Crítica: ‘Akhnaten’ de Philip Glass está de volta à LA Opera, desta vez com um magnífico John Holiday

Pelas minhas contas, Philip Glass escreveu 28 óperas, o mesmo número de Verdi. A contagem é duvidosa porque Glass ultrapassa os limites entre o que tendemos a chamar de ópera e a ideia mais confusa de teatro musical. Seu primeiro, “Einstein na Praia” em 1976 – uma colaboração entre o compositor e o falecido e inovador criador de teatro Robert Wilson – é uma efusão não narrativa de imagens, movimento, música e texto, cada um deles uma entidade brilhantemente independente que de alguma forma estimula um propósito difícil de definir.

Seu último (e provavelmente o último, Glass completa 90 anos este ano) é “Dias e Noites de Circo” – uma ópera comovente e emocionante para um circo e encenada num circo em Mälmo, Suécia, em 2021 – encerra maravilhosos 45 anos de avanço operístico. Você teria que voltar às 42 óperas de Handel, às 22 de Mozart ou à obra de Verdi para obter equivalência operística.

O assunto de Glass varia amplamente em épocas e valores, do antigo Egito à Hollywood de Walt Disney. Tomadas como um todo, estas 28 óperas revelam como chegamos a ser quem somos, histórica, artística, espiritual, política e fantasiosa, muitas vezes incluindo mais de uma dessas categorias, como na sua terceira ópera, “Akhnaten”, que a Ópera de Los Angeles agora remonta no Pavilhão Dorothy Chandler. O estilo musical instantaneamente reconhecível permaneceu, ao longo dos anos, consistentemente abstrato e refrescante. Não lhe diz como pensar, como sentir, nem mesmo como compreender. Simplesmente chama sua atenção; você faz a interpretação.

Ainda assim, a América sabe pouco sobre a enormidade operística de Glass. As primeiras óperas “retratos” – “Einstein”, “Satyagraha” (sobre Gandhi) e “Akhnaten” (o faraó egípcio do século XIV a.C.) – aparecem no repertório aqui e ali (ou seja, principalmente na Europa), assim como um trio de óperas baseadas em filmes de Jean Cocteau. O restante permanece pouco montado, enquanto vários, mas não todos, foram registrados. A Metropolitan Opera, por exemplo, encomendou “A Viagem” em 1992 para celebrar o 500º aniversário da chegada de Colombo às Américas, mas a ópera épica não se encontra em lado nenhum no nosso ano de semisesquicentenário. Infelizmente, já não é sequer concebível que “Appomattox”, o lembrete revelador de Glass de uma América que outrora honrou a negociação de boa vontade em detrimento do interesse próprio político, regresse à Centro Kennedyonde sua versão final estreou há 11 anos.

A LA Opera tem sido melhor do que a maioria das empresas americanas na atenção dada ao Glass. Apresentou de forma excelente as três óperas-retrato em seu palco principal, começando com “Einstein” na última e mais brilhante revivificação da encenação original de Wilson. O “Satyagraha” e os revivals de “Akhnaten” foram invenções projetadas para deslumbrar o peculiar diretor Phelim McDermott, cofundador da Impossible, uma excêntrica companhia de teatro britânica. Quando novos na última década, eles tiveram as produções mais impressionantes dessas óperas desde a de Achim Freyer em Stuttgart, Alemanha, no início dos anos 1980. Quase todas as apresentações no Dorothy Chandler Pavilion estão esgotadas.

McDermott’s “Akhnaton” recebeu mais atenção graças aos malabaristas de tirar o fôlego e trajes luxuosos, junto com um toque de novidade frontal enquanto Akhnaten se veste com seu traje kitsch e brilhante para sua posse. Glass escolheu o faraó porque se acredita que ele tenha sido o primeiro governante monoteísta.

Akhnaton é revelado em episódios de sua vida que não são concretizados, mas apresentados como rituais, incluindo o arrebatador dueto de amor com sua esposa, Nefertiti. O faraó revolucionário constrói uma grande cidade e reduz o caos espiritual concentrando-se numa forma obstinada de adoração. Ele parece andrógeno em retratos, o que levou Glass a criar o papel de contratenor.

Os textos cantados estão em línguas antigas e não há títulos de músicas projetados. Em vez disso, o narrador dá uma certa noção do que é o quê na linguagem do público, como é a grande ária de Akhnaton, um hino a Aton (deus do sol).

Em última análise, o otimismo espiritual presciente do faraó entra em conflito com os todo-poderosos sacerdotes do establishment, que matam Akhnaton e Nefertiti. A ópera termina com o filho de Akhnaten, presumivelmente Tutancâmon, restaurando o politeísmo, e então, quando a encenação salta milênios no futuro, é redescoberta pelos turistas modernos. A moeda não poderia faltar no sábado, uma vez que o clérigo xiita e líder supremo do Irão, Ali Khamenei, acaba de ser assassinado juntamente com a sua esposa no início da guerra entre os Estados Unidos e Israel no Irão.

Sun-Ly Pierce como Nefertiti e John Holiday como Akhnaten em “Akhnaten” de Philip Glass no Pavilhão Dorothy Chandler.

(Ariana Drehsler/For The Times)

Na ópera, acontece que os fantasmas de Akhnaton, sua esposa e mãe, têm a última palavra num trio glorioso.

Quando apresentada pela primeira vez na Ópera de Los Angeles, há uma década, a luxuosa produção, coproduzida com a Ópera Nacional Inglesa, ajudou a recuperar uma ópera negligenciada. Entretanto, “Akhnaten” tornou-se praticamente popular. A Metropolitan Opera, que também montou a produção de McDermott, lançou-a em CD e DVD, ganhando um Grammy de melhor gravação de ópera.

Desde então, a coreógrafa Lucinda Childs, veterana de “Einstein on the Beach”, encenou um “Akhnaten” deslumbrantemente chique em Nice, França, que está disponível no YouTube. No ano passado, o diretor Barrie Kosky causou sensação com sua encenação no Ópera Komische de Berlimestrelado pelo contratenor americano John Holiday.

Holiday é o Akhnaton no renascimento da Ópera de Los Angeles, e ele é magnífico. McDermott construiu sua produção em torno do graciosamente emotivo Anthony Roth Costanzo, leve e luminoso na voz e na constituição e jogo para a nudez. Se o entusiasmo desarmante de Costanzo pelo papel foi significativo na integração de “Akhnaten”, Holiday, que é uma presença muito diferente, pode ser o próximo passo.

Embora ele possa ser um artista popularmente gregário, aqui ele sugere um governante de dignidade profunda e imperturbável, em vez de vulnerabilidade. Seu hino a Aton é um exercício de majestade, uma ode não apenas ao sol, mas às extensões por onde circula nosso sistema solar.

Em geral, os cantores valorizam a produção. Sun-Ly Pierce como Nefertiti e So Young Park como Queen Tye acrescentam fascínio. O grande elenco de papéis menores e refrão é excelente. Zachary James retorna como Amenhotep III, pai de Akhnaten, e como o narrador envolvente que ocasionalmente ameaça se deixar levar. McDermott empregou James perfeitamente como o divertido animatrônico Disneyland Lincoln em sua produção um tanto boba e amigável de animação de “Perfect American” em Madrid, onde a ópera estreou. Aqui, a encenação inspirada de McDermott demonstrou que o indulgente retrato pessoal de Walt Disney feito por Glass faz dela a ópera de Hollywood por excelência que ninguém ousa trazer para a melindrosa Hollywood.

Zachary James como Amenhotep III em “Akhnaten” de Philip Glass no Pavilhão Dorothy Chandler.

(Ariana Drehsler/For The Times)

Hollywood, no entanto, não tem escrúpulos quando se trata de malabaristas sincronizados. Para McDermott, sugerem rituais sombrios e eram, de fato, conhecidos no Egito de Akhnaton. Para o público, eles são uma emoção por minuto. Para Glass, eles podem assumir um significado mais profundo agora que o circo é onde ele desembarcou 26 óperas depois.

Quanto à maestrina finlandesa Dalia Stasevska, que faz a sua estreia na ópera de Los Angeles, ela mantém a pontuação e os saltos das bolas com perspicácia, juntamente com um talento cinematográfico. Glass removeu os violinos da orquestra para obter um som orquestral sombrio e primordial junto com uma percussão intensa. Stasevska encontra luz, cor e ação. Ela rege no momento. Pitorescos instrumentos de sopro surgiram de repente, como se um bando de pássaros estivesse voando sobre as pirâmides. Os metais solo podem soar importantes. A percussão bate como ninguém, abrindo a partitura para toda a emoção e brilho implícitos em um palco superlotado.

O exaltado uso da dança por Childs e a deslumbrante imaginação teatral de Kosky podem ter nos levado a um reino glassiano mais elegante, mais sofisticado e paradisíaco, mas a pura paixão que McDermott e Stasevska trazem continua sua própria atração.

Nesse ínterim McDermott trabalhou com Glass em um espetáculo teatral “O Tao do Vidro,” que foi visto em Nova York e durará grande parte do verão em Londres. Em um mundo melhor de Glass, ele estaria funcionando ao lado de “Akhnaten” no Ahmanson. Mas as irmãs Labèque estarão no Walt Disney Concert Hall no final do mês com um programa para dois pianos baseado na trilogia operística Cocteau de Glass. Confira também os vários podcasts excelentes do LA Opera sobre “Ahkhnaten” – a empresa silenciosamente se tornou líder no meio.