Hondo Rodeo Fest traz Angola Prison Rodeo ao Superdome | Entretenimento/Vida

Para um rodeio construído em torno do espetáculo e da escala, a ideia que mais capturou a imaginação de Festival Hondo Rodeo’Os fundadores da s durante o seu planeamento inicial para Nova Orleães vieram de um lugar que poucos estranhos alguma vez viram: a arena suja dentro da Penitenciária do Estado da Louisiana, em Angola.

Em Outubro passado, os co-fundadores da Hondo, James Trawick e Blake Cody, fizeram a sua primeira visita ao Rodeio Prisional de Angola – o espectáculo dirigido por reclusos há muito conhecido como “O espectáculo mais selvagem do Sul” – esperando pouco mais do que investigação. Em vez disso, o que encontraram foi uma instituição com seis décadas de existência que se tornou mundialmente famosa não só como entretenimento, mas como incentivo comportamental e programa de reabilitação dentro de uma das prisões mais notórias do país.

Essa visita tornou-se agora o elemento mais inesperado e distinto da Louisiana na corrida inaugural do Hondo Rodeo Fest em Nova Orleans, marcada para 10 a 13 de abril no Caesars Superdome.

Os organizadores dizem que um seleto grupo de participantes de rodeio angolanos de alto desempenho será levado a Nova Orleans sob supervisão do Estado para competir em seu próprio segmento de rodeio no Superdome – um momento raro e de alto perfil para um programa prisional que normalmente se apresenta para multidões de 10.000 a 12.000 espectadores na zona rural da paróquia de West Feliciana.

“Fomos lá apenas por curiosidade e não tínhamos ideia do que estávamos enfrentando”, disse Trawick, um ex-competidor profissional de rodeio que agora atua como CEO da Hondo. “Não é qualquer preso que pode competir. Você conquista seu caminho através do comportamento e depois conquista seu caminho novamente através do desempenho. É estruturado em torno da responsabilidade.”

Um palco Superdome – e um propósito

De acordo com o plano, oito participantes angolanos competirão num segmento de rodeio autónomo com duração aproximada de 30 minutos todas as noites, realizado após os eventos de rodeio profissional de Hondo e antes dos concertos nocturnos. Os organizadores dizem que a competição em Angola contará com duas a três modalidades por noite, provavelmente focadas em eventos violentos, como montaria em touros e montaria em cavalos.

O prêmio em dinheiro ganho durante essas competições será dividido igualmente, com metade indo para o Fundo de Impacto das Vítimas da Louisiana e o restante destinado aos presidiários, com a intenção declarada de apoiar suas famílias.

“Há a vítima e há as famílias deixadas para trás – crianças que não tiveram nada a ver com o que aconteceu”, disse Cody, natural do Alabama e ex-músico profissional, em entrevista na sexta-feira. “Trata-se de criar propósito e dignidade onde foram conquistados, ao mesmo tempo que honramos a responsabilidade.”

A logística, dizem Cody e Trawick, foi examinada nos mais altos níveis do governo estadual, incluindo o diretor da prisão e a administração do governador Jeff Landry. Os presos seriam transportados sob estrita supervisão e não competiriam diretamente contra os atletas profissionais de Hondo.

A porta-voz de Landry, Kate Kelly, disse que o governador planejou um anúncio formal sobre a iniciativa e se recusou a comentar na sexta-feira.

O secretário do Departamento de Segurança Pública e Correções da Louisiana, Gary Westcott, confirmou por e-mail que o departamento está em discussões com funcionários do Hondo Rodeo para trazer uma parte do Angola Rodeo para Hondo. “O Departamento está entusiasmado com esta oportunidade de mostrar o incrível Angola Rodeo a um público maior”, disse ele, acrescentando que mais detalhes serão divulgados em breve.

Para preparar os participantes angolanos para a escala de uma multidão no Superdome – potencialmente superior a 40.000 espectadores – Hondo planeia enviar atletas profissionais de rodeio às instalações com antecedência para orientá-los no formato e nas exigências de produção de um evento da liga principal.

“Não queremos lançar ninguém despreparado”, disse Trawick. “Trata-se de respeito pelos atletas e pelo momento.”

Um híbrido construído para escalar

Hondo Rodeo Fest não é uma marca legada de rodeio, mas um produto de entretenimento deliberadamente projetado, lançado em Phoenix em 2024 com o objetivo de combinar rodeio de elite com produção musical em escala de arena.

Trawick descreveu o conceito como uma tentativa de resolver o que ele vê como um problema antigo no rodeio: qualidade inconsistente de evento para evento.

“Na maioria dos esportes profissionais, você sabe que vê o melhor do mundo todas as noites”, disse ele. “Estamos tentando criar a mesma consistência – o mesmo nível de competição de elite em cada passeio, em cada corrida.”

A lista profissional de Hondo apresenta um elenco de aproximadamente 76 concorrentes de alto nível por cidade, projetados para serem reconhecíveis e repetíveis à medida que a marca se expande.

A programação do show para Nova Orleans, agora confirmada, ressalta a ambição de Hondo de operar na escala de um grande festival itinerante. Contará com Jason Aldean e Lynyrd Skynyrd na sexta-feira; Cody Johnson e Old Dominion no sábado; e Creed e Bailey Zimmerman no domingo.

Cody, que passou anos em turnê como músico profissional, disse que a estratégia de reservas combina deliberadamente atrações principais em estádios com apresentações regionais e locais que refletem cada cidade-sede.

“Também vamos apresentar artistas locais”, disse ele. “Tenho relacionamentos de longa data em lugares como Nova Orleans – incluindo músicos como Trombone Shorty – e queremos que isso pareça conectado à cultura musical local, e não caído de pára-quedas.”

Espera-se que artistas locais abram o show todas as noites, criando o que os organizadores descrevem como uma ponte entre o público do rodeio e a cena musical mais ampla da cidade.

Preenchendo uma lacuna de primavera – com apoio estatal

Embora a componente de Angola proporcione um poderoso gancho local, o Hondo Rodeo Fest é também uma aposta calculada por parte das autoridades estaduais e municipais que procuram colmatar uma lacuna visível no calendário turístico da primavera de 2026 de Nova Orleães.

O evento foi anunciado pela primeira vez em outubro passado depois que Nova Orleans perdeu inesperadamente a WrestleMania, que estava programada para a mesma janela da primavera e prometia um dos maiores picos de turismo da década. Em resposta, a Fundação Esportiva da Grande Nova Orleans e as autoridades estaduais de turismo começaram a procurar um substituto de vários dias capaz de atender à demanda hoteleira comparável.

Hondo se encaixa no perfil: três dias de rodeio profissional, acompanhados de shows noturnos em estádios de grandes artistas nacionais, tudo dentro do Superdome à prova de intempéries.

O estado comprometeu 2 milhões de dólares do Fundo de Grandes Eventos da Louisiana para garantir o evento, com as autoridades de desenvolvimento económico a vê-lo como uma plataforma não muito diferente do Super Bowl LIX, que foi usado no ano passado para cortejar potenciais investidores e deslocalizações de empresas.

O governador Landry e sua chefe de desenvolvimento econômico, Susan Bourgeois, sinalizaram esperanças de que Hondo possa se tornar uma presença anual na primavera, preenchendo a lacuna entre a temporada de Carnaval e as convenções de verão.

“Este é exatamente o tipo de evento que impulsiona o turismo, apoia as empresas locais e nos dá um palco nacional para mostrar a Louisiana”, disse Landry quando o evento foi anunciado.

Jay Cícero, presidente da GNOSF, disse que o governador demonstrou interesse pessoal nos aspectos de Angola e de desenvolvimento económico do fim de semana.

“O governador compreende o quão significativa é a história de Angola para a Louisiana e, ao mesmo tempo, o quão importante é trazer eventos que gerem um impacto económico real”, disse Cícero. “Hondo verifica ambas as caixas.”

Por enquanto, a estreia de Hondo em Nova Orleans é uma reserva de um ano. Mas as autoridades estaduais e a GNOSF deixaram claro que uma corrida bem-sucedida em 2026 poderia garantir várias datas futuras.

Se isso acontecer, a parceria do Angola Prison Rodeo poderá tornar-se uma das características definidoras da paragem de Nova Orleães.

Nova Orleans pode ter perdido a WrestleMania. Mas com touros, broncs, estádios de rock e um rodeio na prisão que moldou vidas silenciosamente durante 60 anos, as autoridades apostam que o Hondo Rodeo Fest pode preencher o Superdome – e o calendário turístico da primavera – de uma forma que poucas outras cidades conseguiriam replicar.