GM do Plaza Theatre de Palm Springs homenageado por carreira de quatro décadas

Quando John Bolton fala sobre sua introdução no Hall de Honra de 2025 da Pollstar, ele não menciona o prêmio ou a cerimônia.

Bolton, que agora é vice-presidente sênior e gerente geral do Plaza Theatre de Palm Springs, passou quase quatro décadas nos bastidores moldando os locais de entretenimento em que trabalhou, construindo o ambiente certo para receber de tudo, desde concertos até esportes profissionais. Quando pensou na homenagem, o que mais o marcou não foi o prêmio em si, mas uma fotografia na revista “VenuesNow” da Pollstar com sete pessoas que o consideram um mentor em suas carreiras.

O artigo os listou como “A Família”, incluindo dois ex-colegas do Moody Center de Austin, o gerente geral assistente Casey Sparks e o gerente geral Jeff Nickler. No artigo, Sparks disse que há “inúmeras pessoas que devem muito de seu sucesso profissional à crença de John nelas”.

“Eu amo e adoro todas as pessoas que estavam naquela foto. Senti que elas me ajudaram na minha carreira, e eu as ajudei na carreira delas. Ser capaz de refletir sobre isso e pensar em todos os grandes momentos e memórias ao longo dos anos, é muito especial”, disse Bolton, 58, em uma entrevista recente ao The Desert Sun.

O Pollstar Hall of Honor é reservado para aqueles do setor que causam impacto no entretenimento ao vivo, e Bolton abriu arenas, presidiu associações industriais nacionais e ajudou a profissionalizar todo um campo. Anteriormente, ele foi vice-presidente de entretenimento da ASM Global (agora Legends Global). Sua gestão incluiu funções anteriores como diretor nacional de marketing e vice-presidente regional para locais em Porto Rico e na Costa Oeste, e supervisionou a construção final e abertura do BOK Center em Tulsa.

Em 2019, Grupo Oak View contratou Bolton como gerente geral e vice-presidente sênior da Acrisure Arenauma função que ocupou durante a construção durante a pandemia e a inauguração da arena em 2022. Depois que o Oak View Group e seu CEO na época, Timothy Leiweke, comprometeram US$ 1 milhão para os esforços de restauração da Plaza Theatre Foundation, Bolton disse que percebeu (durante Shows de Harry Styles em 2023 na Acrisure Arena) que o local histórico seria seu próximo projeto. Mais tarde, ele se juntou ao conselho da fundação e O Oak View Group acabou sendo nomeado para supervisionar as operações e reservas. Bolton tornou-se CEO e gerente geral do teatro em 2024.

Bolton, que está acostumado a administrar locais construídos do zero, disse que abordou a gestão do histórico local de Palm Springs como “um e o mesmo” do ponto de vista de pessoal, reservas e marketing.

“Este edifício ficou vazio durante uma década. Embora seja de natureza histórica, o esforço de abertura é tão desafiador quanto seria se fosse um edifício novo”, disse Bolton. “Começamos do zero. Obviamente, há alguns detalhes interessantes porque é histórico.”

‘Estava no meu sangue’

A entrada de Bolton nesta profissão foi inesperada. O nativo de Evergreen, Alabama – que se formou em uma turma de 19 alunos e frequentou a Universidade do Alabama com uma bolsa de estudos – planejava ser administrador de hospital após a formatura. Tudo mudou depois que ele foi selecionado aleatoriamente durante seu primeiro ano como presidente da Divisão de Belas Artes dos Programas Universitários, responsável por organizar todo o entretenimento do campus. Mesmo não tendo nenhuma exposição ou interesse pelas artes, ele se apaixonou por isso e disse: “estava no meu sangue”.

“Cresci numa cidade pequena… não tínhamos muitas oportunidades culturais”, disse Bolton. “E acho que foi minha educação que me ajudou a valorizar a exposição a tantas coisas diferentes. Foi isso que adorei na experiência da faculdade, porque estava dentro de um grupo que fazia shows, palestras, filmes, comédias e todas essas coisas… eu ia a tudo. Se eu fosse um aluno normal na faculdade, não teria feito isso.”

Com a ajuda de conselheiros e voluntários, o departamento realizou uma série que a Associação Nacional de Atividades Campus premiou sob sua liderança como a melhor do país, e Bolton entrou direto no negócio após a formatura.

Foi um momento incomum para entrar na profissão. A maioria dos locais são entidades governamentais e alguns são de propriedade privada. Bolton disse que a gestão adequada dessas instalações públicas estava apenas começando a se tornar uma indústria depois que o Superdome em Nova Orleans passou a ser administrado por uma empresa privada depois de ter sido construído nos anos 70. A emissão de ingressos para eventos também estava mudando.

“A razão pela qual consegui meu primeiro emprego depois da faculdade foi porque estava fazendo shows na universidade e vendendo ingressos caros”, disse Bolton. “Havia três preços em um ingresso, então eram três canhotos, e era confuso. Estávamos apenas começando a ver o início da emissão informatizada de ingressos e convidei essa empresa para vir à universidade e vender ingressos para meus shows. Isso deu início ao meu relacionamento com aquela empresa. Quando me formei, eles perguntaram: ‘Você vem trabalhar para nós?’”

O que acontece por trás da cortina

O que exatamente um gerente de local faz nos bastidores na hora do show? Bolton tem histórias sobre o que o público não vê além da cortina.

Por exemplo, há momentos em que o local fica lotado de fãs, mas o artista agendado para se apresentar ainda nem embarcou no avião para o vôo de uma hora até a cidade onde o show será realizado. Há também ocasiões em que o artista já está no prédio, mas se recusa a subir ao palco porque a venda de ingressos foi baixa ou o promotor não os pagou. Certa vez, Bolton administrou uma produção em turnê do musical da Broadway “Annie” e relembrou um momento em que um velho rolo de filme de 35 milímetros se desfez e caiu sobre uma criança.

“Felizmente, nada de totalmente horrível aconteceu”, disse Bolton. “Você nunca sabe o que vai acontecer. É aí que o treinamento e todo o resto entram em jogo, e você está pronto para lidar com essas situações. Minha personalidade tende a ser calma e não reagir de forma exagerada. É, ‘OK, qual é o problema? Como podemos consertar isso?’ Estou feliz em me envolver, mas apenas diminua um pouco.”

Ele disse que sua filosofia pessoal quando se trata das demandas de catering de um artista é “se era isso que eles queriam, então era disso que eles precisavam e era isso que eles mereciam”.

“Sempre pensei que a parte da comida e o acolhimento das pessoas nos bastidores eram fundamentais para o sucesso do local”, disse Bolton. “Eu senti como se tivesse dois clientes, um na porta da frente e outro na porta dos fundos, e cada um tinha que ter seu próprio nível de hospitalidade. … Eu sempre dizia aos nossos pais: ‘Finja que eles estão vindo para sua casa. Você vai apenas preparar uma cozinha enxuta para eles? Ou você vai tentar criar um belo prato de massa para eles?’ Acho que isso sempre me serviu bem, porque as pessoas adoram tocar em locais que tenham boa comida, ótimas comodidades e uma ótima equipe para cuidar delas.”

Qual foi o melhor conselho que ele recebeu ao longo de sua carreira? Ele disse que não é o que alguém lhe disse, mas seu mantra pessoal: “sempre faça o que você diz que vai fazer”.

“Apenas seja real e honesto, sejam boas ou más notícias, e diga a verdade. Sempre me serviu bem”, disse Bolton.

Ele não se opõe aos preços dinâmicos

Bolton disse que a vantagem de administrar o Plaza Theatre é a demografia e a realização de mais eventos que atraem o público local do que fariam em outros mercados, especialmente em um teatro histórico. Desde que reabriu em dezembro de 2025 com concerto da atriz e cantora Cynthia Erivotambém recebeu apresentações de Lily Tomlin, Bianca Del Rio e Jane Lynch.

O Palm Springs Gay Men’s Chorus e Modern Men também realizaram concertos de férias no local como parte de um programa de residência comunitária que inclui o Palm Springs International Film Festival, Palm Springs REPLAY Script In Hand Series de David Zippel, Modernism Week, Palm Springs Speaks Lecture Series, Palm Springs International Jazz Festival, Pops at the Plaza Concert Series e Arts Teach Kids – Plaza Theatre School Day Performance Series.

“Acho que os artistas adoram a ideia de tocar em Palm Springs, então isso é sempre útil”, disse Bolton. “E acho que estamos começando a ver quando os artistas tocaram nos últimos dois meses e disseram, ‘Uau, este é um local muito legal.’ Queríamos criar uma vibração legal que fosse diferente de um teatro de proscênio tradicional que foi construído sem todo esse visual histórico e tudo mais. É isso que o torna diferente.”

A precificação dinâmica, um modelo que ajusta os preços das passagens em tempo real com base na demanda, semelhante à forma como as companhias aéreas ou os hotéis operam, tornou-se uma prática controversa. Quando um artista é popular e a demanda aumenta, os preços sobem, e quando o interesse diminui, eles caem. Bolton está aberto à ideia e disse que ela funciona bem para artistas que estão “quentes em um determinado momento” e dissuade cambistas.

No entanto, Bolton observou que a maioria dos artistas tem mais dificuldade com o outro lado da moeda: a ideia de que quando a procura cai, os preços dos bilhetes podem ter de cair – o que significaria que o artista receberia menos.

“Mas eu aplaudo os artistas que tentam receber o máximo que podem diretamente, em vez de um cambista terceirizado”, disse Bolton.

Mas embora existam muitos artistas que os moradores locais adorariam ver se apresentarem em locais locais, Bolton disse que os locais repassarão a contratação de artistas com base no tamanho e na economia do local, avaliando se o local lucrará com o show e ainda pagará o que o artista está pedindo.

“O maior desafio que enfrento ao tentar programar o edifício é como convencer um artista a talvez pegar menos do que normalmente faria ou fazer algum tipo de arranjo criativo do ponto de vista de garantia do artista para torná-lo viável? Às vezes, os artistas adoram tocar underplays, por assim dizer. Mas eles também têm despesas. Eles têm bandas, ônibus de turnê e não é barato. Então, jogar de graça ou barato, não está nas cartas. Às vezes acontece, mas na maior parte, eles são como o resto de nós e eles têm orçamentos que precisam cumprir e pessoas a pagar”, disse Bolton.

Quando questionado sobre o que espera que as pessoas digam sobre o teatro daqui a cinco anos sob sua liderança, Bolton disse que espera que digam que foi incrível fazer parte da restauração de um teatro histórico que existirá para as gerações futuras.

“Encontrei tantas pessoas que têm lembranças legais de quando estiveram aqui, anos atrás. Isso me fez pensar como seria legal voltar à minha infância e ir ao cinema ou ao teatro onde vi espetáculos, e não é o caso”, disse Bolton. “Espero que este lugar exista para sempre e daqui a 30 anos, quando precisar de uma melhoria ou algo assim, as pessoas dirão: ‘Ei, vale a pena investir dinheiro para fazer isso porque faz parte da nossa história e do que Palm Springs é, e de todos os ícones que tocaram aqui.’”

Brian Blueskye cobre artes e entretenimento para o Desert Sun. Ele pode ser contatado em [email protected].