Com “Hoppers”, a Pixar busca um impulso para seus filmes de animação originais

Em 2020, o criador de “We Bare Bears”, Daniel Chong, apresentou uma ideia aos líderes da Pixar.

Ele tinha visto documentários em que animais robóticos com câmeras oculares capturavam imagens de habitats naturais. Mas e se essa tecnologia fosse tão boa que ninguém percebesse a diferença? E para tornar tudo ainda mais maluco – e se alguém se disfarçasse naquele corpo de animal?

Essa ideia se tornou a base do novo filme de animação da Walt Disney Co. e da Pixar, “Hoppers”, que estreia esta semana. O filme é a mais recente tentativa da Pixar de chegar às bilheterias com uma história original, algo que tem sido uma luta para o famoso estúdio de animação desde a pandemia.

A pressão do legado da Pixar pode ser um pouco avassaladora e ter uma ideia original é difícil, disse Chong, que dirigiu “Hoppers” e também atua como roteirista do filme.

“Para um filme da Pixar, são apostas muito altas”, disse ele. “Mas eu senti que tinha uma ideia muito engraçada e pensei que, desde que a tornássemos realmente engraçada e tivéssemos personagens que você amasse, para mim essa é a chave para todos os filmes da Pixar – personagens realmente incríveis que realmente se conectam emocionalmente com as pessoas.”

O sucesso teatral recente da Pixar, bem como de outros estúdios de animação, veio de sequências, como “Inside Out 2”, de 2024, que arrecadou US$ 1,7 bilhão globalmente. Mas a reputação da Pixar, sediada em Emeryville, é construída sobre sua série de originais de grande sucesso, incluindo “Toy Story”, de 1995, “Monsters, Inc.”, de 2001. e “Os Incríveis”, de 2004, tornando novas histórias cruciais para o futuro do estúdio.

As pessoas gostam de voltar a personagens familiares como Woody e Buzz de “Toy Story”, mas o estúdio só pode fazer algumas sequências, disse Pete Docter, diretor de criação da Pixar. E alguns filmes não se prestam a novos capítulos, disse ele, observando os esforços do estúdio para olhar para “Monstros S.A.”

“Estamos tentando e lutando há muito tempo para chegar a algum lugar com isso, e veremos no futuro como as coisas vão, mas tem sido uma batalha difícil”, disse ele. “Por alguma razão, esse filme parece ser independente e não quer seguir em frente sem repetir alguns dos mesmos temas, o que acho que seria decepcionante.”

As expectativas para o fim de semana de abertura de “Hoppers” são amplas, de US$ 25 milhões a US$ 40 milhões, com um orçamento de produção de US$ 150 milhões. Até o momento, as avaliações têm sido fortes, com 96% de aprovação no agregador Rotten Tomatoes.

“Se não continuarmos a produzir originais, ficaremos sem material”, disse Docter. “Se ‘Hoppers’ conseguir realmente pegar, isso poderá mostrar que o público ainda quer filmes originais. Eles ainda estão entusiasmados para ver coisas que os surpreendem, que não são apenas seguir personagens e mundos que já viram antes.”

Tem sido um momento difícil para filmes de animação originais – e novos filmes em geral. À medida que o mercado teatral continua a se firmar após a pandemia, o público ainda gravita em grande parte em torno de pratos familiares, incluindo sequências e reinicializações, mesmo que professem querer novas histórias.

O filme original anterior da Pixar, “Elio” de 2025 cratera nas bilheteriasparcialmente assolado pelo clima difícil para novas histórias animadas, bem como pela forte concorrência de outros filmes infantis, como adaptações live-action de “Como Treinar o Seu Dragão” da Universal Pictures e “Lilo e Stitch” da Disney.

A pandemia desempenhou um papel importante no histórico recente da Pixar com originais. Quando o COVID-19 chegou, filmes originais como “Soul” de 2020, “Luca” de 2021 e “Turning Red” de 2022 foram todos enviados diretamente para o serviço de streaming Disney+ para dar às famílias algo para assistir durante os pedidos de permanência em casa. Mas isso também habituou o público a esperar para ver os filmes da Pixar em casa e, à medida que os cinemas começaram a abrir novamente, as famílias foram alguns dos últimos grupos a regressar devido a preocupações com a saúde e a segurança.

“Houve um processo de condicionamento”, disse Heather Holian, professora de história da arte na Universidade da Carolina do Norte em Greensboro. “Foi um desafio mudar um pouco a situação ou fazer com que as pessoas repensassem como se relacionavam com os filmes da Pixar e levá-los de volta aos cinemas.”

Para se conectar com o público, os filmes da Pixar precisam parecer familiares de alguma forma, mas com uma reviravolta surpreendente – algo que é incrivelmente difícil de fazer, disse Docter. “Hoppers” também envolveu extensa colaboração inicial com os artistas de histórias do estúdio. Chong lhes daria uma ideia aproximada de seus pensamentos, que os artistas usariam então para desenvolver diálogos e outros detalhes que expandissem sua visão. Isso é um pouco diferente do processo típico da Pixar, que envolve escrever páginas e entregá-las aos artistas, que então vão trabalhar.

Chong trabalhou como artista de histórias na Pixar antes de criar “We Bare Bears” do Cartoon Network e depois retornar ao estúdio em 2019.

“Hoppers” poderia receber fortes ventos a favor do sucesso de “Goat”, da Sony Pictures Animation, que foi produzido pela estrela do Golden State Warriors, Stephen Curry e conta uma história original ambientada em um mundo totalmente animal sobre um pequeno jogador de “roarball” que se esforça para ter sucesso nas grandes ligas.
Esse filme arrecadou quase US$ 75 milhões nos EUA e no Canadá, com um total global de mais de US$ 131 milhões.

Os dois filmes são o início de um ano potencialmente grande para filmes de animação. Depois de “Hoppers”, a sequência “The Super Mario Galaxy Movie” da Nintendo e da Universal Pictures será lançada em abril, seguida por “Toy Story 5” da Pixar em junho e “Minions & Monsters” da Universal Pictures e Illumination Entertainment em julho. No outono, a Warner Bros. Pictures Animation planeja lançar “O Gato do Chapéu”.

Os anos de alto desempenho nas bilheterias são tradicionalmente ancorados por fortes filmes familiares, disse Shawn Robbins, diretor de análise de filmes do Fandango e fundador do site Box Office Theory.

“Muitos de nós estamos muito otimistas sobre o que as bilheterias podem fazer neste ano por causa dos lançamentos animados”, disse ele. “Quando há conteúdo atraente por aí, as famílias são um grande impulsionador desta indústria.”