Depois de lutar contra uma produção concorrente com Yul Brynner, Spartacus tornou-se um projeto apaixonante para Kirk Douglas que rapidamente se transformou em um desastre. Durante as filmagens que ultrapassaram drasticamente o cronograma e o orçamento, o ator Tony Curtis supostamente disse à co-estrela Jean Simmons: “Quem eu tenho que f- para sair dessa? filme?” O próprio Douglas liderou a criação do projeto, motivado por sua frustração por ter perdido Ben-Hur para Charlton Heston.
Determinado a garantir seu próprio épico romano, ele trouxe o romance de Howard Fast para a Universal e atuou como produtor executivo. Os confrontos de Douglas com Fast marcaram apenas o início de uma produção turbulenta, com o escritor descartando o ator como um “dublê exibicionista”.
O Filme de 1960 no final das contas custou mais de US$ 12 milhões contra um orçamento de US$ 5 milhões, excedendo o valor total do Universal Studios naquela época (o estúdio foi posteriormente vendido à MCA por pouco mais de US$ 11 milhões). Mais de 50.000 figurantes participaram, incluindo 8.800 soldados espanhóis reais.
Os membros do elenco brigaram entre si (especialmente Laurence Olivier e Charles Laughton), Kubrick lutou com Douglas junto com seus escritores e diretor de fotografia. John Wayne e a conservadora Legião Nacional da Decência condenaram o filme como ‘propaganda marxista’ e posteriormente protestaram contra seu lançamento – principalmente porque o roteirista na lista negra e suspeito de ser simpatizante do comunismo, Dalton Trumbo, recebeu crédito oficial por seu trabalho de roteiro.
No calor sufocante da Espanha, as tensões aumentaram entre Douglas e seu diretor depois de filmar uma cena particularmente intensa para Spartacus, relata. o Expresso.
Spartacus é um filme icônico que conta a história de um escravo romano que liderou uma rebelião contra o Império. A cena mais memorável é o momento “Eu sou Spartacus”, onde todos os seus companheiros revolucionários capturados se recusam a revelar sua identidade, optando por se sacrificar.
Douglas e Trumbo gostavam da cena, mas Kubrick, conhecido por revisar diariamente com frequência o trabalho do roteirista, descartou-a como “uma ideia estúpida”.
Isso levou a um confronto acalorado no set, com Douglas finalmente conseguindo o que queria.
A dupla iria bater de frente publicamente de forma ainda mais dramática por causa de outra cena crucial. Tudo começou inocentemente com uma pegadinha aparentemente inofensiva, embora extremamente desconfortável, durante a preparação para a cena da crucificação de Spartacus.
Simmons relembrou: “Lembro-me de um longo, longo dia de filmagem e demorou uma eternidade para colocar Kirk Douglas em sua cruz. Fizemos uma piada terrível. Assim que ele foi instalado em segurança, o assistente de direção chamou o almoço e o deixou lá em cima.
“Ele poderia ter demitido todos nós, mas foi muito bom nisso. É preciso ter senso de humor nesta indústria.”
No entanto, Douglas não achou absolutamente nada engraçado quando testemunhou o que Kubrick havia conseguido com a filmagem. Mais tarde, ele lembrou que o cineasta inicialmente eliminou todos os close-ups de sua longa, agonizante e cansativa atuação na cruz.
Obra da qual o intérprete se orgulhou especialmente.
Douglas confessou que, num desabafo furioso, pegou uma cadeira dobrável do set e ameaçou bater em Kubrick com ela, a menos que ele restaurasse os close-ups. O filme completo, naturalmente, contém muitos.
Pouco antes de completar 100 anos, em dezembro de 2016, Douglas declarou: “Ele era um b——! Mas ele era um cara talentoso, muito talentoso.
“Difícil? Ele inventou a palavra, mas era talentoso. Então, tivemos muitas brigas, mas sempre apreciei o talento dele.”
Embora a insatisfação de Kubrick com sua ausência da desejada autoridade completa sobre a produção o tenha levado a renegá-la, o filme se tornou o maior sucesso de bilheteria de 1960 na América do Norte e arrecadou US$ 60 milhões.
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