Chuck Norris, mestre de artes marciais e ator cuja dureza se tornou tradição na Internet, morre aos 86 anos

Chuck Norris, o grande mestre das artes marciais e estrela de ação cujos papéis em “Walker, Texas Ranger” e outros programas de televisão e filmes fizeram dele um cara durão icônico – gerando paródias na Internet e adoração de presidentes – morreu aos 86 anos.

Norris morreu na quinta-feira, no que sua família descreveu como uma “falecimento repentino”.

“Embora gostaríamos de manter as circunstâncias privadas, saibam que ele estava cercado por sua família e em paz”, disse a família em comunicado postado nas redes sociais.

Antes de se tornar uma estrela no cinema e na TV, Norris teve grande sucesso nas artes marciais competitivas. Ele foi seis vezes campeão mundial profissional de caratê peso médio invicto. Ele também fundou seu próprio estilo americano de caratê duro, baseado na Coréia, às vezes conhecido como Chun Kuk Do, e a United Fighting Arts Federation, que premiou mais de 3.300 faixas pretas do Sistema Chuck Norris em todo o mundo. A revista Black Belt finalmente creditou Norris em seu hall da fama por possuir uma faixa preta de 10º grau, a maior honra possível.

Nascido Carlos Ray Norris em Ryan, Oklahoma, em 10 de março de 1940, ele cresceu pobre. Aos 12 anos mudou-se com a família para Torrance, Califórnia, e ingressou na Força Aérea dos EUA após o ensino médio, em 1958. Foi durante uma missão na Coreia que ele começou a treinar artes marciais, incluindo judô e Tang Soo Do.

“Fui praticar ginástica e futebol no colégio North Torrance”, disse ele à Associated Press em 1982. “Joguei um pouco de futebol, mas também passei muito tempo no banco. Nunca fui realmente atlético até estar no serviço militar na Coreia.”

Depois de ser dispensado com honras em 1962, ele trabalhou como arquivista da Northrop Aircraft e candidatou-se a policialmas foi colocado em uma lista de espera. Enquanto isso, ele abriu um estúdio de artes marciais, que se expandiu para uma rede, com alunos incluindo estrelas como Bob Barker, Priscilla Presley, Donny e Marie Osmond e Steve McQueen, a quem ele mais tarde creditou por encorajá-lo a atuar.

De um estúdio para outro

Norris fez sua estreia no cinema como guarda-costas não creditado no filme “The Wrecking Crew”, de 1968, que incluiu uma briga com Dean Martin. Ele também cruzou o caminho de Bruce Lee nos círculos de artes marciais. A amizade deles – às vezes, como sparrings – levou a um confronto icônico no filme “O Retorno do Dragão”, de 1972, no qual Lee luta e mata o personagem de Norris no Coliseu de Roma.

Ele atuou em mais de 20 filmes, como “Missing in Action”, “The Delta Force” e “Sidekicks”.

“Eu queria projetar uma certa imagem de um herói na tela. Já tinha visto muitos filmes de anti-heróis em que o protagonista não era bom nem ruim. Não havia ninguém por quem torcer”, disse Norris em 1982.

Em 1993, ele assumiu seu papel mais famoso, como um homem da lei que combate o crime no programa de TV “Walker, Texas Ranger”. O show durou nove temporadas e, em 2010, o então governador. Rick Perry concedeu-lhe o título de Texas Ranger honorário. O Senado do Texas mais tarde o nomeou um texano honorário.

“Não é violência pela violência, sem estrutura moral”, disse Norris à AP em 1996, falando sobre o programa. “Você tenta retratar o significado adequado do que se trata – combater a injustiça com justiça, o bem versus o mal. …

Norris também fez uma aparição cômica surpresa como juiz decisivo na partida final do filme “Queimada”, de 2004. Ele apenas ocasionalmente atuou como ator nos últimos anos, incluindo “Os Mercenários 2”, de 2012, e o filme de ação e ficção científica de 2024, “Agente Recon”. Ele deve aparecer em “Zombie Plane”, um próximo filme estrelado por Vanilla Ice.

Chuck Norris: o homem, o meme, a lenda

Foi na época de “Dodgeball” que sua imagem de durão se tornou uma lenda, literalmente: “Chuck Norris Facts” se tornou viral online com declarações extremamente hiperbólicas como: “Chuck Norris teve uma competição de encarar o sol – e venceu” e “Eles queriam colocar Chuck Norris no Monte Rushmore, mas o granito não era resistente o suficiente para sua barba”.

Norris finalmente abraçou o absurdo da mania dos memes, montando “The Official Chuck Norris Fact Book”, que combinava seus favoritos com histórias supostamente verdadeiras e os códigos pelos quais ele pretendia viver. Ele também escreveria livros sobre ensino de artes marciais, um livro de memórias, abordagens políticas, ficção histórica da era da Guerra Civil e muito mais.

“Para alguns que sabem pouco sobre minhas artes marciais ou carreira no cinema, mas talvez tenham crescido com ‘Walker, Texas Ranger’, parece que me tornei um ícone de super-herói um tanto mítico”, escreveu Norris no prefácio do “Fact Book”. “Estou lisonjeado e humilhado.”

Esse livro arrecadou dinheiro para uma organização sem fins lucrativos que ele fundou com o presidente George HW Bush e que promovia o ensino de artes marciais para crianças.

As declarações intencionalmente bizarras apresentadas nas primárias presidenciais republicanas de 2008, quando Norris apoiou o governador do Arkansas, Mike Huckabee, e filmou um anúncio brincando com os “fatos de Chuck Norris”.

“Chuck Norris não apoia. Ele diz à América como vai ser”, disse Huckabee no anúncio de campanha.

Mais tarde, os apoiantes do presidente Donald Trump promoveram “Trump Facts” na mesma linha, e os especialistas políticos também o tentaram, descrevendo a decisão do comandante-em-chefe de tomar o presidente em exercício da Venezuela, Nicolás Maduro, como um “Momento Chuck Norris” e o seu efeito inicial sobre os preços do petróleo como um “Prémio Chuck Norris”.

Norris falou abertamente sobre suas crenças cristãs e seu apoio ao direito às armas, e apoiou candidatos políticos durante anos – ele até fez paraquedismo com Bush no aniversário de 80 anos do ex-presidente. Quanto a Trump, Norris apoiou-o nas eleições gerais de 2016 e escreveu colunas de convidados elogiando-o sem apoiá-lo explicitamente nos dias anteriores às eleições de 2020 e 2024.

Norris deixa cinco filhos: os dublês Mike e Eric com sua falecida ex-esposa Dianne Holechek, os gêmeos Dakota e Danilee com sua esposa Gena Norris e Dina, o resultado de um “caso de uma noite” no início dos anos 1960 revelado em sua autobiografia.

Norris comemorou seu aniversário pouco mais de uma semana antes de sua morte, postando um vídeo de sparring no Instagram.

“Eu não envelheço. Eu subo de nível”, escreveu ele.