Digamos que você esteja em um jogo do New England Patriots e fique entusiasmado com a música que está tocando nos alto-falantes. Ou você é atraído por um vídeo exagerado passando no placar. Ou você está em uma festa do time e seu ex-jogador favorito aparece.
Em cada caso, é a mesma pessoa que faz acontecer. Abbey Thistle, nativa de Cape Elizabeth, é diretora sênior de apresentação de eventos e envolvimento dos fãs do New England Patriots, o que significa que é seu trabalho gerenciar a atmosfera do dia de jogo no Gillette Stadium, conectar-se com ex-jogadores e supervisionar os eventos voltados para os fãs do time.
Ela está no emprego desde 2013, e isso a levou a todos os lugares, desde assistir a festas, passando pelos draft da NFL e até o Super Bowl. Ela conhece alguns dos melhores jogadores da história do Patriots pelo primeiro nome, incluindo Tom Brady.
Doze anos depois, Thistle diz que ainda leva um susto.
“Fizemos um comício em Denver (para o jogo do campeonato da AFC) e cerca de 1.800 pessoas compareceram. Só me lembro de estar sentado lá dizendo ‘Caramba. Isso ainda é muito legal'”, disse Thistle, 47, que agora mora em Pelham, New Hampshire. “Tínhamos Adam Vinatieri lá e David Andrews e Logan Ryan, e todos esses fãs. Foi tão incrível. Ainda tenho aqueles momentos de ‘Sim, eu amo isso’”.
No entanto, não foi um trabalho que Thistle imaginou. Fã de esportes enquanto crescia, Thistle (nee Thelin) se formou na Cape Elizabeth High School e foi para a Universidade de Delaware para estudar história e inglês, mas queria uma carreira em uma área diferente.
“Eu praticava esportes e adorava assistir com meu pai, então pensei: ‘Ei, vamos ver como trabalhar com esportes’”, disse ela.
Thistle obteve seu mestrado em gestão esportiva na Universidade de Denver em 2005, o que levou primeiro a um estágio no Denver Broncos de 2003 a 2007, seguido por um emprego no Worcester Sharks na American Hockey League até 2011. Ela então trabalhou para o Boston Red Sox até 2013 antes de ingressar na organização Patriots.
Os trabalhos eram apresentação de jogos. Mais uma vez, um erro de direção feliz.
“Quando fui entrevistada para o estágio no Broncos, meu orientador na escola me disse que era no departamento de comunicação, então presumi apenas relações públicas ou marketing”, disse ela. “Eu não tinha ideia de que existia esse tipo de envolvimento dos fãs. Mas quando comecei… pensei: ‘Não, é isso, é isso que eu quero fazer’.”
Com os Patriots, Thistle coordena todos os aspectos do entretenimento do jogo. Ela supervisiona as músicas tocadas, os vídeos exibidos, os jogos para os torcedores que aparecem no placar e quaisquer cerimônias antes do jogo ou do intervalo, dirigindo as sequências como o maestro de uma orquestra.
Quando uma música estimulante é tocada, é o resultado de uma discussão estratégica sobre quando usá-la.
“Você tem que passar por essas situações”, disse ela. “Nós conversamos sobre ‘Sabemos que temos isso em nosso arsenal, sabemos que este será um grande momento, quando será a hora de puxar o gatilho para criar esse grande momento?’”
Cerca de sete ou oito anos atrás, porém, seu papel se expandiu para incluir o envolvimento dos fãs. Agora ela coordena a divulgação de fãs, exibições de mascotes e líderes de torcida, bem como festas de recrutamento e observação. Ela também ajuda a organizar todos os eventos envolvendo ex-jogadores.
Sempre que um jogador volta para tocar a campainha do farol do Gillette Stadium? Thistle configura tudo. Ela também fez parte da equipe que lançou o costume de três anos, que faz parte de todos os jogos em casa.
“Acabou decolando”, disse ela. “Acho que realmente acertamos em cheio.”
Usar todos esses chapéus colocou uma torcedora de longa data do Patriots em alguns encontros memoráveis, onde ela esteve ao telefone ou ficou ombro a ombro com alguns dos jogadores mais célebres que o time já teve.
“Houve alguns momentos assim”, disse ela. “Quando comecei a fazer tudo isso, (ver) Ty Law e o advogado Milloy, esses eram os caras. Não sou mais assim, só porque faço isso há muito tempo e meio que os conheço agora.”
Bem, houve uma exceção.
“O mais impressionado que já fiquei foi (Jon) Bon Jovi”, disse ela. “Quando o pedimos para tocar a campainha, essa foi a minha infância. Foi a única vez em que pensei: ‘Quero estar lá em cima’.”
Seus momentos favoritos, porém, foram ver o feedback dos fãs sobre seu trabalho, seja dezenas de pessoas em um evento de fãs ou 68 mil pessoas em um jogo. Quando a música certa é tocada ou o vídeo certo é exibido, pode haver um aumento na energia da multidão que ela pode sentir na caixa.
Um exemplo foi o jogo da rodada divisional da AFC de 2014 contra os Ravens, uma vitória dramática por 35-31 na Nova Inglaterra. No quarto período, os fãs cantaram junto com “Your Love” do The Outfield, suas vozes gritando sob a sensação térmica de 8 graus. Quando a música foi interrompida e reiniciada após o anúncio oficial, os fãs a retomaram.
Mais de uma década depois, na vitória sobre o Houston em 18 de janeiro, Thistle viu esse tipo de reação novamente quando os fãs cantaram “Livin’ on a Prayer” do Bon Jovi. Como os Patriots voltaram à liderança da liga este ano, um momento como esse disse ao Thistle que o time e seus torcedores estavam de volta.
“A cabine de imprensa estava tremendo. Fazia muito tempo que não tínhamos aqueles momentos de agitação na cabine de imprensa”, disse ela. “Esses são aqueles momentos que ficarão comigo para sempre… Adoro poder fazer parte disso e afetar a forma como os fãs vivenciam o jogo.”
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