Joan Kennedy, primeira esposa de Edward Kennedy, morta aos 89 anos

BOSTON (AP) – Joan B. Kennedy, a ex-esposa do senador Edward M. Kennedy, que enfrentou um casamento conturbado marcado por tragédias familiares, as infidelidades de seu marido e suas próprias lutas de décadas contra o alcoolismo e a saúde mental, morreu na quarta-feira. Ela tinha 89 anos.

A ex-Joan Bennett, um dos últimos membros restantes de uma geração familiar que incluía o presidente John F. Kennedy, era modelo e pianista com formação clássica quando se casou com Ted Kennedy em 1958.

Suas vidas mudariam de forma inimaginável durante a próxima década e meia. O cunhado John F. Kennedy foi eleito presidente em 1960 e assassinado três anos depois. O cunhado Robert F. Kennedy serviu como procurador-geral no governo de JFK, foi eleito para o Senado dos EUA em 1964 e assassinado enquanto procurava a presidência.

O seu marido foi eleito para o Senado dos EUA e tornou-se um dos legisladores mais respeitados do país, apesar das dúvidas iniciais de que estaria a capitalizar as suas ligações familiares. Mas Ted Kennedy também viveu escândalos que ele mesmo criou. Em 1969, o carro que ele dirigia caiu de uma ponte na Ilha Chappaquiddickmatando sua jovem passageira, Mary Jo Kopechne.

Kennedy, que nadou até um local seguro e esperou horas antes de alertar a polícia, mais tarde se declarou culpado de deixar o local do acidente. Chappaquiddick o acompanhou pelo resto da vida, pesando contra suas próprias chances de chegar à presidência.

Joan Kennedy teve três filhos com o marido, mas também teve abortos espontâneos, incluindo um logo após o acidente de Chappaquiddick. Ela apoiou o marido durante o escândalo, mas o distanciamento deles era quase impossível de esconder na época de sua tentativa malsucedida de derrotar o presidente Jimmy Carter nas primárias democratas de 1980. Eles já estavam separados e mais tarde se divorciariam. Um adesivo da campanha dizia “Vote em Jimmy Carter, Liberte Joan Kennedy”.

Sua morte ocorre cerca de um ano depois Ethel Kennedyesposa do senador Robert F. Kennedy, morreu aos 96 anos, tendo criado seus 11 filhos após seu assassinato, e permanecendo dedicada às causas sociais e ao legado da família nas décadas seguintes.

Virginia Joan Bennett nasceu em uma família proeminente de Bronxville, Nova York, e quando adolescente trabalhou como modelo em anúncios de TV. Ela foi colega de classe de Jean Kennedy, irmã do futuro senador, no Manhattanville College, onde sua beleza excepcional chamou a atenção de Ted Kennedy quando ele visitou o campus para a inauguração de um prédio em 1957.

Eles se casaram um ano depois, mas Joan Kennedy lutou desde o início para se encaixar na família poderosa.

“Joan era uma pessoa tímida e muito reservada, e os Kennedy não são”, disse Adam Clymer, autor de “Edward M. Kennedy: A Biography” em uma entrevista de 2005 à AP.

Seu amor pelo piano seria uma marca registrada durante grande parte de sua vida. Ela era conhecida por abrir os comícios de campanha do marido com uma serenata ao piano e, após o divórcio, por fazer turnês com orquestras ao redor do mundo. A sua família disse que ela combinaria a sua habilidade de tocar com uma mensagem sobre o potencial transformacional das artes e a necessidade de uma educação artística equitativa.

Em uma entrevista à Associated Press em 1992, ela se lembra de ter tocado piano para o cunhado Bobby quando ele concorreu à presidência em 1968. “Ele me levou com ele e me encorajou”, disse ela. “Ele tinha um tema, ‘This Land Is Your Land’, a música de Woody Guthrie. Eu tocava isso no piano e todo mundo entrava, sentindo-se muito bem com tudo.”

“Parece que foi há muito tempo, mas faz parte das minhas memórias”, disse ela, ao divulgar um livro que escreveu, que é um guia para apreciar a música clássica.

Ela também falou na entrevista sobre como a música a ajudou a superar alguns momentos difíceis, incluindo as mortes de Jack e Bobby Kennedy, quando seu filho Ted Jr. perdeu a perna devido ao câncer e sua separação e divórcio de Ted Kennedy.

“Eu aconselho ouvir música quando você estiver de luto”, disse ela. “A música me deu muita coragem para continuar.”

Em comunicado, o ex-deputado Patrick Kennedy, de Rhode Island, elogiou sua mãe por sua coragem e talento.

“Além de ser uma mãe amorosa, uma musicista talentosa e uma parceira instrumental de meu pai quando ele lançou sua carreira política de sucesso, minha mãe foi um exemplo para milhões de pessoas com problemas de saúde mental”, disse seu comunicado. “Ela fará falta não apenas para toda a família Kennedy, mas também para a comunidade artística da cidade de Boston e para muitas pessoas cujas vidas ela tocou.”

Ela também se tornou uma das primeiras mulheres a reconhecer publicamente sua luta contra o alcoolismo e a depressão.

“Sempre admirarei minha mãe pela maneira como ela enfrentou seus desafios com graça, coragem, humildade e honestidade”, disse Ted Kennedy Jr. “Ela me ensinou como ser mais sincero comigo mesmo e como ouvir com atenção é uma habilidade de comunicação mais poderosa do que falar em público.”

Depois de Chappaquiddick, seu consumo de álcool piorou. Uma série de prisões por dirigir embriagado levou a permanências em programas de tratamento de álcool. Então, em 2005, um transeunte a encontrou desmaiada na chuva, na calçada de Boston, e ela foi hospitalizada com uma concussão e um ombro quebrado. Seus filhos intervieram, com Ted Jr. obtendo uma tutela ordenada pelo tribunal para cuidar de sua mãe.

Maria Shriver elogiou seus primos por fazerem “um ótimo trabalho cuidando dela, respeitando sua privacidade e amando-a”.

“Ela corajosamente compartilhou como foi perder um filho, se divorciar de um homem famoso e seguir em frente. Sua vida foi desafiadora, mas ela perseverou”, postou a filha de Eunice Kennedy Shriver e Sargent Shriver em um elogio à sua tia. “Quando jovem, fiquei maravilhada com a sua graça, a sua beleza, a sua elegância. Como mulher, respeitei a sua coragem, a sua resiliência, a sua perseverança.”

Joan Kennedy deixa dois filhos, nove netos, um bisneto e quase 30 sobrinhas e sobrinhos. Sua filha, Kara, morreu em 2011.