Happy Days é um desdobramento desta sitcom esquecida

Como uma das maiores comédias já feitas, “Happy Days” parece, em retrospecto, que deveria ter sido óbvio para Executivos da ABC (que originalmente queriam dar ao programa um título hilariamente ruim). Mas na verdade demorou algum tempo para a série ir ao ar, com “Happy Days” passando por várias iterações antes de estrear em sua forma final. Um deles fez parte da série de TV “Love, American Style”. O programa antológico de comédia da ABC foi exibido de 1969 a 1974 e incluía vários contos de comédia romântica, com vários artistas recorrentes retratando personagens diferentes. O show contou com estrelas convidadas que incluíam Diane Keaton e Harrison Ford, mas também é digno de nota por dar ao público a primeira versão de “Happy Days”.

A sitcom que se tornaria amada pelos boomers da década de 1970, ansiosos por reviver sua infância dos anos 1950, começou como um piloto liderado por Michael Eisner e pelo ex-chefe de desenvolvimento da Paramount, Tom Miller. De acordo com Eisner, a dupla desenvolveu a ideia da história enquanto nevava no aeroporto de Newark, na tentativa de capitalizar a ascensão da nostalgia dos anos 1950. Eles trouxeram Garry Marshall (eventual criador de “Happy Days”) para desenvolver e escrever o piloto do programa.

Esta visão original da série foi intitulada “Nova Família na Cidade” e focava em um ministro e sua família nos anos 50. Infelizmente, ninguém quis fazer isso. Eisner permaneceu persistente, entretanto, e finalmente conseguiu lançar um piloto baseado em seu roteiro. Foi filmado em 1971 com vários atores que acabariam por formar o elenco central de “Happy Days”. Antes que aquela comédia seminal pudesse realmente se materializar, no entanto, o piloto original de Eisner teve que ir ao ar, e com a Paramount relutante em encomendar uma série baseada no episódio, ele foi reaproveitado como parte de “Love, American Style”.

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Love and the Television Set foi um proto-Happy Days

“Happy Days” começou sua vida na tela como um episódio de “Love, American Style” intitulado “Love and the Television Set” (mais tarde renomeado para “Love and the Happy Days” para capitalizar o eventual sucesso da sitcom). O episódio foi ao ar na ABC em 25 de fevereiro de 1972 e acompanhou a família Cunningham quando eles se tornaram os primeiros em seu bairro de Milwaukee, Wisconsin, a obter um aparelho de televisão. Naturalmente, tanto Richie Cunningham quanto Potsie Weber viam a TV como uma forma de atrair garotas mais do que qualquer outra coisa, com Richie convidando Arlene Nestrock, de Tannis G. Montgomery, para assistir ao novo set em vez de Potsie, levando a uma rixa entre os melhores amigos. No final do episódio, entretanto, Arlene revelou que na verdade está namorando William Jack “Bag” Zombrowski, acabando com as esperanças de Richie de iniciar um relacionamento. Potsie então retorna para a casa de Richie (pela janela do quarto de Richie, é claro) e os dois se reconciliam.

Vários dos personagens foram interpretados pelos mesmos atores que os interpretaram em “Happy Days”, com Ron Howard interpretando Richie Cunningham, Marion Ross interpretando sua mãe, Marion, e Anson Williams como Potsie Weber – todos os quais permanecem entre os únicos atores importantes ainda vivos de “Happy Days”. Enquanto isso, o patriarca Howard Cunningham foi interpretado por Harold Gould, que acabaria sendo substituído por Tom Bosley no show propriamente dito. Chuck Cunningham foi interpretado por Ric Carrott, que mais tarde seria substituído por Gavan O’Herlihy e Ralph Roberts, e Joanie Cunningham foi interpretada por Susan Neher, que foi substituída por Erin Moran na estreia de “Happy Days”. “Love and the Television Set” também apresentava uma personagem chamada Vovó (Nellie Burt), que não fazia parte da sitcom quando estreou em 1974. O piloto original também carecia de Arthur Fonzarelli, o icônico engraxador retratado por Henry Winkler em “Happy Days”.

Do amor, estilo americano aos dias felizes

Como Garry Marshall acabou passando de um piloto malsucedido que foi reaproveitado para uma série de antologia para “Happy Days”? Bem, ao que parece, sem esse reaproveitamento, a sitcom seminal nunca teria acontecido.

Na verdade, foi “Love and the Television Set” que inspirou parcialmente George Lucas a escalar Ron Howard como Steve Bolander em seu filme. Obra-prima pré-“Star Wars” de 1973, “American Graffiti”. A comédia dramática sobre a maioridade foi ambientada no início dos anos 60, mas aconteceu em meio aos vestígios da cultura dos anos 50, acompanhando Steve e seu grupo de amigos em sua última noite de férias de verão. Feito por apenas US$ 777 mil, o filme foi feito US$ 140 milhões nas bilheterias globais, levando a ABC a repensar sua abordagem ao piloto adaptado de Marshall.

Se a nostalgia dos anos 50 era tão popular quanto “American Graffiti” parecia sugerir que era, certamente uma sitcom que apresentasse um dos protagonistas do filme no que era essencialmente o mesmo papel iria fazer sucesso. E aconteceu, mas não antes de um novo piloto intitulado “All the Way” ser produzido. “Happy Days” finalmente recebeu luz verde da ABC (apesar de A ideia original de Marshall para o título do programa era terrível) e “All the Way” serviram como episódio inaugural. Embora Harold Gould devesse inicialmente permanecer como Howard Cunningham, ele foi substituído por Tom Bosley depois que sua agenda não permitiu que ele voltasse para o show propriamente dito. Erin Moran substituiu Susan Neher no papel da irmã de Richie, Joanie, com vários novos personagens sendo introduzidos, principalmente Fonzie, de Henry Winkler.

Depois de passar por sua jornada pouco ortodoxa para ir ao ar, “Happy Days” finalmente estreou em janeiro de 1974. Curiosamente, o programa mais tarde usaria imagens de “Love and the Television Set” para cenas de flashback no episódio da 2ª temporada “Who’s Sorry Now”, e até trouxe de volta Tannis G. Montgomery como Arlene Nestrock.

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Leia o artigo original no SlashFilm.