‘Iris Unveiled’ da Seattle Symphony mostra a visão do novo diretor musical | Entretenimento

Como sua primeira temporada no comando da Orquestra Sinfônica de Seattle entra na segunda metade, o que o Diretor Musical Xian Zhang espera alcançar com a orquestra – e com o público local – está começando a se cristalizar.

Zhang está começando a definir o que ela quer que a orquestra explore – não apenas no som, mas no escopo. Novas cores, combinações desconhecidas e uma ênfase na escuta atenta surgiram como elementos-chave da sua abordagem, juntamente com uma filosofia de programação colaborativa que pede ao público que se envolva com música que talvez ainda não conheça.

Uma expressão clara dessa visão chega nos dias 12, 14 e 15 de fevereiro com “Iris Dévoilée” (“Iris Unveiled”), uma grande obra de Qigang Chen, apresentada em Seattle pela primeira vez. O programa combina “Iris Unveiled” com a Quinta Sinfonia de Dmitri Shostakovich.

Chen, um compositor chinês que vive há muito tempo em Paris, escreveu “Iris Unveiled” em 2001; desde então, tornou-se seu trabalho mais conhecido e ambicioso. Reunindo tradições inspiradas na Ópera de Pequim e nos instrumentos chineses com o alcance técnico e a capacidade expressiva de uma moderna orquestra sinfónica ocidental, a peça resiste à fácil categorização. Convida a um tipo de escuta diferente da linguagem sinfónica familiar representada pela obra de Shostakovich partilhando a conta.

Poderíamos descrever “Iris Unveiled” como uma suíte para uma grande orquestra e três cantores com duração de quase 40 minutos, mas esses rótulos parecem muito restritos. Definida em nove movimentos breves, cada um intitulado de acordo com uma qualidade emocional ou psicológica diferente, a peça apresenta um retrato em várias partes da psique feminina, permitindo que estados internos contrastantes – como inocência, ternura, sensibilidade, desejo e ciúme – venham à tona sem resolvê-los.

A música desenrola-se de uma forma quase alucinatória, através de mudanças sensuais de cor e textura, recorrendo tanto à linguagem orquestral ocidental como à expressão musical tradicional chinesa.

“Chen queria retratar a natureza da mulher através da música”, disse Zhang em uma entrevista recente em sua casa em Nova Jersey. “Cada movimento é seu próprio pequeno universo, e só depois de ouvir todos eles você obtém uma imagem completa. Para mim, é sua obra-prima. ‘Iris Unveiled’ cria uma atmosfera onírica para o ouvinte. Especialmente no movimento final, parece quase leve.”

Essa sensação de imersão – e imprevisibilidade – é o que fez Zhang retornar à peça. Ela regeu “Iris Unveiled” em diversos cenários internacionais, incluindo apresentações nos BBC Proms e em Pequim.

“Há sempre um elemento surpresa”, disse ela, observando que o público tende a responder menos à novidade da peça do que à qualidade envolvente do seu mundo sonoro. “As coisas surgem de repente e você não é avisado – como ouvinte, você apenas é levado a isso.”

Trazer o trabalho para Seattle agora é uma escolha deliberada. Embora compartilhe o mês com as celebrações do Ano Novo Lunar da Sinfonia em fevereiro, Zhang vê esse contexto como uma oportunidade e não como uma justificativa. A programação de “Iris Unveiled” como parte da série principal de assinaturas da Symphony sinaliza sua confiança na orquestra – e em seu público – para se envolver profundamente com um trabalho contemporâneo de grande escala que recompensa muita atenção.

Em torno dos concertos haverá uma série de eventos contextuais, incluindo apresentações pré-concerto de um conjunto da Orquestra Chinesa de Seattle e introduções às tradições da Ópera de Pequim e aos papéis femininos. O objetivo, disse Zhang, não é enquadrar “Iris Unveiled” como uma curiosidade, mas oferecer aos ouvintes um contexto adicional para a linguagem musical na qual a peça se baseia.

O título da obra aponta para múltiplas camadas de significado. Íris refere-se não apenas à antiga deusa grega do arco-íris, mas também, como explica Zhang, a um símbolo recorrente na poesia lírica da dinastia Song, em que a flor da íris evoca ideias de primavera, renovação e vitalidade.

Essa estratificação de referência cultural é característica da formação do próprio compositor. Nascido em Xangai em 1951, Chen pertence à primeira geração de compositores chineses que surgiu após a Revolução Cultural, quando o Conservatório Central de Pequim reabriu e o estudo da música ocidental foi novamente permitido. Chen deixou a China no início da década de 1980 e estabeleceu-se em Paris, onde estudou em privado com Olivier Messiaen, um dos compositores mais influentes da segunda metade do século XX, e mais tarde tornou-se cidadão francês.

Zhang conta que Messiaen não aceitava mais novos alunos na época, mas Chen escreveu-lhe diretamente da China e convenceu o compositor francês a se encontrarem – e, finalmente, aceitá-lo. Essa linhagem, disse ela, deixou uma marca duradoura nos ouvidos de Chen para orquestração.

“Não é música teatral”, disse Zhang. “É realmente uma experiência sonora.” Suas partituras, observou ela, muitas vezes parecem quase francesas na página – “até mesmo como Ravel nas passagens” – com cordas meticulosamente divididas e camadas impressionistas, ao mesmo tempo em que se baseiam em contornos melódicos que ecoam as tradições folclóricas chinesas.

Ao mesmo tempo, a ênfase no som como forma própria de drama não exclui elementos visuais. “Iris Unveiled” inclui uma marcante presença em palco no papel da cantora Qingyi, um tipo de papel feminino na Ópera de Pequim associado ao canto lírico e à expressão refinada.

Essa parte é executada por Meng Meng, especialista na tradição Qingyi que aparece com maquiagem tradicional e capacete. Ao lado de duas sopranos com formação ocidental, Mei Gui Zhang e Tess Altiveros, a interação entre estilos vocais é central para a paleta auditiva da obra. “O tom delicado de Qingyi da Ópera de Pequim ressoa com a linda soprano lírica”, disse Meng, resultando no que ela descreveu como “uma bela e magnífica experiência auditiva”.

A interação entre Oriente e Ocidente estende-se também às forças instrumentais. Ao lado da orquestra ocidental, Chen incorpora instrumentos tradicionais chineses – a pipa (um alaúde dedilhado), tocado por Yang Jin; o erhu (um violino com arco de duas cordas), interpretado por Cathy Yang; e o zheng (uma longa cítara com cordas dedilhadas), tocada por Lucina Yue. “A sutileza da orquestração de Chen é única”, disse Zhang, acrescentando que o desafio reside menos na dificuldade técnica do que no equilíbrio e na escuta atenta entre os músicos.

Os músicos de Seattle, acrescentou ela, são especialmente adequados para essa tarefa. “Eles lêem muito bem qualquer música contemporânea”, disse Zhang. “Eles não têm nenhum problema.” Essa fluência, combinada com a abertura e flexibilidade da orquestra, permite a capacidade de resposta estilística que a peça exige.

A combinação com a Quinta Sinfonia de Shostakovich, entretanto, é tudo menos incidental. Zhang vê o programa como um estudo de contrastes – uma “relação yin-yang” entre uma obra contemporânea expansiva moldada pela cor e pela introspecção e uma das declarações sinfónicas mais familiares do século XX. No entanto, ela acredita que as duas peças, em última análise, iluminam uma à outra.

A Quinta de Shostakovich contém suas próprias dualidades, que Zhang descreve como momentos de delicadeza de câmara contra passagens de força esmagadora; a ironia é obscurecida pelo lirismo. Mesmo seu final famosamente ambíguo levanta uma questão que os regentes continuam a debater – desafio ou esperança? Zhang cai firmemente no último campo.

“Eu busco esperança”, disse ela. “Especialmente neste momento.”

Para o público, Zhang espera que o programa seja ao mesmo tempo fundamentado e expansivo. A familiaridade de Shostakovich fornece uma âncora, enquanto “Iris Unveiled” abre um tipo diferente de espaço de audição – que resiste à interpretação rápida e recompensa a atenção à cor, textura e nuance.

“Às vezes você ouve algo que nunca ouviu antes e isso faz você ouvir de forma diferente”, disse ela. “Espero que as pessoas saiam com a sensação de que os limites da sua escuta se abriram.”