ATLANTA (AP) – As estrelas de reality shows Todd e Julie Chrisley estão acusando um de seus ex-advogados de defesa de negligência legal que, segundo eles, os levou a serem condenados e presos, separando-os uns dos outros e de suas famílias, arruinando suas reputações e custando-lhes milhões.
Os Chrisleys foram inicialmente indiciados em agosto de 2019 e um júri em Atlanta os condenou em junho de 2022 por acusações que incluíam fraude bancária e evasão fiscal. Todd Chrisley foi condenado a 12 anos de prisão federal, enquanto Julie Chrisley pegou sete anos. Ambos foram libertados no ano passado depois que o presidente Donald Trump os perdoou.
A ação movida na sexta-feira diz que o escritório de advocacia Balch & Bingham “se apresentou como capaz de defender Todd e Julie Chrisley em um dos processos criminais federais mais importantes do país. Não foi”.
O sócio que liderou a defesa dos Chrisleys, Chris Anulewicz, “não tinha experiência significativa em defesa” e a empresa sabia disso ou deveria saber disso, diz o processo. Mas a empresa deixou-o liderar o caso “porque o nome Chrisley significava dinheiro, publicidade e o tipo de notoriedade de alto nível que traz negócios”.
Os Chrisleys estão pedindo um julgamento com júri e buscando indenizações compensatórias “acima de US$ 25 milhões”, bem como compensação por suas custas judiciais e honorários advocatícios.
Embora ele devesse cuidar da defesa deles, diz o processo, Anulewicz “encontrou tempo para orientar os Chrisleys em um investimento de US$ 75.000 no negócio inicial de food truck de seu cunhado – explorando sua posição como advogado para beneficiar a si mesmo e sua família enquanto negligencia seu dever para com eles”. Anulewicz agora trabalha para uma empresa diferente.
Patrick T. O’Connor, advogado que representa Balch & Bingham e Anulewicz, disse na segunda-feira que não poderia comentar porque eles ainda não foram notificados do processo. Mas ele disse que “será defendido vigorosamente”.
Os Chrisleys, que agora moram no Tennessee, tornaram-se famosos por meio de seu programa, “Chrisley Knows Best”, que acompanhou sua família unida e seu estilo de vida extravagante.
Antes de os Chrisley se tornarem estrelas de reality shows, eles e um ex-parceiro de negócios apresentaram documentos falsos a bancos na área de Atlanta para obter milhões de dólares em empréstimos fraudulentos, disseram os promotores. Gastaram prodigamente em carros de luxo, roupas de grife, imóveis e viagens e usaram novos empréstimos fraudulentos para pagar os antigos. Todd Chrisley então pediu falência, abandonando mais de US$ 20 milhões em empréstimos, disseram os promotores.
A investigação criminal federal contra o casal foi baseada em uma busca ilegal e sem mandado feita pelo Departamento de Receita da Geórgia em um armazém onde os Chrisleys guardavam alguns pertences, diz o processo. O juiz atendeu ao pedido da defesa para suprimir os documentos físicos dessa busca.
Mas Anulewicz não lhe pediu para suprimir “evidências derivadas”, incluindo e-mails, registos bancários e documentos financeiros que “constituíam o cerne do caso do governo”, diz o processo. Agentes federais abriram investigação com base nas informações apreendidas e, em seguida, obtiveram mandados de busca para obter documentos específicos das contas de e-mail dos Chrisleys, diz o processo.
“Sem essas provas, o governo não teria provas suficientes para apoiar uma condenação”, diz o processo.
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