Depois de ‘Bad Habit’, Steve Lacy poderia fazer qualquer coisa. Novo álbum genial? Sim. Monogamia? Nunca.

“Ah… esse é Steve Lacy.”

Dois caras bêbados no pátio do Verve Coffee quase cuspiram seus matchas em uma recente tarde de segunda-feira em West Hollywood, quando a cantora e compositora Lacy se aproximou para pedir um chá gelado.

Vestido com um esbelto traje esportivo preto e um corte de cabelo curto, Lacy, de 28 anos, era menos extravagante do que parecia nos últimos anos, quando usava longas tranças e óculos escuros que cobriam metade de sua cabeça. Apenas uma bolsa verde menta e mangas cheias de tatuagens sugeriam que o atual astro do rock da Geração Z havia se preparado para falar sobre seu novo álbum “Oh Yeah?”.

Lacy é muito mais famoso agora do que era em 2022, quando lançou “Bad Habit”, uma música pop lo-fi definidora da era pós-pandemia que liderou o Hot 100, ganhou indicações ao Grammy por disco e música e mudou sua vida para sempre. Agora, Lacy, criado por Compton, não pode ir a lugar nenhum em Los Angeles sem mudar o centro de gravidade de uma sala.

“É engraçado pensar nisso”, disse Lacy, quando questionado se ele gosta de ser famoso no calibre das cafeterias. “Não vou ligar para um restaurante e dizer: ‘Ei, ei, é Steve Lacy.’ Mas quando meu assistente reserva, eu fico tipo, ‘Uau, temos esta mesa.’ Talvez meu nome seja mais famoso do que eu. Pode ser irritante, mas tem estado muito calmo agora.”

“Oh sim?” é um sorriso malicioso e malicioso para os prazeres e a melancolia do estrelato, de um artista que refez o rock e o R&B para a era do bi-pânico. Ao longo de 10 músicas nítidas, Lacy pergunta se o amor é possível quando suas opções são infinitas.

Quando Lacy fez a turnê de seu último álbum, “Gemini Rights”, em 2022, um fã em Nova Orleans jogou uma câmera nele no meio do show. Isso incomodou Lacy, uma artista séria que escreveu com Kendrick Lamar e ganhou uma indicação ao Grammy quando adolescente no coletivo de R&B The Internet, repentinamente lançada no território dos memes vivos com “Bad Habit”. Ele quebrou a câmera no palco.

Lacy ri disso agora, como consequência de como aquela época foi confusa – para ele e para todos.

“Antes disso, eram apenas nerds da música no show, ou uma coisa intelectual legal. A música então convidava um público mais jovem, e eu tive que me acostumar com a forma como eles fazem as coisas”, disse Lacy. “Era também a primeira vez de muitas crianças em shows, não tinham etiqueta. Muitas dessas crianças não sabem… atuar, mas acabei gostando da bagunça delas. Exijo uma certa seriedade, mas estou aprendendo com elas, e elas estão aprendendo comigo.”

Ao escrever a continuação do sucesso “Gemini Rights”, ele teve que se adaptar a um novo nível de fama sem perder aquela “coisa intelectual legal”, que impregnou suas composições com os acordes do jazz brasileiro de João Gilberto e a alma psicodélica de Erykah Badu.

Ele comprou um teclado principal do Júpiter 8, mas acabou não usando muito; ele poderia se dar ao luxo de ser “indulgente, apenas comprando coisas estúpidas aleatórias [stuff] como novos instrumentos, roupas ou carros”, disse ele. “Eu estava apenas me divertindo, aproveitando o trabalho pelo qual trabalhei. Tive momentos em que pensei: ‘Isso vai ser ótimo’. E Deus ou qualquer poder superior disse, ‘Agora, agora.’ Muito deste álbum foi uma prática de ‘Sente-se…’. ”

Lacy não parece alguém excessivamente preocupado em fazer grandes números ou em agradar um público pop recém-descoberto. Mas as expectativas após um golpe que definiu o ano eram reais, embora sutilmente desorientadoras. “Acho que isso me deixou maluco inconscientemente”, lembrou ele. “Eu fiz um hino. Essa música me levou a espaços e territórios que eu nunca imaginei, então acho que me senti mal preparado. Mas vejo essa música como um professor para mim. Acho que é… incrível, cheguei ao primeiro lugar, mas não estava pensando em ‘Precisamos estar em estúdio fazendo sucessos'”. ”

As músicas que surgiram revelaram novas texturas em seus arranjos e uma ampla gama de gêneros, mas também seu humor mais deliciosamente grosseiro. Ele toca um drum and bass club banger em “Nice Shoes / In Your World” e finalmente acerta a riqueza do sintetizador analógico de seu amado Stereolab no single turvo e apaixonado “The Feeling”.

“Pure Colour” poderia ser o pano de fundo para uma viagem de ácido destruidora do ego, com reverberações e bateria trip-hop com a própria Badu como um anjo arrulhando do abismo.

“É uma espécie de submissão à escuridão que acompanha o luto e a falta de alguém”, disse Lacy. “Eu cresci com muitas mortes. Primos, meu pai, tias, minha avó. Estou de luto por todas essas pessoas, mas acho que elas visitam você. O tom dessa música é como ‘Estou cansado de sentir isso agora. Quero fumar um baseado. Preciso sair de mim mesmo’”.

O álbum também revela instintos mais básicos, quase desafiando a doce e tímida “Bad Habit”. “Is It Cool?”, um estudo de personagem de um trapaceiro incorrigível, ostenta um de seus refrões mais vilões – “Você não precisa confiar em mim para me amar, querido”. Então SZA entra na conversa para dizer que sabe exatamente no que está se envolvendo – “Ser vulnerável é exaustivo, querido / Podemos ficar nus em vez de conversar?”

“Todo mundo ouve essa frase e fica tipo ‘Corta isso… fora. Esse cara é… um idiota'”, disse Lacy. “Isso vai contra tudo o que o amor representa para todos. Mas também há uma profunda insegurança. Esse cara é profundamente infeliz. Nada irá satisfazê-lo. O traidor é tão inseguro, se não mais, do que a pessoa que tem medo de ser traída. É como admitir isso, para que eu possa superar isso.

Steve Lacy foi o vencedor do 65º Grammy Awards, realizado na Crypto.com Arena em 5 de fevereiro de 2023.

(Jay L. Clendenin/Los Angeles Times)

O álbum também é engraçado fora da estrada.

“Havia tantas risadas. Mesmo naqueles dias em que estávamos arrancando os cabelos, ríamos muito alto”, disse Lacy sobre suas sessões de estúdio.

Faz diferença se o LP traz números como “Gemini Rights?” Claro que Lacy quer “Ah, sim?” para ser um sucesso, mas ele está em paz com o que provavelmente acontecerá – um álbum que melhora e amplia suas ambições artísticas, e prende sua base de fãs para a próxima fase de sua carreira.

“Quanto mais você envelhece, todas as suas realizações são do mesmo tamanho”, disse Lacy. “Meu telefone estando no Smithsonianchegando ao primeiro lugar, sendo indicado ao Grammy quando era adolescente, se você olhar para eles na parede, eles são todos enormes. Mas com o passar do tempo, grandes coisas acontecem e depois acaba. Não posso fazer do meu sucesso uma personalidade.”

Para esse fim, ele está voltando para casa de certa forma. Lacy ainda mora em Los Angeles, embora tenha gravado parte do LP em Paris e tenha sido modelo da linha de luxo YSL lá. Para o lançamento do álbum, ele deu uma festa de audição no jardim de esculturas “Sister Dreamer” da artista visual Lauren Halsey, uma fantasia clássica do futuro da criação de mitos negros a poucos quarteirões do SoFi Stadium e do Kia Forum, mas mais próximo em espírito de sua terra natal, Compton.

Ele está tocando com o The Internet novamente, seu coletivo com amigos de infância Syd e Matt Martians, que emergiram do nexo Odd Future para se tornarem um grupo pioneiro para jovens fãs de R&B e hip-hop. Lacy espera novas músicas da banda completa, mais cedo ou mais tarde. “É uma família. Todos nós adoramos sair juntos, é muito engraçado e mesmo depois de irmos sozinhos, simplesmente temos esse bebê juntos”, disse ele. “Eu não estaria aqui sem essa experiência – eles me ensinaram como fazer isso, como tratar as pessoas.”

Como uma das estrelas do rock mais ambiciosas e escorregadias de sua época, Lacy pode fazer o que quiser na música. A intimidade em sua própria vida, entretanto, é uma questão em aberto.

Lacy, que é notoriamente fluido em sua sexualidade e ri de qualquer tentativa de defini-la, apimenta suas canções com sonhos de homens e mulheres, de querer cada um, mas deixar todos. Ele quer algum tipo de família algum dia, se nos seus termos.

Steve Lacy fotografado no Novo no dia 9 de setembro de 2022, em Los Angeles.

(Kayla James/For The Times)

“Eu definitivamente me vejo como um pai. Não me vejo com um marido ou uma esposa”, disse ele. “Eu definitivamente quero uma família, mas não sei sobre casamento e monogamia…”

Os fãs especularam alegremente sobre sua recente vida amorosa, depois de postar uma foto de um abraço notavelmente confortável com o cantor Omar Apollo, com a legenda concisa “Hoes Mad”. Lacy riu e colocou a cabeça entre as mãos quando questionado sobre a foto. Ele se recusou a entrar em detalhes sobre o relacionamento deles, mas encorajou todos a beijarem seus amigos, de todos os gêneros, com o vigor de um artista que é finalmente, verdadeiramente, livre.

“Estou apenas no meu corpo, mano. Beijo todos os meus amigos. Estou apenas me divertindo”, disse Lacy. “Tem fotos de festas da YSL onde estou beijando todo mundo. Isso é exatamente o que eu faço. Ficar com seus amigos.”