Free Nelson Mandela: novo documentário sobre uma época em que música e política colidiram

Uma nova série documental, Liberte Nelson Mandela, conta a história do que é frequentemente descrito como a maior campanha já montada por um único prisioneiro, um movimento popular global impulsionado pelo ativismo popular e por uma poderosa onda de protesto musical.

A série também traça a jornada de Mandela de ativista a revolucionário, de prisioneiro a negociador, e examina como ele ajudou a liderar a África do Sul rumo à democracia por trás dos muros da prisão.

Dirigida por James Rogan, a série de três partes apresenta entrevistas com ativistas anti-apartheid baseados na África do Sul e no Reino Unido, incluindo Nkosinathi Biko e Dali Tambo, filhos de proeminentes figuras anti-apartheid Steve Biko e Oliver Tambo.

Também inclui contribuições de músicos e ativistas como Jerry Dammers do The Specials e Bono, vocalista da banda de rock irlandesa U2.

O documentário apresenta imagens de arquivo de protestos anti-apartheid e eventos marcantes, incluindo o Festival pela Liberdade no Clapham Common de Londres em 1986 e o ​​concerto Free Nelson Mandela at 70 no Estádio de Wembley em 1988.

Rogan diz que a sua herança sul-africana o inspirou a fazer o documentário. “Meu pai é sul-africano, então essa foi uma história com a qual cresci”, explica ele. “Cresci com a música e com relatos de pessoas arriscando a vida ou sendo ameaçadas pelos serviços de segurança.

“Sempre quis contar uma história sobre a África do Sul, mas no clima actual pode ser difícil encomendar projectos deste tipo. Muitos filmes sobre Nelson Mandela centraram-se fortemente em Mandela como indivíduo.

“Mas o próprio Mandela sempre disse que fazia parte de um movimento. Isso inspirou a ideia de contar a sua história não apenas através das suas próprias experiências, mas através da história do movimento que lutou para garantir a sua liberdade.”

Ele acrescenta: “Porque o ponto de entrada para tantos britânicos foi através de músicas como Liberte Nelson Mandela, queríamos usar essa música como uma espécie de partitura para toda a série.

“À medida que a história se desenrola, os espectadores veem como a música evoluiu e ajudou a apoiar o movimento. Sentimos que isso proporcionaria um forte ponto de conexão para um público global, ao mesmo tempo que faria justiça à própria história.”

Dammers, 71 anos, membro fundador, tecladista e principal compositor do grupo de ska The Specials, escreveu Nelson Mandela livrea música que se tornou um hino internacional anti-apartheid.

Quando questionado sobre o impacto global da música, Dammers disse: “Eu realmente não pensei sobre isso. Acho que nunca pensei sobre isso quando escrevo uma música. Eu já tinha escrito a música, então tive que encontrar algumas palavras para ela, simples assim.”

Falando sobre o seu ativismo, ele diz: “Sempre trabalhei o mais próximo possível do movimento anti-apartheid, porque os músicos não conseguem nada sozinhos, na verdade.

“Eles têm que trabalhar com pessoas que estão envolvidas há anos e anos. Acho que esse é o erro que muitos músicos cometem. Eles acham que podem simplesmente ir lá e fazer a diferença, mas é preciso trabalhar com as pessoas certas.

“Abordámos artistas, tentámos fazer com que colocassem cláusulas nos seus contratos discográficos para boicotar a África do Sul, e não para venderem os seus discos lá. Também organizámos concertos que lentamente foram ficando cada vez maiores.”

Em junho de 1986, Dammers organizou o Festival pela Liberdade em Clapham Common, onde cerca de 250 mil pessoas se reuniram naquela que foi uma das maiores manifestações anti-apartheid já realizadas na Grã-Bretanha.

Os artistas incluíram Sting, Peter Gabriel, Sade, Elvis Costello, Big Audio Dynamite, Billy Bragg e The Pogues. Ele também esteve envolvido na organização da homenagem ao 70º aniversário de Nelson Mandela em 1988.

Falando sobre a sua contribuição para o movimento, ele diz: “É fácil deixar-se levar pela contribuição de músicos como eu, porque as pessoas que realmente lutaram e fizeram isto acontecer foram as pessoas da África do Sul.

“Infelizmente, eles não tinham muita voz fora do país, por isso conseguimos transmitir a sua mensagem através dos nossos contactos, Topo dos Pops, e outras plataformas. Mas as pessoas que realmente lutaram na luta foram as pessoas dentro da África do Sul.”

‘O apartheid não poderia sobreviver’

Chitra Karve, uma proeminente activista anti-apartheid no Reino Unido que também aparece no documentário, diz que a solidariedade internacional e as sanções ajudaram a pôr fim ao apartheid.

“Penso que foi na época da campanha Liberdade aos 70 anos que se tornou claro a nível internacional a importância da solidariedade e das sanções. Eram enormes e generalizadas. O apartheid estava a tornar-se impossível de sustentar”, diz ela.

“As empresas estavam a desinvestir, havia um boicote cultural e o próprio apartheid estava cada vez mais isolado, como havíamos pedido. As sanções em todo o mundo estavam a começar a fazer efeito, embora a Grã-Bretanha não tenha feito muito nessa frente.

“Ficou claro que o sistema já não era sustentável e que a mudança estava a caminho. Tornou-se também claro que havia um movimento internacional significativo, bem como uma forte resistência na África do Sul e em toda a região, o que significava que a luta iria continuar.

“Os próprios sul-africanos disseram: ‘Vamos tornar este país ingovernável’ e assim o fizeram. Por isso era inevitável que o apartheid caísse. A única questão era quando.

“Nessa altura, o estado de espírito do movimento anti-apartheid mudou: estávamos muito zangados, mas cada vez mais esperançosos de que a mudança estava a chegar e de que precisávamos de aproveitar o momento.

“Foi um período extremamente emocionante e energético para nós, mas ficou claro que o apartheid não poderia sobreviver.”

• Nelson Mandela livre vai ao ar no Canal 4 no domingo, 14 de junho