Para um rodeio construído em torno do espetáculo e da escala, a ideia que mais capturou a imaginação de Festival Hondo Rodeo’Os fundadores da s durante o seu planeamento inicial para Nova Orleães vieram de um lugar que poucos estranhos alguma vez viram: a arena suja dentro da Penitenciária do Estado da Louisiana, em Angola.
Em Outubro passado, os co-fundadores da Hondo, James Trawick e Blake Cody, fizeram a sua primeira visita ao Rodeio Prisional de Angola – o espectáculo dirigido por reclusos há muito conhecido como “O espectáculo mais selvagem do Sul” – esperando pouco mais do que investigação. Em vez disso, o que encontraram foi uma instituição com seis décadas de existência que se tornou mundialmente famosa não só como entretenimento, mas como incentivo comportamental e programa de reabilitação dentro de uma das prisões mais notórias do país.
Essa visita tornou-se agora o elemento mais inesperado e distinto da Louisiana na corrida inaugural do Hondo Rodeo Fest em Nova Orleans, marcada para 10 a 13 de abril no Caesars Superdome.
Placas de patrocinadores do rodeio alinham-se na cerca ao longo da entrada do Rodeio Prisional de Angola no domingo, 12 de outubro de 2025.
Os organizadores dizem que um seleto grupo de participantes de rodeio angolanos de alto desempenho será levado a Nova Orleans sob supervisão do Estado para competir em seu próprio segmento de rodeio no Superdome – um momento raro e de alto perfil para um programa prisional que normalmente se apresenta para multidões de 10.000 a 12.000 espectadores na zona rural da paróquia de West Feliciana.
“Fomos lá apenas por curiosidade e não tínhamos ideia do que estávamos enfrentando”, disse Trawick, um ex-competidor profissional de rodeio que agora atua como CEO da Hondo. “Não é qualquer preso que pode competir. Você conquista seu caminho através do comportamento e depois conquista seu caminho novamente através do desempenho. É estruturado em torno da responsabilidade.”
Um palco Superdome – e um propósito
De acordo com o plano, oito participantes angolanos competirão num segmento de rodeio autónomo com duração aproximada de 30 minutos todas as noites, realizado após os eventos de rodeio profissional de Hondo e antes dos concertos nocturnos. Os organizadores dizem que a competição em Angola contará com duas a três modalidades por noite, provavelmente focadas em eventos violentos, como montaria em touros e montaria em cavalos.
O prêmio em dinheiro ganho durante essas competições será dividido igualmente, com metade indo para o Fundo de Impacto das Vítimas da Louisiana e o restante destinado aos presidiários, com a intenção declarada de apoiar suas famílias.
“Há a vítima e há as famílias deixadas para trás – crianças que não tiveram nada a ver com o que aconteceu”, disse Cody, natural do Alabama e ex-músico profissional, em entrevista na sexta-feira. “Trata-se de criar propósito e dignidade onde foram conquistados, ao mesmo tempo que honramos a responsabilidade.”

Riley Green tocou no Hondo Rodeo Fest em Phoenix no domingo, 9 de novembro de 2025, encerrando o evento de três dias com Jason Aldean em um Chase Field esgotado.
A logística, dizem Cody e Trawick, foi examinada nos mais altos níveis do governo estadual, incluindo o diretor da prisão e a administração do governador Jeff Landry. Os presos seriam transportados sob estrita supervisão e não competiriam diretamente contra os atletas profissionais de Hondo.
A porta-voz de Landry, Kate Kelly, disse que o governador planejou um anúncio formal sobre a iniciativa e se recusou a comentar na sexta-feira.
O secretário do Departamento de Segurança Pública e Correções da Louisiana, Gary Westcott, confirmou por e-mail que o departamento está em discussões com funcionários do Hondo Rodeo para trazer uma parte do Angola Rodeo para Hondo. “O Departamento está entusiasmado com esta oportunidade de mostrar o incrível Angola Rodeo a um público maior”, disse ele, acrescentando que mais detalhes serão divulgados em breve.
Para preparar os participantes angolanos para a escala de uma multidão no Superdome – potencialmente superior a 40.000 espectadores – Hondo planeia enviar atletas profissionais de rodeio às instalações com antecedência para orientá-los no formato e nas exigências de produção de um evento da liga principal.
“Não queremos lançar ninguém despreparado”, disse Trawick. “Trata-se de respeito pelos atletas e pelo momento.”
Um híbrido construído para escalar
Hondo Rodeo Fest não é uma marca legada de rodeio, mas um produto de entretenimento deliberadamente projetado, lançado em Phoenix em 2024 com o objetivo de combinar rodeio de elite com produção musical em escala de arena.
Trawick descreveu o conceito como uma tentativa de resolver o que ele vê como um problema antigo no rodeio: qualidade inconsistente de evento para evento.
“Na maioria dos esportes profissionais, você sabe que vê o melhor do mundo todas as noites”, disse ele. “Estamos tentando criar a mesma consistência – o mesmo nível de competição de elite em cada passeio, em cada corrida.”
A lista profissional de Hondo apresenta um elenco de aproximadamente 76 concorrentes de alto nível por cidade, projetados para serem reconhecíveis e repetíveis à medida que a marca se expande.
Blake Cody e James Trawick, cofundadores do Hondo Rodeo Fest, falam com membros da mídia durante o almoço e evento de aprendizagem do Hondo Rodeo Fest no Caesars Superdome em Nova Orleans na sexta-feira, 9 de janeiro de 2026. (Foto da equipe de Brett Duke, The Times-Picayune)
A programação do show para Nova Orleans, agora confirmada, ressalta a ambição de Hondo de operar na escala de um grande festival itinerante. Contará com Jason Aldean e Lynyrd Skynyrd na sexta-feira; Cody Johnson e Old Dominion no sábado; e Creed e Bailey Zimmerman no domingo.
Cody, que passou anos em turnê como músico profissional, disse que a estratégia de reservas combina deliberadamente atrações principais em estádios com apresentações regionais e locais que refletem cada cidade-sede.
Um recluso cavalga sem sela durante o Rodeio Prisional de Angola no domingo, 12 de outubro de 2025.
“Também vamos apresentar artistas locais”, disse ele. “Tenho relacionamentos de longa data em lugares como Nova Orleans – incluindo músicos como Trombone Shorty – e queremos que isso pareça conectado à cultura musical local, e não caído de pára-quedas.”
Espera-se que artistas locais abram o show todas as noites, criando o que os organizadores descrevem como uma ponte entre o público do rodeio e a cena musical mais ampla da cidade.
Preenchendo uma lacuna de primavera – com apoio estatal
Embora a componente de Angola proporcione um poderoso gancho local, o Hondo Rodeo Fest é também uma aposta calculada por parte das autoridades estaduais e municipais que procuram colmatar uma lacuna visível no calendário turístico da primavera de 2026 de Nova Orleães.
O evento foi anunciado pela primeira vez em outubro passado depois que Nova Orleans perdeu inesperadamente a WrestleMania, que estava programada para a mesma janela da primavera e prometia um dos maiores picos de turismo da década. Em resposta, a Fundação Esportiva da Grande Nova Orleans e as autoridades estaduais de turismo começaram a procurar um substituto de vários dias capaz de atender à demanda hoteleira comparável.
Hondo se encaixa no perfil: três dias de rodeio profissional, acompanhados de shows noturnos em estádios de grandes artistas nacionais, tudo dentro do Superdome à prova de intempéries.
O estado comprometeu 2 milhões de dólares do Fundo de Grandes Eventos da Louisiana para garantir o evento, com as autoridades de desenvolvimento económico a vê-lo como uma plataforma não muito diferente do Super Bowl LIX, que foi usado no ano passado para cortejar potenciais investidores e deslocalizações de empresas.
O governador Landry e sua chefe de desenvolvimento econômico, Susan Bourgeois, sinalizaram esperanças de que Hondo possa se tornar uma presença anual na primavera, preenchendo a lacuna entre a temporada de Carnaval e as convenções de verão.
“Este é exatamente o tipo de evento que impulsiona o turismo, apoia as empresas locais e nos dá um palco nacional para mostrar a Louisiana”, disse Landry quando o evento foi anunciado.
Jay Cícero, presidente da GNOSF, disse que o governador demonstrou interesse pessoal nos aspectos de Angola e de desenvolvimento económico do fim de semana.
“O governador compreende o quão significativa é a história de Angola para a Louisiana e, ao mesmo tempo, o quão importante é trazer eventos que gerem um impacto económico real”, disse Cícero. “Hondo verifica ambas as caixas.”
Por enquanto, a estreia de Hondo em Nova Orleans é uma reserva de um ano. Mas as autoridades estaduais e a GNOSF deixaram claro que uma corrida bem-sucedida em 2026 poderia garantir várias datas futuras.
As pessoas se reúnem para o almoço e evento de aprendizagem do Hondo Rodeo Fest no Caesars Superdome em Nova Orleans na sexta-feira, 9 de janeiro de 2026. (Foto da equipe de Brett Duke, The Times-Picayune)
Se isso acontecer, a parceria do Angola Prison Rodeo poderá tornar-se uma das características definidoras da paragem de Nova Orleães.
Nova Orleans pode ter perdido a WrestleMania. Mas com touros, broncs, estádios de rock e um rodeio na prisão que moldou vidas silenciosamente durante 60 anos, as autoridades apostam que o Hondo Rodeo Fest pode preencher o Superdome – e o calendário turístico da primavera – de uma forma que poucas outras cidades conseguiriam replicar.
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