A crise de moradias populares em Cambridge pode ameaçar o futuro de uma organização artística de longa data, já que o prédio que abriga a Nova Escola de Música foi um dos possíveis locais de conversão apresentados aos vereadores durante a reunião de trabalho do Conselho Municipal de Cambridge na segunda-feira.
O escritório do administrador municipal incluiu o lote da New School na Lowell Street como local para conversão, juntamente com um terreno baldio na Bishop Allen Dr. a cidade adquirida por domínio eminente em 2016 e transferida para o Affordable Housing Trust, e um espaço aberto na Larch Rd. a cidade possui desde 2020.
O local da Lowell St. abriga a New School há 45 minutos, e sua inclusão na proposta gerou um debate significativo entre os vereadores sobre como equilibrar o desejo de Cambridge de promover as artes com a necessidade de novas fontes de habitação a preços acessíveis. Os residentes classificam consistentemente a habitação como o aspecto mais preocupação urgente. A New School of Music, um centro sem fins lucrativos que oferece aulas individuais e em grupo em mais de uma dezena de instrumentos para crianças e adultos, teve um contrato de arrendamento durante os primeiros 10 anos de sua ocupação no prédio em Lowell, e desde então é inquilino à vontade. O acordo atual com a cidade é que a Escola Nova pague 8% de suas mensalidades, cerca de US$ 20 mil por ano, mais o custo de manutenção do prédio em troca de ocupação.
Melissa Peters, gerente municipal assistente para desenvolvimento comunitário, sugeriu que a cidade poderia vender ou continuar a alugar a propriedade de Lowell para seu uso continuado como espaço sem fins lucrativos. Em ambos os casos, porém, a cidade seria obrigada a aceitar a melhor oferta disponível, o que significa que a Nova Escola de Música ainda poderia perder o seu espaço.
Alguns vereadores queriam manter espaço disponível para a Escola Nova. “Sinto profundamente que as artes são a expressão mais elevada da criatividade e da nossa humanidade”, disse a Conselheira Cathie Zusy. “Acho que especialmente neste mundo louco em que vivemos, realmente precisamos oferecer oportunidades de autoexpressão.”
No entanto, outros conselheiros alertaram contra a “visão de túnel” ao tentar um planejamento de nível amplo.
“Temos todas as necessidades de uma grande cidade e estamos a tentar fazê-lo num raio de seis milhas quadradas”, disse o vereador Marc McGovern, referindo-se à área ocupada por Cambridge. “Temos muitas coisas para equilibrar e todas são válidas e importantes para alguém e é difícil.”
Dado que o lote da New School caberia apenas cerca de 20 unidades, bem como novos empreendimentos chegando em breve a West Cambridge, como 221 Mount Auburn St. Condos, McGovern disse que não tinha certeza se reformar o prédio na Lowell Street para habitação “valeria a pena a troca”.
Mesmo que o município decida não converter o edifício em habitação, o edifício necessita talvez de 12 a 15 milhões de dólares em trabalhos de renovação e manutenção.
“Se você estiver em uma renovação anual de um ano, não há realmente um incentivo para um inquilino fazer reparos de longo prazo”, disse o gerente municipal Yi-An Huang, reconhecendo por que o custo proposto para o aluguel do prédio ficou tão caro, apesar do elemento do acordo com a Nova Escola que exige que ela pague pela manutenção.
A prefeita Sumbul Siddiqui classificou o valor como “não insignificante”, indicando que ela preferiria a “opção dois” apresentada pela cidade de vender a propriedade. “É mais provável que eu diga que dois fazem sentido”, disse Siddiqui. “Se essa é a vontade do corpo, então essa é a vontade do corpo.”
Ela alertou os defensores da Nova Escola, alguns dos quais compareceram pessoalmente à reunião, que não poderiam garantir que o prédio iria para a Nova Escola, independentemente de a propriedade ser vendida ou alugada.
O conselho municipal apresentará um relatório ao gabinete do administrador municipal sobre o que deseja fazer com o local daqui para frente nesta primavera.
Larch Street, principal local de habitação social
O local em Larch St. foi identificado especificamente como um local onde a cidade poderia construir um projeto de habitação social, unidades acessíveis de propriedade municipal.
A vereadora Ayah Al-Zubi, que apelou à construção de habitação social como parte da sua plataforma durante as eleições do ano passado, disse estar entusiasmada com a oportunidade de desenvolver ali.
“Como alguém que defende a desmercantilização da habitação e a trata como um direito humano, é óptimo ver que 185 Larch Road está ali como um local possível”, disse ela. A apresentação também explorou formas de encontrar um novo espaço para o Departamento de Obras Públicas (DPW), citando uma “escassez de espaço operacional” para escritórios e armazenamento de equipamentos, segundo Watkins. As opções incluem usar o espaço que a cidade aluga em Alewife e terrenos baldios que a cidade já possui na Avenida Webster para abrigar a divisão florestal. A Sherman Street pode estar em uma posição oportuna para o armazenamento de esgoto, a fim de evitar que o transbordamento combinado do esgoto vá para o rio Charles e o riacho Alewife.
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