A estreia mundial de “White Rooster”, do membro do conjunto Matthew C. Yee, no Lookingglass Theatre, deve ser fascinante. Tem todos os elementos de um drama convincente: um enredo multifacetado que mistura gêneros que incluem histórias de fantasmas, folclore chinês e a mitologia do oeste americano; um conjunto dedicado criando personagens intrigantes; muito humor negro; música rock original e animada; encenação imaginativa e, por último mas não menos importante, fantoches.
Mas apesar de toda a sua ambição e talento artístico, o show erra o alvo. Como “Lucy and Charlie’s Honeymoon” de Yee, que estreou no Lookingglass em 2023, é demais e precisa seriamente de edição, um problema talvez agravado pelo fato de Yee ter dirigido, escrito e co-composto (com Justin Cavazos).
Aparentemente ambientado em uma “cidade fantasma” americana pós-Corrida do Ouro, onde todos estão com fome (literal e figurativamente), o roteiro entrelaça pelo menos meia dúzia de histórias de fantasmas vagamente conectadas, às vezes sobrepostas. Uma jovem chamada Min (Sunnie Eraso) está no centro de dois deles.
Depois de uma sequência musical de abertura nos informando “Há fantasmas nesta cidade, eles param e dizem oi/Mas ninguém sabe se estão vivos ou mortos”, nós a encontramos tentando se comunicar com alguém que ela ouve em seu sótão, embora seus pais, Maria (Karen Aldridge) e John (Mark L. Montgomery), insistam que não há ninguém lá.
Quando Min e June (Noelle Oh) se conectam por meio de um jogo de palmas – usando um lençol pendurado e fantoches de sombra bacanas mostrando uma perspectiva diferente de ambos os lados – June avisa Min que ela pode ser um fantasma e lhe dá um presente para o garoto que ela encontrará cantando fora da mina extinta.
Min obedece e conhece Pong (Reilly Oh), um jovem agradável que permite a escavação obsessiva de John, mas ajuda Min a atrair seu pai de volta para casa. Como pagamento, Maria conta a história da cidade, anos atrás, em meio a uma seca, quando se ofereceu ao demônio por trás da crise. Esta história, combinada com a atração entre Min e Pong, provoca um desastre: a casa de Min pega fogo, e Pong e John, obrigados a cavar, são mortos junto com muitos outros quando a mina desaba.
Isso leva a uma história de casamento fantasma inspirada, disse o dramaturgo, na história de sua própria família. Os avós de Pong, Judy (Louise Lamson) e Hao (Daniel Lee Smith), convencem o vulnerável Min a se casar com o espírito de Pong na forma de um galo branco para que ele não fique sozinho na morte – e para que ela se sinta compelida a cuidar deles na velhice. Quando Min fala com o galo como se ele fosse realmente Pong, e ele responde na voz de Pong e oferece um pedaço de ouro (que foi presente de June), ela o leva para o xamã da cidade, Wu (Elliot Esquivel até 5 de abril, Nik Kmiecik depois disso). Um feitiço mágico resulta na ressurreição de Pong como uma monstruosa criatura meio galo.
A mãe de Min ressurge e seu pai é de alguma forma ressuscitado, após o que uma narrativa repleta de histórias de fome, traição, morte e reencarnação remonta a June, cuja identidade já descobrimos, e seu tratamento horrendo por parte de Maria e John. A espécie de desfecho não é completamente satisfatória.
Há muito simbolismo em tudo isso, é claro, mas também uma tendência de as cenas se prolongarem demais, até mesmo o encontro inicial entre Min e June no sótão. Também é frustrante que a peça comece com aquela saga familiar disfuncional, depois a abandone e não volte a ela até perto do fim. O arco narrativo poderia ter sido muito mais forte.
Embora o elenco seja excelente, os atores tendem a estar em comprimentos de onda diferentes. A apaixonada Maria de Aldridge é especialmente comovente, enquanto o John de Montgomery exagera. O maluco Wu de Esquivel é uma piada. O elo mais fraco é a Min de Eraso, mas sua falta de personalidade é mais culpa do dramaturgo.
O projeto cênico de Natsu Onoda Power consiste em uma estrutura de ripas de dois níveis que serve como vários locais pela cidade e um sistema de lençóis brancos e roldanas que transformam o espaço em locais reais e míticos, além de fornecer um cenário para sofisticados bonecos de sombra projetados por Caitlin McLeod. Seus fantoches práticos culminam com o galo maravilhoso que ganha vida quando Min (ou qualquer outra pessoa) o opera.
O design de iluminação de Hannah Wien faz bom uso das luzes tradicionais do palco que se infiltram no cenário e de tropos de histórias de fantasmas, como atores empunhando lanternas. O design de som de Cavazos ajuda a manter a ação fluindo.
Os figurinos de Mara Blumenfeld criam um passado generalizado para os personagens com detalhes como o traje de Galo/Pong.
“White Rooster” pode ser realmente de primeira linha. O que ele mais precisa é de uma estrutura narrativa mais forte e clara, alguns cortes nas seções lentas e um personagem principal com o qual possamos realmente nos importar.
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