Hondo Rodeo Fest é uma extravagância country do Superdome | Entretenimento/Vida

O código de vestimenta era chapéus de abas largas e botas de bico estreito no Caesars Superdome na sexta-feira, dia de abertura do o Festival Hondo Rodeo que combinava campeonato de corda e equitação com shows de rock. A vibração era festiva, emocionante e patriótica, com um toque de piedade.

O Hondo Rodeo Fest durou o dia todo. Uma feira de comida, artesanato e moda com música ao vivo aconteceu na Praça dos Campeões. No centro de tudo isso havia uma mini arena de rodeio onde as crianças podiam periodicamente montar ovelhas. Às 16 horas, a multidão cada vez maior foi autorizada a entrar no Dome, onde a festa prosseguiria até quase meia-noite.

Após o canto do hino nacional, a oração de abertura e o acendimento do logotipo flamejante do Hondo Rodeo no chão coberto de terra do Dome, a primeira ação do dia foi uma competição entre cavaleiros selecionados de o Rodeio Prisional de Angola realizada anualmente na proibitiva penitenciária da Paróquia Oeste Feliciana. Os presidiários visitantes, vestidos com coletes acolchoados e capacetes, se revezavam tentando permanecer parados nos broncos que resistiam descontroladamente, embora a gravidade sempre prevalecesse no final.

A parte deles do show terminava com algo chamado “pinball do presidiário”, em que os presos testavam sua coragem ficando dentro de bambolês colocados no chão enquanto um touro lutador avançava em sua direção. Às vezes, o touro derrubava os vaqueiros encarcerados e os lançava no ar ou os pisoteava com os cascos.

O Hondo Rodeo propriamente dito é um evento de estrelas, com US$ 1 milhão em prêmios em dinheiro concedidos ao longo do fim de semana. O primeiro piloto profissional em toda a história foi Kade Sonnier, de Carencro Louisiana, cuja especialidade é andar sem sela. Na sexta-feira, Sonnier foi cuspido repentinamente de um cercado ao lado do ringue, agarrado a um cavalo com extremos problemas de controle da raiva, sem o benefício de uma sela. Durante os 8,43 segundos seguintes, Sonnier foi espancado como uma boneca de pano em uma secadora de roupas até que o temperamento do cavalo esfriasse.

Os cavaleiros de rodeio são considerados atletas, e com razão. Em uma entrevista pré-rodeio, Sonnier disse que treina cinco dias por semana para se manter “forte em geral”. Questionado sobre como é ser derrubado de um cavalo, Sonnier disse rindo: “Não sei. Tento não fazer isso com muita frequência”. Sonnier disse acreditar que tem o melhor emprego do mundo, “ganhando uma vida muito boa e vivendo o sonho de um menino”.

Na prova de equitação sem sela, os cavalos – conhecidos como atletas equinos – distribuem a punição aos humanos. Mas na competição de corda de bezerros, os humanos se vingam perseguindo e atacando vacas jovens no chão do Dome como Demario Davis enfrenta zagueiros em dificuldades – desculpas aos fãs do Saints pelo lembrete.

Na sexta-feira, Shane Hanchey, do Sulphur Louisiana, empatou com o texano Riley Webb pelo primeiro lugar na competição de corda de panturrilha com um tempo surpreendente de 7,34 segundos. Em entrevista no início do dia, Hanchey disse que tem sua própria arena particular de rodeio, onde pratica corda diariamente. “Tudo é repetição”, disse ele, “quanto mais você faz, melhor você se torna nisso”.

Durante o rodeio do dia de abertura, muitos atletas se apresentaram em casa. No concurso feminino de corda separatista, a Louisianan Josie Conner ficou em primeiro lugar e a Louisianan Cheyanne McCartney ficou em segundo. E na categoria montaria em touros, três dos oito competidores agredidos por bovinos vieram do estado de Bayou.

O membro da audiência Josh Gardner disse que montar em touro é o evento favorito de todos, porque “é o mais emocionante”. Ele e sua esposa vieram de Pass Christian, Mississippi, para o Hondo Rodeo Festival.

Ele disse que achou legal que os pilotos competissem em três noites consecutivas, aumentando assim suas chances de levar para casa parte do substancial prêmio em dinheiro. Gardner destacou que US$ 12.000 foi o pagamento do primeiro lugar em cada evento e “essa não é uma noite ruim para oito segundos do seu tempo”. O Hondo “definitivamente seria um rodeio em que muitos pilotos gostariam de participar”, disse ele.

Brincadeiras de cavalo à parte, Gardner disse que sua esposa Shanelle Gardner “estava querendo ver cantor Jason Aldean há 12 anos”, e sexta seria sua chance. A partir das 22h, o show de Aldean encerraria o primeiro dia do Hondo Rodeo Fest.

Para acomodar a área cercada de rodeio e o palco de concertos em grande escala, os assentos no Dome foram praticamente reduzidos pela metade, com capacidade de público para o evento fixada em 28.000. No início do show, os assentos da camada inferior, mais próximos do rodeio, estavam quase todos ocupados. Mas a multidão nos conveses superiores era mais escassa. Quando o rodeio terminou e a música começou, os portadores de ingressos mais caros foram autorizados a entrar na área em frente ao palco.

Antes de Aldean, a aparentemente eterna e célebre banda de guitarras sulistas Lynyrd Skynyrd subiu ao palco. Os velhos peludos, que tinham acabado de voltar de um show no Brasil, certamente ainda conseguiam tecer sua marca de rock forte. A versão de “Sweet Home Alabama” tornou-se uma canção para todo o Dome, e o encore “Freebird” foi um mergulho em um mar de gestalt dos anos 1970.

Aldean seguiu com seu som sóbrio e exibicionismo pouco vistoso. Ele observou que depois de todos os anos atuando, sexta-feira foi seu primeiro show no Superdome. Embora ele cante sobre tratores, estradas de terra e cidades pequenas, Aldean arrasou tanto quanto o Nine Inch Nails. Shanelle Gardner deu sinal de positivo para seu show.