Como Royals se aproxima, Lucas Erceg espera ‘provar seu valor novamente’ após um período brutal

O apaziguador do Kansas City Royals, Lucas Erceg, ouviu o barulho externo.

E não foi bom.

Depois soprando defesas consecutivasErceg se tornou um importante ponto de discussão para todos, desde fãs de KC até especialistas nacionais. As pessoas criticaram sua temporada abaixo da média e questionaram sua capacidade de estar mais perto.

“Estou permitindo que o ruído externo me afete um pouco”, disse Erceg. “Falo muito sobre isso, é não permitir que o barulho externo e não permitir que a situação dite como me sinto lá fora.

“E acho que, nas últimas semanas, permiti que isso afetasse a maneira como penso e desci o monte.”

Erceg não se preocupou com os comentários nas redes sociais. Mas ele começou a reconhecer que havia questões fundamentais, inclusive mecânicas, que precisava resolver.

Por um lado, ele estava se abrindo muito cedo durante seu movimento de arremesso. Por causa disso ele perdeu algum engano, dando aos rebatedores adversários uma melhor chance de reagir aos seus arremessos. Seu movimento descendo o monte também estava fora de sintonia.

Ele não estava enganando os rebatedores adversários com sua bola rápida. Sua velocidade despencou e o arremesso não estava localizado nos lugares certos.

Erceg passou de agressor a defensor.

“Tive algumas saídas ruins, você sabe, aqui e ali”, disse ele. “Mas, na maioria das vezes, sinto que cada vez que vou lá, me sinto dominante. Sinto que estou pronto para ser o agressor e não tem sido assim nas últimas semanas. Então, estamos tentando encontrar isso novamente.”

Erceg teve duas saídas difíceis durante a viagem de 10 jogos do Royals. Ele permitiu três corridas em cinco rebatidas consecutivas no último sábado contra o Texas Rangers.

Três dias depois, Erceg perdeu a vantagem final contra o Cincinnati Reds. Ele desistiu de um home run solo que empatou o jogo. Nessa partida, ele também caminhou dois rebatedores enquanto registrava duas eliminações.

Nesta temporada, Erceg lidera os majores com seis defesas estouradas. Os Royals usaram Alex Lange como seu mais próximo nos últimos dois jogos, entrando no confronto de sexta-feira contra o Minnesota Twins.

“Não vou lá para provar a ninguém além de mim mesmo que deveria estar aqui”, disse Erceg. “Eu mereço estar aqui. Talvez eu tenha perdido isso de vista nas últimas semanas, porque desperdiçar vantagem constantemente quando a equipe não está começando da melhor forma aumenta as coisas.

“Então, para mim, quero provar a mim mesmo mais uma vez que mereço estar aqui e tenho todo o direito de estar aqui.”

Desde sua explosão em Cincinnati, Erceg fez um inventário de sua mecânica. Ele reconhecidamente tinha adotou alguns maus hábitos que resultou de uma distensão nas costas na temporada passada.

Ele teve que fazer ajustes para lidar com a lesão e, agora com plena saúde, ainda não voltou totalmente ao que o fez ter sucesso.

Os Royals sugeriram que ele assistisse a um vídeo de si mesmo de 2024. Naquela temporada, Erceg postou um ERA de 2,88 e uma taxa de eliminações de 11,2 por nove entradas.

Em comparação, Erceg nesta temporada tem uma ERA de 6,45 e 8,1 eliminações por nove. Ele registrou 20 eliminações e caminhou 15 rebatidas em 22 e 1/3 entradas.

“Você pensa em 2024, ele foi apenas um monstro o ano todo”, disse o técnico de arremessadores do Royals, Brian Sweeney. “O que ele fez pela equipe como bombeiro, como atacante, e como seu corpo se movia era algo para se observar. Você sabe, com as lesões do ano passado, nas costas e no ombro, seu corpo não se movia da mesma maneira.”

Erceg identificou rapidamente os hábitos mecânicos.

“Não consegui girar tão rápido ou com tanta intenção por causa das minhas costas”, lembrou ele sobre a temporada passada. “Então, eu meio que me acostumei a abrir cedo para que ainda pudesse conseguir aquela separação entre quadril e ombros. E isso lentamente se transformou em talvez eu perdendo alguns quilômetros na minha bola rápida e em todos os meus outros arremessos.”

Nos últimos dias, ele trabalhou duro para corrigir sua mecânica. Ele procura movimentos tardios em seus arremessos como um indicador de que está no caminho certo.

“Tenho me desviado disso e tentado ser mais passivo”, disse Erceg. “Tentando errar os barris e acertar os caras. Não andar com as pessoas e não desistir dos home runs. E não estragar a liderança e isso e aquilo. Então é só jogar toda essa porcaria fora e apertar o botão de reset.”

Erceg planeja simplificar toda a sua abordagem. Seu objetivo é dar golpes e confiar em suas coisas. Os Royals estão confiantes de que ele pode voltar à forma e insistem que não hesitam em usá-lo no final dos jogos.

O maior desafio é garantir que Erceg não pense demais nas coisas quando estiver no topo. É aí que Sweeney e o restante da equipe de arremessadores estão ajudando.

“A confiança virá quando ele estiver livre no monte e conseguir alguns resultados”, disse Sweeney. “E de repente, vamos trazer de volta o Lucas Erceg que todos sabemos que está trabalhando duro para competir dia após dia.”

Erceg poderá entrar em ação neste fim de semana contra o Minnesota Twins no Target Field. Ele não arremessou nos últimos dias e está pronto para retornar.

A realeza também quer ver isso.

“Não iremos a lugar nenhum sem Lucas Erceg”, disse Sweeney. “Este bullpen precisa dele e este time precisa dele. Eu preciso dele. Sua energia é incrível, e ele vem trabalhar duro todos os dias e jogar todos os dias.

“E como jogadores de beisebol, todos nós passamos por períodos que são realmente difíceis. … Você quer ter uma visão de longo prazo para que esse indivíduo entenda o que o ajudará a voltar ao arremessador que ele sabe que pode ser. E temos confiança de que isso acontecerá.”