Nada na aparência de Dionysios Tabakis sugere que ele seja uma estrela em ascensão na cena musical experimental. Ele é um padre ortodoxo de 53 anos, com uma longa barba branca e vestes pretas esvoaçantes, e passou quase três décadas servindo a mesma igreja em Nafplio, na Grécia. No entanto, fora dos muros da igreja, Tabakis encontrou seguidores improváveis entre os aficionados da música hipster.
Seu álbum de estreia, “Metal Paraíso”, é um fluxo pesado de reverberação de 32 minutos de cantos bizantinos hipnóticos e guitarra elétrica oscilante, entrelaçados com batidas eletrônicas pulsantes, canto de pássaros e o som de instrumentos folclóricos tradicionais. Como o título sugere, ele reúne o sagrado e o alternativo – embora sonoramente tenha pouca semelhança com o metal clássico. Em vez disso, ocupa um território singular entre a música litúrgica ortodoxa, o doom metal com flexão de drone e o ambiente nebuloso.
Foi lançado pela primeira vez na primavera passada em uma pequena edição de 150 fitas cassete, e a notícia se espalhou como um incêndio em blogs de música e mídias sociais. O influente site de música Pitchfork impulsionou o perfil do álbum com uma crítica brilhantedizendo que merecia ser arrancado da “obscuridade da caixa de dólares por pelo menos uma risada, talvez uma epifania”.
A procura por cópias físicas de “Paradise Metal” é agora tão grande que a Elhellhel e a Heat Crimes, as editoras gregas que colaboraram no seu lançamento, estão a pressioná-lo como um LP para um relançamento no final deste verão.
“As pessoas têm dito tantas coisas boas – é como se eu estivesse pagando-lhes para fazer isso”, disse Tabakis numa entrevista na sua igreja, um marco do século XV com ícones dourados lotando as paredes e santos olhando para baixo de um teto elaboradamente pintado. “Não me considero um músico particularmente talentoso”, acrescentou. “Estou apenas fazendo o que amo, o que parece significativo.”
Tabakis raramente viaja para fora de Nafplio e nunca esteve mais longe do que a Turquia. Mas em setembro deste ano, ele se apresentará no Festival Fazendo Tempo na Filadélfia, dividindo o palco com grandes artistas alternativos e eletrônicos como Kim Gordon, Theo Parrish e Bicep. “Estou em apuros”, disse ele com uma risada. “Na verdade, nunca fiz um show antes.”
A única outra pessoa que o ouviu tocar ao vivo, disse Tabakis, foi sua esposa, Fotini – que regularmente arruma seus instrumentos e pede que ele pare de fazer tanto barulho.
Entre os bens mais valiosos de Tabakis está uma guitarra elétrica sem trastes, que é crucial para o som do “Paradise Metal”. O instrumento, explicou Tabakis, permite-lhe dobrar tons que os instrumentos ocidentais padrão não conseguem produzir e atingir os microtons usados na música litúrgica ortodoxa grega.
Ele também misturou sons de instrumentos tradicionais da península da Anatólia, como o zurna (um chifre em forma de sino) e o kabak kemane (um instrumento semelhante a um violino feito de uma cabaça oca).
Essa região tem uma ressonância especial para Tabakis. Embora tenha sido criado no Pireu, perto de Atenas, ele vem de uma família que fugiu de Esmirna, um outrora próspero centro da vida grega que agora faz parte da Turquia, durante a Guerra Greco-Turca na década de 1920. Naquela época, centenas de milhares de gregos fugiram através do Mar Egeu para uma pátria ancestral onde muitos nunca haviam posto os pés.
“Éramos muito pobres, mas estávamos sempre rodeados de música e de refugiados cantando canções do Oriente”, disse Tabakis sobre a sua infância. “Sempre senti, no fundo, que a minha pátria fica no Oriente.”
Sua família era profundamente religiosa e ele sabia desde o ensino médio que seu futuro estava na igreja, disse Tabakis. Ele treinou em um seminário antes de ingressar na Igreja de Panagia em Nafplio, onde permaneceu por quase 30 anos.
Fazer música tem sido um passatempo ao longo de sua vida, disse Tabakis, e em 2012 ele começou um canal no YouTube para compartilhar seus experimentos com um público mais amplo. Juntamente com vídeos dele tocando sua guitarra sem trastes e cantando cantos bizantinos, ele também começou a testar misturas de gêneros improváveis, como ler salmos com batidas de hip-hop.
Foi no YouTube que Nikolas Rafael, fundador do selo Elhellhel, descobriu Tabakis enquanto procurava por curiosidades musicais. “Entrei no canal e pensei: ‘Isso é incrível. Isso precisa ser um recorde'”, disse Rafael.
As coisas mudaram rapidamente. Duas semanas depois de entrar em contato com Tabakis por e-mail, Rafael reuniu uma seleção de gravações do YouTube e enviou o mix para ser produzido em fita cassete, que Elhellhel lançou em colaboração com Heat Crimes.
Rafael disse que foi a estranheza do “Paradise Metal” que impulsionou seu sucesso. “Há uma espécie de ingenuidade alegre no trabalho do Padre Dionísio”, disse ele. “Ele criou algo muito estranho e distintamente espiritual, que não se parece com nada que veio antes.”
Na entrevista, Tabakis ficou vagamente surpreso – mas extremamente satisfeito – com o sucesso do disco. Ele ficou emocionado com a ampla gama de pessoas que se conectaram com isso, disse ele. “Eu só quero criar uma grande mistura de tudo”, acrescentou: “Céu e Terra, Ocidente e Oriente, hoje e o passado”.
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