Centro de artes de classe mundial na paróquia de St. Charles | Entretenimento/Vida

Aventurando-se em Luling, na margem oeste do rio Mississipi e em frente a Destrehan, muitos ficam surpresos ao encontrar um edifício de vários andares, avaliado em 30 milhões de dólares, com um mosaico de janelas que se estende do chão ao telhado. O prédio, a meia hora de Nova Orleans, é decorado com quatro letras grandes dispostas verticalmente: A, R, T e S.

Rodney R. Lafon Performing Arts Center da Paróquia de St. Charles, uma instalação única que imerge nas artes os quase 10.000 alunos do distrito escolar da paróquia.

Nos dias de aula, o prédio fica cheio de crianças, trazidas de ônibus de todo o distrito, que frequentam salas de aula com tecnologia de ponta: uma aula de transmissão de TV é ministrada por um ex-produtor da WDSU em uma réplica de um estúdio de notícias; uma aula de escultura e cerâmica utiliza dois fornos em pleno funcionamento – e uma sala de piano apresenta alunos que se preparam para o recital do semestre, que eles tocarão em um belo piano Steinway que já atuou em concertos em todo o mundo e foi assinado por ícones como Randy Newman e Tony Bennett.

Mas o Lafon Arts Center não se contenta com brilho, glamour e vanguarda. Tem um objetivo sério: impactar positivamente a vida dos alunos da St. Charles, proporcionando-lhes oportunidades nas artes.

Aimee Braud, mãe de Eva, de 16 anos, disse que definitivamente viu uma mudança em sua filha desde que começou a frequentar Lafon, tanto durante o ano letivo quanto durante os acampamentos de verão do Centro.

“O pai de Eva e eu gostávamos de atletismo quando estávamos na escola, e isso nunca foi 100% coisa de Eva”, disse Braud. “Mas, através de Lafon, ela aprendeu que o teatro é o seu esporte.”

Braud diz que viu o programa escolar e de teatro ajudar a transformar sua filha.

“Não apenas como artista, mas na forma como ela interage com novas pessoas e novas situações”, disse Braud. “Sua experiência aqui a tornou corajosa.”

Modernidade na Paróquia de São Carlos

A ala educacional é completada com salas de aula de design gráfico, fotografia, impressão 3D, marketing, teatro técnico e dança.

Mas a educação não para nessas salas de aula.

As áreas mais impressionantes do Lafon Performing Arts Center são os espaços para apresentações. Um teatro elegante e intimista com 150 lugares é perfeito para eventos comunitários, como shows noturnos de comédia, mas a joia da coroa do centro é seu auditório de 1.300 lugares com um grande palco, iluminação teatral LED – e um sistema de som que suporta tudo, desde concertos de rock até produções no nível da Broadway.

O diretor executivo da Lafon, Ned Moore, disse que esses espaços acolhem mais de 55 produções escolares todos os anos, incluindo concertos de corais e bandas, produções teatrais, recitais de dança/piano, galerias de arte, workshops e apresentações conjuntas com artistas visitantes de todo o mundo.

“Estamos inspirando os alunos da paróquia de St. Charles através das artes”, disse Moore. “Isso inclui dar-lhes oportunidades de desempenho, mas também trazer talentos de todo o mundo.”

Recentemente, por exemplo, 800 alunos do segundo ano assistiram a uma apresentação dos marionetistas do Mermaid Theatre da Nova Escócia, Canadá. Cinquenta alunos da sexta série tiveram a oportunidade de se apresentar ao lado dos Sharpe Family Singers, anteriormente apresentados no American Idol e no America’s Got Talent.

Dez turnês nacionais passam por St. Charles todos os anos, graças ao centro, e tudo isso levanta a questão: como é que um centro de artes cênicas como esse existe em um distrito escolar americano?

“O Dr. Rodney Lafon era um cara gregário e grandioso”, disse Moore sobre o trompetista de jazz, professor de música e eventual superintendente distrital da paróquia de St. Charles que deu nome ao Lafon Center. “Ele cuidava de seus alunos e era querido – sempre convidado para jantar na casa das pessoas. Este centro era seu sonho.”

Quando Lafon faleceu em 2014, um ano depois de se aposentar do distrito, foi criado um fundo em seu nome. Quando uma milhagem fiscal estava para ser renovada, o povo da Paróquia de St. Charles votou para financiar a construção do sonho de seu ex-superintendente.

Esse financiamento do distrito escolar, juntamente com uma doação de US$ 5 milhões da Shell Norco e doações do Hancock Whitney Bank e do St. Charles Parish Hospital, ajudam a garantir a entrega à comunidade de um centro de arte de classe mundial que existirá por muito tempo no futuro.

“Honestamente, penso nele todos os dias”, disse Moore, “sobre o que ele deu a esta cidade operária. As pessoas vêm até mim o tempo todo e dizem: ‘Isso é exatamente o que ele imaginou.'”

Mudando vidas

O Lafon Arts Center foi inaugurado em 2018. Desde então, deixou impacto em inúmeros estudantes, como Diavian Ceaser, de 22 anos.

“Eu estava no segundo ano naquela época e não conseguia acreditar que tive a oportunidade de atuar em peças neste grande e lindo teatro”, disse Ceasar. “E ter aulas de dança, e aprender a fazer parte de uma equipe de palco como técnico com todo esse equipamento.”

Ela disse que a vontade da comunidade de investir nas suas crianças “diz muito sobre a comunidade”.

César disse que seu tempo no centro a encheu de confiança e lhe deu oportunidades que ela nunca imaginou serem possíveis para si mesma.

Depois, quando a sua educação em teatro musical na Universidade Loyola se tornou demasiado cara para continuar, ela foi recebida de volta ao centro que sempre considerou “uma segunda casa”.

“Há dois anos, eles me contrataram para trabalhar nos bastidores das produções e agora sou coordenador de produção”, disse César. “Posso trabalhar e aprender com alguns dos melhores técnicos do país quando eles vêm a Lafon em turnê.”

Moore disse que vários dos alunos do centro que encontraram uma paixão na equipe de palco – trabalhando no lado técnico das produções como operador de holofotes, gerente de palco ou ajudante de convés, por exemplo – fizeram a transição para empregos no centro operando seus equipamentos de classe mundial.

Neste próximo semestre, uma lista de talentos passará mais uma vez por Lafon – incluindo a estrela da Broadway Mandy Gonzalez cantando a música do criador de “Hamilton” Lin-Manuel Miranda. Gonzalez será acompanhado pela Orquestra Filarmônica de Louisiana.

“É uma oportunidade incrível para nossos alunos, mas não apenas para eles”, disse Moore. “Todos estão convidados. Faça uma curta viagem de Nova Orleans ou Baton Rouge. Temos estacionamento suficiente e talentos de nível mundial todos os meses – e o ingresso que você comprar apoiará os sonhos das crianças da Louisiana.”