Crítica de ‘Eat Me’: chegando a um beco sem saída em um país das maravilhas gastronômico

Talene Monahon, dramaturgo americano de ascendência armênia, escreveu uma das peças mais comentadas de 2025, “Conheça os Cartozianos”.

A peça, que teve sua estreia off-Broadway no Second Stage Theatre, examina a identidade armênio-americana através das lentes politizadas da classificação racial, vendo a história jurídica e as ramificações contemporâneas lado a lado em uma engenhosa comédia-drama díptico que merece uma grande produção em Los Angeles.

Por esse motivo, eu estava ansioso para assistir ao último lançamento de Monahon, “Eat Me”, que terá sua estreia mundial no South Coast Repertory, onde a peça foi desenvolvida no Pacific Playwrights Festival do ano passado. Eu gostaria de estar entusiasmado, mas “Eat Me” é um trabalho implacavelmente peculiar que se empanturra de seus próprios caprichos sombrios.

Alguns membros da audiência na matinê de domingo pareceram discordar de alguns dos breves espasmos de vulgaridade da peça. Uma saída antecipada particularmente turbulenta enviou uma forte mensagem de protesto.

Achei a hesitação na escrita mais ofensiva do que a conversa suja. Monahon, cuja impressionante lista de obras inclui “The Good John Proctor”, associa livremente com demasiada indulgência os tópicos de alimentação e prazer. Não pude deixar de pensar em outra peça que tratava caleidoscopicamente de temas culinários, “Aubergine” de Julia Cho, uma meditação lírica sobre comida, herança cultural e morte que tanto me impressionou na época. Representante de Berkeley em 2016 eu vi novamente em Representante da Costa Sul em 2019.

Monahon preparou algumas notas dramáticas promissoras, mas a visão mais ampla da peça ainda lhe escapa. Os personagens que ela montou têm uma intriga apimentada. Mas as cenas que ela planejou para esses excêntricos e simpaticamente difíceis não levam a lugar nenhum.

“Eat Me”, dirigido por Caitlin Sullivan, brinca de gato e rato com o público, não querendo revelar seus segredos. Mas o gato está tão ocupado perseguindo o rabo que o rato se afasta e se enrola para tirar uma soneca.

Chris (Sheldon D. Brown), um homem negro gay que passou por algum tipo de experiência médica angustiante, mudou sua vida desde que saiu do hospital. Ele agora mora com Cindy (a formidável Anne Gee Byrd), uma mulher branca excêntrica muito mais velha, cuja vida gira em torno de seus gatos, vivos e mortos.

Acontece que Chris desistiu de sua carreira como advogado administrativo para uma vida de bons restaurantes e iguarias epicuristas. Sua irmã grávida, Beatrice (Kacie Rogers), e sua esposa, Jen (Carolyn Ratteray), ficam chocadas ao saber que ele não vai voltar para a empresa. Eles estão em pânico porque ele está perdendo o fio da vida, já que seu corpo passou por alguma “mudança sísmica” não especificada.

Jake Borelli, à esquerda, e Sheldon D. Brown em “Eat Me” no South Coast Repertory.

(Robert Huskey / Repertório da Costa Sul)

Na maioria das noites, Chris gosta de assistir TV com Cindy, que é o oposto de uma foodie. Sua geladeira está cheia de alface americana, molho ranch e Diet Coke. Ela está mais preocupada com o que seus gatos estão comendo do que com o que está em seu cardápio de jantar.

Mas Chris começou a namorar provisoriamente novamente. Ele combinou de encontrar Stevie (Jake Borelli), um cara desleixado que faz parte de uma banda Nintendocore, em um restaurante italiano sofisticado. Os dois homens não têm muito em comum, exceto que ambos estão juntando os pedaços de suas vidas fragmentadas.

Monahon permite que as cenas ocorram simultaneamente, de modo que enquanto Chris está no encontro, ele relata simultaneamente sua experiência para Cindy. A fluidez da técnica é revigorante, mas o problema é que nada pode ser construído. Fragmentos da história nos são alimentados, mas não há impulso para a frente, apenas muita agitação.

Sheldon D. Brown e Anne Gee Byrd na produção de estreia mundial de 2026 do South Coast Repertory de “Eat Me” de Talene Monahon.

(Scott Smeltzer / Repertório da Costa Sul)

Assombrando a peça está a misteriosa figura do Gourmand (Jeorge Bennett Watson). Ele aparece às vezes como um garçom que oferece a Chris mais tempo para decidir o que quer pedir (“o maior presente que qualquer um de nós poderia pedir”) e às vezes como uma figura ativa na comunidade online Gourmet-Gourmand que está sempre delirando com algum êxtase gastronômico ou outro.

A produção parece uma confusão e o elenco não ajuda a resolver a bagunça. A equipa de design, respondendo à fluidez do trabalho, gosta de nos manter no escuro antes de nos emboscar com surpresas não solicitadas.

“Eat Me” é um título estranho, mas adequado. A primeira coisa que me veio à mente foi “Alice no País das Maravilhas”, de Lewis Carroll, e a conexão vai além da tentação e da ingestão. Tanto Monahon quanto Carroll estão escrevendo sobre a transformação do tipo que explode paradigmas.

O que aconteceu com Chris finalmente foi explicado, mais ou menos. A mudança pela qual passou, de ser um homem movido pelo trabalho para alguém que deseja experimentar a sua plenitude de prazeres sensuais, explica em parte a sua amizade com Cindy. A combinação da vulnerabilidade de Chris com a irritação de Cindy evoca aspectos do relacionamento intergeracional em “Little Bear Ridge Road”, de Samuel D. Hunter, embora “Eat Me” careça da acuidade psicológica e do foco dramático sustentado de Hunter.

Cindy pode ser o oposto de uma sibarita, mas ela sabe algo sobre como os seres humanos se transformam com o tempo. Um dia, ela conta, descobriu que havia assumido a forma de um tatu. Ela finalmente mudou de volta, mas agora que está se aproximando do fim de sua vida, ela espera se tornar alimento para seus gatos, transformando-se mais uma vez em um animal.

Não estamos exatamente no país das maravilhas, mas mesmo assim estamos em território surreal, numa peça que tece ideias não tanto para encantar o público, mas para libertar um dramaturgo aventureiro cujo novo estilo emergiu prematuramente de sua crisálida.