SANDY – Alex Loera estava no caminho certo para o Utah Royals FC oito dias depois de sua estreia no clube, após se recuperar de uma ruptura do ligamento cruzado anterior, quando sentiu o mesmo “estalo” no mesmo joelho durante um treino.
Simples assim, o meio-campista do Utah Royals que entrou como substituto tardio em maio passado contra Angel City sabia o que era: o mesmo joelho, o mesmo ligamento cruzado anterior – e o mesmo final de temporada.
Mas através dos altos e baixos, da cirurgia e da reabilitação e do protocolo de retorno aos jogos sob a supervisão da equipe médica de Utah, Loera aprendeu algumas coisas sobre si mesma. Não necessariamente sobre futebol, mas talvez algo ainda mais importante para o nativo de Thornton, Colorado, de 26 anos.
“Acho que com algo tão importante como minha carreira e não ser capaz de fazer isso, minha fé é realmente a única coisa que me ajudou”, disse Loera, que é cristã e frequenta regularmente a igreja não-denominacional The Well em Sandy. “Confiar no plano de Deus e aprender sobre seu caráter e quem ele é tem sido incrível. Não é porque eu quero que ele cure meu joelho ou que eu queira alguma coisa dele; eu só quero saber quem ele é. E isso honestamente mudou minha fé.”
Loera está mais uma vez no caminho certo para voltar a jogar pelo Utah, embora comece a temporada na lista de lesões do final da temporada enquanto termina sua recuperação. Ela tem um amigo na reabilitação – um colega do clube ACL, diz ela – o companheiro de equipe Tatum Milazzo, que rompeu o ligamento cruzado anterior durante um treinamento na primavera passada e foi operado em 21 de março.
Ela estará disponível para seleção pelo técnico Jimmy Coenraets quando o Royals abrir a temporada 2026 da NWSL no sábado, no Kansas City Current (14h MT, Ion TV), junto com uma lista de rostos familiares e alguns novos que esperam lançar Utah para sua próxima etapa: os playoffs.
Capitão da equipe Paige (Monaghan) Cronin está de volta, embora ela tenha um nome diferente nas costas de sua camisa depois de se casar fora da temporada. O mesmo acontecerá com Cece Delzer, que combinou seu nome de solteira Kizer com o sobrenome de seu parceiro, Delsanter, depois que os dois se casaram.
Kate Del Fava retorna para ancorar a linha de defesa na frente da goleira Mandy McGlynn, embora o novato Kameron Simmonds tenha impressionado na pré-temporada e provavelmente verá minutos por ano depois de vencer o campeonato da NCAA College Cup com o Florida State.
Sandy nativo e ex-destaque da BYU Brecken Mozingo está de volta para o terceiro ano de seu contrato de estreia com o clube de sua cidade natal, acompanhado em um ambiente familiar pelo adolescente nativo de Herriman Resma KK.
Eles não serão os únicos nativos de Utah no elenco depois que Courtney Brown retornou ao seu estado natal depois de dois anos no Washington Spirit. Quando Brown jogou no America First Field no ano passado contra o Royals, ela tinha mais de 100 amigos e familiares vestidos de Spirit lotando as arquibancadas para apoiá-la.
Eles farão essa viagem com mais frequência, pelo menos durante a temporada de 2026.
A nativa de West Haven que estrelou na Fremont High e na Universidade de Utah antes de o Espírito a selecionar com a escolha geral nº 49 no agora extinto draft da NWSL College em 2024 está ansioso para se juntar a um ataque com o retorno da internacional japonesa Mina Tanaka e a nova adição Kiana Palacios.
A internacional mexicana de 29 anos de Orange, Califórnia, assinou com o clube em março vindo do Club América, da Liga MX Femenil, onde se tornou uma das jogadoras de ataque mais prolíficas da liga, com 90 gols em 174 jogos no campeonato.
Palacios chegou a Utah na noite de domingo após uma missão internacional no El Tri e imediatamente se juntou ao clube para treinar antes de voar para Kansas City.
“Ela é uma jogadora muito experiente, então não precisou de muitos ajustes além de apenas entrar em campo conosco”, disse o técnico do Utah, Jimmy Coenraets. “Ela tem sido ótima, sabe qual é o seu papel, entende o que queremos fazer e como fazemos as coisas. Acho que esse é o primeiro bom passo.”
Eventualmente, Loera também se juntará a seus companheiros de equipe no elenco ativo. Ela será uma pessoa diferente, com uma fé ainda mais forte também.
“Para mim, sabendo que Deus tem um plano para minha vida e eu simplesmente posso executá-lo enquanto ele o segue comigo”, disse ela, “prefiro confiar nisso do que passar cada dia sem saber como será o dia seguinte, o próximo mês ou o próximo ano”.
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