Como a infância de Joyce DiDonato inspirou seu papel em ‘Amahl and the Night Visitors’

NOVA IORQUE (AP) – Parece quase impensável hoje: uma grande rede de TV contrata um compositor famoso para escrever um original ópera e transmite ao vivo no horário nobre na véspera de Natal.

Mas o mundo era diferente nos primórdios da televisão, em 1951, quando “Amahl and the Night Visitors”, de Gian Carlo Menotti, estreou na NBC para uma audiência estimada de 5 milhões de crianças e adultos.

Com sua trilha sonora melodiosa e a história edificante de um milagre de Natal, a ópera – transmitida de um estúdio na sede da NBC no Rockefeller Center – provou ser um sucesso imediato entre telespectadores e críticos. Durante muitos anos foi repetido anualmente em TV, e até hoje é uma oferta de feriado favorita para universidades, igrejas, teatros comunitários e companhias profissionais nos EUA e internacionalmente.

Agora está chegando ao Lincoln Center Theatre de Nova York em uma produção estrelada por mezzo-soprano Joyce DiDonato, que normalmente exibe seus talentos ao lado do Metropolitan Opera House.

“Amahl” estreia em 16 de dezembro e dura 23 apresentações durante as férias. O papel-título é interpretado por Albert “AJ” Rhodes Jr., de 12 anos, que fez uma passagem pela Broadway como o jovem Simba em “O Rei Leão”.

Para o diretor Kenny Leon, “Amahl” combina todos os elementos que se poderia desejar de um entretenimento de férias – e, para crianças pequenas, tem a vantagem adicional de ser relativamente curto.

“Tem tudo o que uma ótima narrativa tem”, disse Leon. “Tem humor e riso, tem drama, tem coração, tem dança, música, tudo reunido em menos de uma hora. É uma noite inteira.”

Para Joyce DiDonato, ‘Amahl’ é pessoal

Para DiDonato, retratar a mãe de Amahl não é apenas mais um trabalho. É uma conexão emocional com uma memória profundamente pessoal que remonta à sua infância no Kansas.

“É realmente minha ópera favorita”, disse DiDonato. “Desde que me lembro, meu pai pegava a gravação original do LP e a tocava na manhã de Natal. Até hoje, o Natal não está completo sem isso.”

Há alguns anos, ela disse a Peter Gelb, gerente geral do Met, que adoraria cantar o papel da mãe de Amahl. Mas a cavernosa casa de ópera com 3.800 lugares não parecia o lugar certo para uma obra de pequena escala que dura menos de uma hora, é composta por uma orquestra de câmara e tem um elenco de apenas seis solistas, dois dançarinos e um pequeno coro.

“Gelb observou, com razão, que é uma peça muito íntima para o Met”, disse DiDonato. “Mas ele trabalhou comigo bastante de perto para encontrar o local certo para isso.”

Acabou sendo o Mitzi Newhouse, uma casa de 300 lugares que faz parte do Lincoln Center Theatre, onde o novo diretor artístico, Lear deBessonet, está ansioso para apresentar uma programação voltada para a família.

“Investir nos jovens e nas famílias é literalmente investir no futuro”, disse deBossonet. “E não há substituto para o encontro dos jovens com as artes enquanto estão nessa idade de desenvolvimento.”

Como Menotti se inspirou para compor ‘Amahl’

Menotti, que escreveu a música e o libreto de “Amahl”, compôs uma série de óperas de sucesso, incluindo “The Consul” e “The Medium”, quando a NBC o contratou para a transmissão de Natal. Mas, como ele lembrou na época, ele estava lutando para encontrar uma história à medida que o prazo se aproximava.

Depois, um encontro casual com “A Adoração dos Magos”, de Hieronymus Bosch, no Metropolitan Museum of Art, desvendou memórias da sua infância em Itália.

O personagem-título de “Amahl” é uma criança deficiente que vive na pobreza com sua mãe. Quando os três Reis Magos passam por lá para entregar presentes ao menino Jesus, Amahl oferece-lhes sua muleta, caso a criança precise dela. Instantaneamente, ele é capaz de andar sem ele.

“É uma história de altruísmo e doação de coração”, disse DiDonato. “Quão importante é isso no mundo de hoje? O mais importante.”

Assim que Menotti teve seu enredo, ele se apressou em completar a música e confiou a orquestração ao seu parceiro, o compositor Samuel Barber. A produção do Lincoln Center utiliza uma versão partiturada para dois pianos, alternativa autorizada por Menotti.

O acompanhamento de dois pianos foi usado com sucesso em uma ópera anterior apresentada no Mitzi Newhouse, “Intimate Apparel”, uma co-comissão com o Met.

“A descoberta maravilhosa daquele show foi que o som criado por dois pianos e vozes naquele espaço era incrivelmente poderoso e você realmente não precisava de mais nada”, disse deBessonet.

Mais programação familiar planejada para o Lincoln Center

Embora esta seja a primeira oferta familiar do teatro, deBessonet está determinada a não ser a última. Repetir “Amahl” nos próximos anos é uma possibilidade, da mesma forma que duas outras instituições do Lincoln Center oferecem ofertas anuais de férias: “O Quebra-Nozes” no New York City Ballet e uma versão resumida de “A Flauta Mágica” de Mozart no Met.

Mas deBossonet também vê como parte de sua missão encomendar novas obras para a temporada de férias.

“Sinto-me inspirada pela história de como surgiu o ‘Quebra-Nozes’ de George Balanchine”, disse ela. “Pedir a um artista no auge de seu ofício que coloque isso a serviço de uma obra que seria altamente envolvente para as crianças.

“Uma das oportunidades que temos é aumentar o cânone de trabalho disponível para as famílias.”

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