Carlos Ray “Chuck” Norris, o mestre das artes marciais que se tornou ícone da ação e que morreu na quarta-feira no Havaí, tinha fortes laços com South Bay, lançando sua carreira no show business na onda de campeonatos de artes marciais e em meia dúzia de estúdios populares de caratê.
Chuck Norris se formou na North High School em Torrance em 1958. (Foto cortesia da North High School)
O nativo de Oklahoma, de 86 anos, foi uma das principais estrelas do cinema pipoca das décadas de 1970 e 1980 – incluindo “The Way of the Dragon” com Bruce Lee, “Missing in Action” e “Good Guys Wear Black” – e depois fez a transição para a televisão com uma temporada de nove anos em “Walker, Texas Ranger” da CBS na década de 1990.
Mas o graduado da North High School em 1958 também deixou sua marca em South Bay com uma série de estúdios de caratê, seis no total, com o primeiro inaugurado em Torrance em 1962.
Norris mudou-se pela primeira vez para Gardena com sua família quando ele tinha 12 anos. Mais tarde, eles se mudaram para Torrance.
Seu pai, Ray Dee Norris, era alcoólatra e abandonou seus três filhos e sua esposa Wilma Norris, disse a estrela de ação em reportagens da mídia. Isso deixou Carlos Norris, o mais velho, para ajudar a mãe.
Norris foi membro da primeira turma de formandos da escola secundária de Torrance. Embora não seja um atleta estrela, o introvertido Norris participou do programa de ginástica de North e jogou como zagueiro no time de futebol da escola.
“Joguei futebol, mas também passei muito tempo no banco. Nunca fui realmente atlético até servir na Coreia”, disse Norris à Associated Press.
Norris conheceu sua primeira esposa, Dianne Kay Holocheck, em North High e eles se casaram em Torrance em 1958. Eles tiveram dois filhos durante o casamento de 30 anos antes de se divorciarem.
Norris, ainda conhecido como Carlos, alistou-se na Força Aérea dos EUA depois de se formar no Norte em 1958.
O ator Chuck Norris posa com membros do 386º Esquadrão das Forças Expedicionárias de Segurança em um local não especificado no sudoeste da Ásia em 29 de outubro de 2006, durante uma viagem da USO. (Cortesia USAF)
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O ator Chuck Norris posa com membros do 386º Esquadrão das Forças Expedicionárias de Segurança em um local não especificado no sudoeste da Ásia em 29 de outubro de 2006, durante uma viagem da USO. (Cortesia USAF)
Durante o treinamento na Base Aérea de Lackland, em San Antonio, um colega recruta hispânico deu a Norris o nome de “Chuck”, porque Carlos é Charles em espanhol.
De acordo com o site “Together We Serve”, Norris serviu na Força Aérea dos EUA de 1958 a 1962 e começou a estudar Tang Soo Do enquanto servia na Coreia e se preparava para uma carreira policial.
“Em 1961, Norris foi nomeado ‘Campeão da Força Aérea’ na Divisão Leve de artes marciais”, segundo o site. “Esta foi uma grande conquista e ajudou a solidificar a reputação de Norris como um dos maiores artistas marciais do exército.”
Depois de ser dispensado com honra em agosto de 1962 com o posto de aviador de primeira classe, ele se inscreveu para se tornar policial de Torrance.
De acordo com o The Hollywood Reporter, Norris, que era faixa preta de primeiro grau em Tang Soo Do e faixa marrom de terceiro grau em judô, trabalhou como arquivista para a empreiteira de defesa Northrop Corp.
Enquanto estava na lista de espera do Departamento de Polícia de Torrance, Norris deu aulas no quintal de sua mãe e depois fez um empréstimo para abrir sua primeira escola de caratê em Torrance, de acordo com o The Hollywood Reporter. Ele também se tornou um dos melhores artistas do mundo das artes marciais, acumulando um recorde de 65-5 em competições.
Ele abriu o Chuck Norris Karate Studios em 22543 Hawthorne Blvd., na esquina noroeste da Hawthorne com a 226th Street. Ele construiu seu negócio com aparições pessoais e demonstrações de caratê em eventos cívicos, reuniões de clubes de serviço e escolas locais.
Ensinando Tang Soo Do inicialmente, Norris desenvolveu seu próprio sistema para criar Chun Kuk Do (“O Caminho Universal”) na década de 1970, que ele chamou de Sistema Chuck Norris na década de 1990.
Enquanto seu primeiro estúdio prosperava, ele conquistou seu primeiro título mundial dos médios em 1969, vencendo seis no total, e naquele mesmo ano mudou-se para Rolling Hills Estates. Norris morou lá por 17 anos antes de se mudar para Orange County em 1986.
Em novembro de 1970, Norris havia aumentado a rede de estúdios de caratê para seis, incluindo o primeiro em Torrance, dois em Redondo Beach, bem como locais em Sherman Oaks, Lakewood e Granada Hills.
A Chuck Norris Karate School recebeu crédito na tela no movimento de ação de 1975, “Dolemite”, estrelado por Rudy Ray Moore.
No final das contas, as estrelas de Hollywood adoraram o charmoso e de fala mansa Norris. Ele era um instrutor popular para celebridades e dava aulas particulares para estrelas como Bob Barker (que quebrou algumas costelas durante um treino, de acordo com o The Hollywood Reporter), Priscilla Presley e Steve McQueen.
McQueen supostamente o encorajou a atuar, o que o levou a um pequeno papel em “The Wrecking Crew”, estrelado por Dean Martin, em 1968.
A carreira cinematográfica de Norris começou quando ele enfrentou o lendário Bruce Lee em “O Caminho do Dragão” em 1972. Norris morreu na tela – no lendário Coliseu de Roma – mas sua carreira cinematográfica nasceu. O filme de baixo orçamento, feito por US$ 130 mil, arrecadou US$ 130 milhões internacionalmente.
Muitos outros papéis de durões no cinema se seguiram, incluindo “Breaker! Breaker!”, “Lone Wolf McQuade”, “Missing in Action”, “Invasion USA”, “The Delta Force” e muitos mais, antes de lançar o programa de sucesso da CBS “Walker, Texas Ranger”, de 1993 a 2001.
Enquanto isso, Norris morou durante anos em Orange County e era dono de um restaurante lá.
Norris, já um forte nas bilheterias, comprou o Woody’s Wharf em Newport Beach depois que seu proprietário homônimo o vendeu na década de 1980. Mais precisamente, o falecido ator comprou o bar e restaurante à beira-mar para sua então esposa, Dianne. Quando ela manifestou interesse no ramo de restaurantes, Norris recompensou-a com uma compra de US$ 600 mil: Woody’s Wharf, disse ele em uma entrevista de 1996 ao New York Times.
O ator ajudou a rejuvenescer a popularidade do local da Península de Newport, atraindo até mesmo um então desconhecido artista marcial belga que mais tarde se tornaria uma estrela de ação por mérito próprio, Jean-Claude Van Damme, que supostamente trabalhava na porta como segurança.
Mesmo depois que Norris não estava mais vinculado a Woody’s Wharf, seu nome ainda tinha impacto. Em 2013, quando o restaurante recorreu à Comissão de Planeamento da cidade para obter licença para dançar, anteriormente negada, a sua associação teria tido peso. “Se Chuck Norris era dono do lugar, tenho que apoiá-lo”, disse o ex-comissário Kory Kramer em 2015.
Em homenagem ao falecido ator, Woody’s Wharf nomeará seu pátio à beira-mar de “pátio Chuck Norris”. (O pátio não existia antes de sua posse).
O restaurante também apresentará o Chuck Norris Salmon Bowl, que segundo o atual coproprietário, será “baseado em algumas das comidas favoritas de Chuck Norris”.
E no bar, o Woody’s oferecerá o Chuck Norris Roundhouse Shot.
Na década de 1980, Norris possuía uma propriedade privada de estilo rústico em North Tustin. A propriedade de dois acres, projetada pelo arquiteto Jack Selman, apresentava uma casa principal, uma casa de hóspedes e um lago abastecido com mais de 100 peixes koi.
Norris vendeu a propriedade para a cantora pop Tiffany em 2016.
O redator da equipe, Brock Keeling, e o colunista Sam Gnerre, bem como a Associated Press, contribuíram para este relatório.
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