A filantropa de Seattle Grace Nordhoff uniu forças com a dramaturga ganhadora do Pulitzer Paula Vogel e Michael Maso, diretor administrativo de longa data do Huntington Theatre de Boston, para lançar o retiro de artistas Bards on the Bay.
O centro teatral, que ficará instalado em uma propriedade histórica em Wellfleet, Massachusetts, com vista para a Baía de Cape Cod, receberá seu primeiro grupo de artistas em 2028.
O empreendimento, que valoriza o poder catalisador da beleza natural e da aspiração criativa, atingiu um ponto poderoso para Nordhoff, que foi membro do conselho de longa data do Hedgebrook, o retiro de mulheres escritoras da Ilha Whidbey, co-fundado por sua mãe, Nancy Nordhoff.
Há alguns anos, disse Nordhoff, ela foi conectada a Vogel por um amigo em comum depois que o dramaturgo (também ex-aluno de Hedgebrook) fez pesquisas no Facebook em busca de potenciais patrocinadores para este novo projeto criativo.
“É uma honra poder ajudar a criar um espaço como esse”, disse ela. “Se eu os levar a sério, eles se levarão a sério e farão o que puderem para trazer sua peça para o mundo, para cavar fundo em sua alma e em seu senso de propósito e ver o que resulta disso.”
Nordhoff viu inúmeras mulheres passarem por Hedgebrook ao longo dos anos, incluindo os mais de 10 anos em que o retiro realizou seu Festival de Mulheres Dramaturgas, e serem transformadas pela alquimia criativa daquele espaço.
“Não acho que haja nada mais poderoso que uma pessoa como eu possa fazer do que dizer a um artista: ‘Sim, acredito em você e quero apoiá-lo’”, disse Nordhoff. “Quando um artista é tratado com respeito e convidado a criar, é uma afirmação tanto do artista como da sua própria alma, do seu ser, do seu sentido de propósito e da sua identidade.”
É tudo um ato de fé, disse Nordhoff, e que parece importante nesta conjuntura do teatro americano.
“Estamos no momento mais perigoso de todos os tempos para escrever e produzir novas peças”, disse Vogel em um comunicado, citando a queda vertiginosa dos orçamentos do teatro e o fechamento de grandes centros de desenvolvimento teatral como o Sundance Theatre Lab, The Lark e o Space at Ryder Farm como catalisadores para o empreendimento. O renomado escritor e educador teatral, cuja peça “Como aprendi a dirigir” ganhou o Prêmio Pulitzer de Drama em 1998, disse que Bards on the Bay reunirá escritores e compositores teatrais de diferentes gerações para “misturar, compartilhar ideias e escrever as próximas peças para enriquecer nossos palcos. Suas vozes devem continuar a ser ouvidas durante este período turbulento”.
Há muito o que fazer entre agora e 2028, enquanto os membros da equipe se dedicam às suas diversas tarefas de programação criativa e reabilitação da propriedade histórica, conhecida localmente como The Colony at Wellfleet. A nova casa de 4 acres do Bards on the Bay inclui seis chalés em estilo Bauhaus, projetados pelos gigantes da arquitetura de meados do século Nathaniel Saltonstall e Oliver P. Morton, e originalmente inaugurado em 1948 como Mayo Hill Colony Club. Ao longo dos anos, a colônia hospedou os atores Paul Newman e Faye Dunaway e os escritores Bernard Malamud e Lionel e Diana Trilling, entre outros.
Em breve, os chalés receberão uma nova geração de criativos. Os compositores teatrais, letristas e dramaturgos participantes serão selecionados pelo conselho consultivo dos Bards on the Bay, que inclui líderes teatrais de todo o país, incluindo Valerie Curtis-Newton, de Seattle. A partir de 2028, o centro oferecerá aos artistas estadias de uma a três semanas durante os meses de verão e encerrará essa temporada com programação comunitária na primavera e no outono.
As residências oferecerão aos artistas tempo livre para escrever, oportunidades para realizar leituras de seus trabalhos, encontros comunitários com colegas escritores e mentores, e nenhuma obrigação de terminar com um produto acabado.
Dado o profundo compromisso de Nancy Nordhoff com os escritores e com as terras de Hedgebrook, a influência de sua mãe neste novo projeto é inegável, disse Grace Nordhoff. Mas ela ainda ficou surpresa quando, no início deste ano, Vogel e Maso lhe disseram como gostariam de chamar o espaço físico que abrigará o programa Bards on the Bay: The Nancy Nordhoff Theatre Center.
“Acho que ela pensaria que é mágico”, disse Nordhoff. “Acho que isso colocaria um enorme sorriso no rosto dela.”
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