THETFORD – A primeira vez que J. Bailey Burcham viu a peça “Circle Mirror Transformation” de Annie Baker, ele odiou.
Na época, ele era um ambicioso estudante de teatro no Kansas, e um espetáculo sobre uma aula de teatro amador lhe pareceu mesquinho e um insulto ao potencial da forma de arte.
“Fiquei muito zangado com isso”, disse Burcham numa entrevista recente.
Porém, mais de uma década depois, Burcham é diretor de vendas e marketing do Northern Stage, e suas opiniões sobre o teatro comunitário evoluíram muito à medida que ele se envolveu mais com ele.
Sua opinião sobre a peça de Baker também evoluiu, tanto que esta semana ele fará sua estreia na direção de Upper Valley com uma produção de “Circle Mirror Transformation” no Parish Players, o teatro comunitário em Thetford.
Dirigir o espetáculo tem sido “uma forma de revisitá-lo como um profissional de teatro que meio que enfrentou a importância do pequeno teatro e do teatro regional”, disse Burcham.
Os personagens de “Circle Mirror” estão entre os alunos mais humildes do teatro. Moradores da cidade fictícia de Shirley, Vermont, se inscreveram em uma aula de teatro para adultos ministrada por um animado diretor de centro comunitário que nunca havia dado tal aula antes.
Burcham comparou “Circle Mirror” a “uma meditação muito silenciosa sobre a condição humana de estranheza”, gerada em grande parte pelas pausas desconfortáveis que surgem entre os trechos do diálogo.
Apesar dos silêncios desconfortáveis, ou talvez por causa deles, os participantes da turma começam a sintonizar-se uns com os outros, testemunhando e relatando as lutas e vulnerabilidades uns dos outros.
“O que a peça realmente apresenta como conceito é o que significa estar presente”, disse Burcham.
Praticar a presença pode ser uma grande tarefa para os atores e seu público, especialmente quando se tornou comum ver alguém ao telefone no meio de um filme ou peça.
Mas para Baker, cuja peça “The Flick” lhe rendeu o Prêmio Pulitzer de Drama em 2014, os silêncios carregados são “onde a história vive”, disse Burcham. “Ela está confiando em nós para encontrar o significado do que não é dito.”
A preocupação com o silêncio faz sentido para um dramaturgo cujas histórias se concentram nas pessoas e locais mais discretos da vida. Embora Baker more na cidade de Nova York, quatro de suas peças, incluindo “Circle Mirror”, se passam em Shirley, Vermont. Todas elas compartilham conceitos igualmente simples: amigos andando em uma cafeteria; um casal de lésbicas e seu filho neurodivergente hospedando um fotógrafo de nus; um jovem voltando para casa com sua mãe e seu namorado obcecado por videogame.
E há também o grupo de estranhos em “Circle Mirror”, tropeçando em exercícios teatrais, saindo na ponta dos pés de sua zona de conforto.
Uma representação tão humilde da produção teatral é um mundo à parte da cultura que Burcham desempenhou anteriormente como gerente de operações do Pasadena Playhouse. Localizado fora de Los Angeles, o Playhouse tem uma reputação de longa data por apresentar obras originais e aclamadas, ganhando um prêmio regional de teatro no Tonys em 2023.
Mesmo assim, Burcham começou a se sentir desiludido com o “teatro dirigido por celebridades” do Playhouse, disse ele. Depois que ele e a esposa tiveram a filha, agora com 3 anos, eles começaram a procurar um novo lugar para morar, acabando por se estabelecer em Upper Valley. A esposa de Burcham encontrou trabalho na King Arthur Baking Company, e ele conseguiu o cargo de vendas e marketing no Northern Stage.
Embora o Northern Stage, com seu orçamento operacional de US$ 4,5 milhões e vasta área imobiliária em White River Junction, seja um grande peixe na cena teatral de Upper Valley, é um teatro comunitário fragmentado em comparação com alguns dos Golias com os quais Burcham estava acostumado em Los Angeles, disse ele.
Ao longo de seus dois anos na empresa, Burcham colocou a mão na massa. Ele deu aulas, encenou e atuou em shows, incluindo a produção do ano passado de “Come From Away”.
Enquanto morava em White River Junction, Burcham também explorou outras companhias de teatro da região, incluindo Parish Players, onde ainda se considera um novato.
Enquanto isso, o elenco de cinco pessoas de “Circle Mirror” apresenta atores experientes de Upper Valley.
Darby Hiebert, que interpreta o instrutor de classe Marty, atuou ao longo dos anos no Parish Players e no BarnArts Center for the Arts, e Jon Protas, que interpreta James, marido de Marty, atuou no “Eureka Day” do Shaker Bridge Theatre no outono passado.
Entre o elenco também estão as graduadas em Dartmouth Gwendolyn Dae Roland e Chloe Jung, que interpretam as participantes da aula de teatro Theresa e Lauren.
“Eles trouxeram, desde o primeiro dia, muita alegria para a sala”, disse Burcham.
Todos os atores também demonstraram foco durante todo o processo de ensaio, acrescentou. Eles são respeitosos e aceitam bem as orientações, o que nem sempre é garantido, mesmo em grandes companhias de teatro.
“Eles estão além dos profissionais”, disse Burcham.
“Circle Mirror Transformation” estará em produção na Parish Players em 11 de junho–21 no Eclipse Grange Theatre em Thetford. Para ingressos (US$ 15 a US$ 25), acesse paróquiaplayers.org.
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