida em espaços separados, uma sala de estar para entretenimento e um quarto de hóspedes, que permanecem abertos a maior parte do tempo, mas podem ser fechados através das portas de correr originais da casa para maior privacidade.
A sala na frente da casa é resplandecente com um par de sofás vitorianos estofados em veludo cor de vinho. Cortinas de veludo flocado, também bordô, são enfeitadas com franjas douradas e pendem dramaticamente em cornijas estofadas em damasco dourado enfeitadas com cristais de candelabro austríacos.
As paredes são revestidas de damasco azul-violeta. Lambris dourados dividem as paredes horizontalmente, a 1,20 m do chão; as metades inferiores das paredes foram acabadas com azulejos iridescentes “Chicklet” que refletem o brilho da luz das velas dos muitos candelabros da sala.
“As telhas de vidro meio que fazem meu barco flutuar”, disse Allen sobre as telhas brilhantes que se repetem por toda a casa e jardim. Cobrem o bar exterior e os longos degraus horizontais da piscina.
“Gosto de coisas brilhantes, eu acho, e não tenho medo de design e cor”, disse Allen.
Uma cena de alegria
A área de estar no quarto principal oferece vista da France Street e também do jardim do casal
O teto da sala é revestido de estanho prensado com um acabamento dramático em preto brilhante. Um piano de cauda fica de sentinela em frente aos sofás. Um amplificador de nível profissional e instrumentos em seus estojos sugerem que o espaço é palco de muita alegria.
Um lustre de cesta da era da Belle Époque ilumina tudo. Um grande espelho de vidro veneziano com moldura em bordô e detalhes carrega um tema por toda a casa.
“Decidimos que todas as casas de Nova Orleans precisavam de um ambiente moderno e em camadas”, disse Allen. “Como toda a casa, continua sendo um trabalho em andamento. Chamamos o design de ‘bordello chic’.”
A cama de estilo vitoriano do quarto de hóspedes foi projetada sob medida para combinar elementos de uma cama que pertenceu ao avô de Allen com os de outra feita pelo célebre artesão crioulo Prudent Mallard. A cama é banhada pela cor de um vitral próximo com vista para o jardim.
O casal tem na sala uma coleção invejável de espelhos de vidro venezianos, como este.
Depois de conquistar a íngreme escadaria de 20 degraus da casa, somos recebidos pelo retrato de casamento do casal, uma imagem dos dois noivos vestidos com kilts diante de um castelo medieval. Atrás deles, bandeiras de clãs tremulam, representando seus ancestrais. Os brasões nas respectivas bandeiras representam outro tema que se repete em toda a casa.
“Matt McShee é muito escocês, nasceu ao norte de Glasgow”, disse Allen sobre seu marido. “Sou descendente de galeses. Entre nós, com certeza podemos beber um pouco de uísque.”
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