Jay Stein, idealizador do passeio de bonde do Universal Studios, morre aos 88 anos

“Você pode me dar apenas um dos seus tubarões que sobraram?”

Foi no início da tenaz busca de Jay Stein de transformar um negócio descartável em um ponto ideal para a Universal Studios, então propriedade da Lew Wasserman poderosa empresa de entretenimento MCA.

Em 1975, “Tubarão” de Steven Spielberg foi uma sensação cultural e Stein queria capitalizar o sucesso do filme. Ele pediu adereços a seus colegas de produção de filmes para que suas equipes pudessem recriar a costa fictícia de Amity Island no terreno montanhoso do estúdio, a quilômetros do centro de Los Angeles.

“Ele os convenceu: ‘Vocês podem me dar um dos tubarões que sobraram e eu o colocarei na turnê do estúdio, e conseguiremos alguma promoção com isso’”, disse o autor Sam Gennawey ao The Times, relembrando o brilhantismo de Stein e seu uso pioneiro da propriedade intelectual.

Stein morreu em 5 de novembro em sua casa em Bend, Oregon, de acordo com sua esposa, Connie Stein. Ele tinha 88 anos e sofria de complicações relacionadas à doença de Parkinson e ao câncer de próstata.

“Ele deixou um grande buraco – mas também deixou um legado maravilhoso”, disse ela em entrevista no domingo. “Poucas pessoas têm a oportunidade de deixar um legado que toque gerações. Mas ele ainda faz as pessoas sorrirem todos os dias.”

O ataque de tubarão do passeio de bonde, que aterrorizou os turistas quando estreou em 1976, tem sido um marco há muito tempo. Foi uma das muitas melhorias nos parques temáticos de Stein durante seus mais de 30 anos como alto executivo da MCA, que incluiu a investida da Universal na Flórida para competir com a Walt Disney Co.

A atração “Tubarão” ajudou a consolidar o relacionamento de décadas da Universal com Spielberg, um período que incluiria filmes como “ET, o Extraterrestre”, “Jurassic Park”, “A Lista de Schindler” e “Os Fabelmans”. Também gerou outras atrações temáticas de filmes que incluíam um show ao vivo “Waterworld” e um Passeio “King Kong”.

Stein insistiu que o macaco vomitaria “hálito de banana”, disse sua esposa.

Dentro da Universal, esses solavancos e florescimentos ficaram conhecidos como “JayBangs”, que Gennawey usou como título para seu livro de 2016 sobre as contribuições de Stein para a indústria, “JayBangs: Como Jay Stein, MCA, & Universal Invented the Modern Theme Park and Beat Disney at Its Own Game”.

“Jay queria colocar você no filme”, disse Gennawey. “Ele queria agarrar você pelo colarinho e agitar você um pouco.”

A atração “Runaway Train” no backlot tour do Universal Studios, um de seus muitos emocionantes “JayBangs”.

(Arquivos e coleções NBCUniversal)

Stein nasceu na cidade de Nova York em 17 de junho de 1937, filho de Samuel e Sylvia “Sunny” (Goldstein) Stein.

Seu pai era um vendedor de relógios que se mudou com a família para Los Angeles quando Stein era jovem. Quando adolescente, ele ocasionalmente matava aula para ir ao Hollywood Park Racetrack apostar em cavalos. Ele conseguiu alguns boletins em branco e os usou para levar para casa notas altas autoinseridas.

Mas a fraude foi revelada quando a família voltou brevemente para Nova York e Stein estava chegando ao fim do ensino médio. Seus pais foram convocados para uma conferência, onde descobriram que Stein não tinha créditos para se formar. A escola de verão remediou isso.

A família voltou para Los Angeles. Stein estudou na UC Berkeley, especializando-se em ciências políticas, mas saiu cerca de um semestre antes de se formar.

Serviu na Guarda Nacional do Exército e perto do fim do serviço, em 1959, começou a trabalhar na correspondência do MCA. Inicialmente, ele queria entrar na produção de filmes, mas em meados da década de 1960 foi direcionado para a nova unidade de turismo.

A empresa lançou o passeio de bonde em 1964 para ganhar algum dinheiro com seus amplos imóveis. Mas alguns executivos consideraram o empreendimento cafona. Suas perspectivas pareciam sombrias.

“Tudo começou como dois bondes e uma cabana Quonset no Lankershim Boulevard”, disse Stein ao The Times em uma entrevista de 2023.

“Francamente, o bonde era considerado algo que interferia na produção televisiva”, disse Stein. “Trabalhei para o escritório de produção e recebi a tarefa de tentar coordenar o quão perto poderíamos chegar no backlot sem interferir. Todos para quem trabalhei disseram que era um aborrecimento e perturbador e que nunca seria bem-vindo.”

Stein conseguiu “convencer os outros dos benefícios de fazer um tour pelo estúdio”, disse Gennawey. “Foi isso que o salvou.”

Sinalização inicial anunciando o Universal Studios como atração turística.

(Arquivos e coleções NBCUniversal)

Gennawey considera Stein um dos principais pioneiros dos parques temáticos dos EUA.

“Ele era extremamente competitivo. Ele reconhecia que a Disney tinha o que queria – mas a Universal poderia criar algo diferente e complementar, especialmente nos primeiros dias”, disse Gennawey.

A Disneylândia foi, obviamente, uma atração importante.

“Mas se você mora em Los Angeles e tem parentes vindo para a cidade, você sabe que eles [also] queria ver Hollywood “, disse Gennawey. “Mas Hollywood era meio assustador, então você os levou para o Universal Studios.”

As contribuições de Stein só recentemente foram apreciadas, segundo Gennawey.

Isso ocorre principalmente porque Stein assinou Édito de Wasserman que “as estrelas eram as estrelas” e os executivos deveriam se misturar ao cenário. Stein também se aposentou cedo deixando a Universal em meados da década de 1990 depois que a gigante japonesa de eletrônicos Matsushita comprou a MCA.

Visitantes fazem fila para o tour do estúdio Universal Studios.

(Genaro Molina/Los Angeles Times)

Stein temia que o novo proprietário da Universal (e uma série de compradores subsequentes) não reconhecesse o valor dos parques temáticos, disse Gennawey, uma observação que se mostrou correta.

Isso mudou em 2011 quando a Comcast adquiriu a NBCUniversal e começou a investir pesadamente.

A empresa abriu seu parque temático de US$ 7 bilhões, Universal Epic Universeperto de Orlando, Flórida, para raves no início deste ano.

A unidade de parques temáticos – que inclui destinos em Los Angeles, Flórida, Japão e China – tornou-se um dos motores de lucro mais confiáveis ​​para a NBCUniversal. No ano passado, os parques temáticos da Universal geraram receitas de US$ 8,6 bilhões.

Stein deixa sua esposa, filho Gary Stein, filha Darolyn Bellemeur e seus cônjuges, filhos e netos, bem como filhos e netos de Connie Stein.