Diversidade em programas de TV pode ajudar as crianças a desafiar preconceitos, segundo estudo

Os criativos e executivos de televisão têm prometeu aumentar a diversidade racial dentro e fora da tela por anos. Mas se isso faz diferença nos sentimentos e reações reais dos espectadores em relação à raça e à classe tem sido uma questão há muito tempo.

Um novo relatório, publicado segunda-feira na revista American Psychologist pela American Psychological Assn., indica que sim. Intitulado “O papel da mídia infantil nos brancos, o desenvolvimento do preconceito racial nas crianças dos EUA”, o estudo longitudinal de um ano que analisou crianças brancas com idades entre 4 e 8 anos descobriu que aqueles cujos programas de TV e filmes favoritos retratavam menos personagens negros eram menos propensos a escolher brincar com uma criança negra, tinham atitudes menos positivas em relação às crianças negras e eram menos propensos a escolher atribuir as desigualdades raciais entre negros e brancos a diferenças raciais intrínsecas. Estes resultados foram mais evidentes quando os analistas consideraram a dinâmica de classe e de estatuto.

Michael T. Rizzo, professor assistente de psicologia na Universidade de Illinois, Urbana-Champaign, e autor correspondente deste estudo, diz que o seu trabalho analisou as reações das crianças brancas porque “elas são o grupo dominante e maioritário nos Estados Unidos” e a investigação mostrou que “elas são as mais propensas a desenvolver preconceitos”. Da mesma forma, ele diz que embora “o racismo anti-negro não seja a única forma de racismo no nosso país”, historicamente falando, “é aqui que a literatura realmente se concentra”. A faixa etária foi escolhida porque leituras precisas sobre esses tópicos são mais difíceis com crianças mais velhas. À medida que as crianças envelhecem, diz ele, geralmente “adquirem a ideia de que não deveriam responder com preconceito”.

Representações de classismo nesses programas – desde quando era óbvio, com os personagens principais mostrados como membros da realeza, médicos ou políticos, até exemplos menos evidentes, como um personagem secundário que está lá apenas para alívio cômico ou pode não ser tão rico ou inteligente quanto os protagonistas – foram igualmente importantes, diz Rizzo, embora reconheça que é difícil dizer o quão conscientes as crianças estão desse tipo de divisão.

“Mesmo que tenham alguns desses preconceitos, eles reconhecem que não deveriam contar ao experimentador sobre esses preconceitos”, explica ele.

Ele próprio um novo pai, Rizzo também chega a essas descobertas com uma aposta pessoal.

“Tenho um filho de 18 meses”, diz ele. E embora ele diga que “as principais motivações são científicas e de compreensão do que está acontecendo, como pai de um filho branco, quero saber que mundo ele vai vivenciar e como vai entendê-lo”.

Rizzo e sua equipe examinaram o consumo de mídia de 593 crianças brancas de toda a América. O objetivo era avaliar como seus preconceitos foram afetados pela análise de conteúdo cena por cena da representação racial de 29 programas e filmes infantis populares. Todos esses títulos foram escolhidos com base no relato dos pais e responsáveis ​​sobre os programas preferidos dos sujeitos. Eles incluem títulos conhecidos como os filmes da Disney “Frozen 2” e “A Princesa e o Sapo”, e programas de TV que há muito são clássicos da infância, como “Vila Sésamo”, “Dora, a Aventureira” e “Sofia, a Primeira”.

O estudo evitou programar com personagens predominantemente não-humanos, mesmo que o elenco de voz e os diálogos possam tê-los ajudado a serem codificados racialmente, de gênero ou etnicamente.

O fato de o lançamento do jornal coincidir com as férias de verão e, portanto, com um provável aumento no tempo de tela, também é significativo. Em maio, o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA divulgou um estudo que alegou que “a exposição precoce às telas traz riscos cognitivos e de desenvolvimento”, e um relatório de maio da empresa de jogos educacionais infantis LingoKids descobriram que “98% dos pais nos EUA permitem algum tempo diário de tela”, geralmente como uma necessidade de cuidar dos filhos, quando os adultos precisam trabalhar ou realizar tarefas domésticas, como preparar o jantar.

Como observa o estudo de Rizzo, isto também significa que as interações com diferentes pessoas e culturas que costumavam acontecer organicamente nos bairros e nos espaços sociais estão cada vez mais sendo substituídas pela simulação digital.

“Isso é mais especulação, mas quanto mais tempo as crianças passam assistindo a programas que representam disparidades raciais e de status tendenciosas, mais tempo elas absorvem e tentam entendê-los e pensam sobre eles”, diz Rizzo. “Se as crianças estiverem menos expostas à desigualdade nos meios de comunicação social, então a desigualdade nos meios de comunicação social poderá ter menos impacto. Mas isso não significa que não estariam a desenvolver os preconceitos [in other places].”

Como diretora de criação da Fred Rogers Productions, Ellen Doherty supervisiona o conteúdo focado em espectadores mais jovens que, segundo ela, contam “histórias que são sobre a experiência humana. E a experiência humana de ter 3 ou 63 anos, ou onde quer que você esteja no meio ou além, é na verdade bastante universal”.

Ao produzir programas como “Daniel Tiger’s Neighbourhood” e “Odd Squad”, ambos estudados por Rizzo e sua equipe, Doherty diz que “a primeira coisa é abraçar a simplicidade e saber que, às vezes, menos palavras podem ser melhores quando são as palavras certas”. Um episódio de “Daniel Tiger” sobre uma tempestade poderia apenas fazer com que uma árvore quebrasse uma janela, em vez de causar danos mais catastróficos. Enquanto isso, é importante abraçar o realismo. O programa da PBS Kids “Alma’s Way”, uma produção de Fred Rogers, se passa no Bronx. Doherty diz que seria inautêntico aquele programa não ter personagens de minorias raciais, mesmo que isso não seja algo sempre abordado nas tramas dos episódios.

Rizzo observa que suas descobertas não precisam ter implicações permanentes.

“As crianças ainda estão apenas a começar a compreender o mundo e, se formos capazes de intervir precocemente, podemos moldar a forma como as crianças pensam para o resto das suas vidas”, diz ele.

Ele recomenda assistir a esses programas com crianças e perguntar como elas se sentem ou o que acham que significa quando veem certos personagens que têm mais autoridade do que outros ou conseguem fazer coisas mais legais. Dessa forma, diz ele, “você pode começar a ter uma noção de como eles estão entendendo o mundo. Então, como pai, você terá a oportunidade de moldar essas crenças desde o início, antes que elas se tornem profundamente arraigadas”.