John Cooper do Skillet fala sobre legalismo, nova música de Natal

Quando um pequeno, mas vocal grupo de críticos rotulou o novo single de Natal do Skillet como uma versão rock ‘n’ roll de “Ó vem, ó vem Emmanuel”, como “demoníaco”, o vocalista John Cooper não reagiu defensivamente. Em vez disso, ele riu. Porque, em suas palavras, a resposta parecia familiar e algo que ele tem navegado por quase toda a sua vida.

O artista de 50 anos, indicado ao Grammy, cresceu em um lar cristão profundamente conservador, onde o rock – especialmente o rock cristão – era visto como um perigo espiritual.

“Eu cresci em um lar muito fundamentalista”, disse ele ao The Christian Post. “Fui aos seminários de Bill Gothard quando jovem porque minha família gostava muito dessas coisas.”

A sua falecida mãe, que morreu de cancro quando ele tinha 15 anos, continua a ser uma das figuras mais importantes na formação da sua base espiritual. Ela era, nas palavras dele, uma “fanática por Jesus”, que lhe ensinou a Bíblia e o ajudou a memorizar as Escrituras.

“Não tenho nada negativo a dizer sobre minha mãe no mundo. Ela foi incrível”, disse ele.

Mas sua educação, disse o cantor, também incluiu um toque de legalismo.

“Eu não tinha permissão para ouvir rock”, lembrou ele. “Minha mãe não queria que eu usasse preto, e então, quando ouvi falar de rock cristão, minha mãe disse: ‘Isso é ainda mais demoníaco do que o rock secular, porque eles são lobos em pele de cordeiro’”.

“Acho que por causa disso, sei que as pessoas que gostam disso, sei que têm boas intenções, sei que amam a Deus. Acho que eles realmente acreditam que estão ajudando a salvar as pessoas do diabo, alertando-as sobre o rock and roll cristão”, continuou Cooper. “Isso não me incomoda, e fico um pouco triste pelas pessoas que têm esse ponto de vista, mas sei que estaremos no céu por toda a eternidade, então não estou bravo com elas.”

A suspeita em relação ao rock moldou Cooper muito antes da música se tornar sua vocação e antes de milhões de fãs associarem os hinos do hard rock de Skillet à fé enraizada na adoração.

Hoje, a primeira música de Natal do Skillet, concebida por sua esposa e parceira criativa do Skillet, Korey Cooper, está em praticamente todas as categorias: cristão, rock, alternativo e natalino, ocupando o primeiro lugar em vários rankings da Billboard e quebrando o Top Five geral do iTunes.

“Eu amo a música”, disse ele. “Achei que nossos fãs iriam gostar, mas honestamente, eles gostaram mais do que eu imaginava. Foi absolutamente emocionante.”

Formado em 1996 em Memphis, Tennessee, o Skillet é conhecido há muito tempo por seus hinos de hard rock que, assumidamente, colocam a crença cristã em primeiro plano. E de acordo com Cooper, “Ó vem, ó vem Emmanuel”, um hino do Advento centenário centrado na saudade, se encaixa na missão de Skillet de criar música que luta honestamente com a dor e, ao mesmo tempo, direciona os ouvintes para a esperança em Cristo.

“Acreditamos em cantar sobre coisas que importam”, disse Cooper. “Faz sentido para nós fazer algo que seja tão significativo e que tenha um pouco de tristeza. Chamamos isso de canção de Natal, mas na verdade é uma canção do Advento. É uma canção sobre ansiar pelo Salvador. Este é o anseio pela vinda do Messias e nos resgatar. Estamos mantidos em cativeiro até a morte. Estamos mantidos em cativeiro em nossa carne. Estamos em um mundo que está gemendo por redenção. Essa tristeza e esse desejo realmente fazem sentido com Skillet.”

“Acho que os fãs do Skillet percebem isso… mais do que talvez outras pessoas que não sabem quem é o Skillet”, acrescentou Cooper. “Eles podem achar que é bizarro, mas acho que os fãs de frigideiras pensaram: ‘Sim, isso faz sentido’”.

A disposição de Cooper em confrontar assuntos culturais e teológicos difíceis vai além da música de Skillet. Em seu podcast “Cooper Stuff” e em livros como Desperto e Vivo para a Verdadeele aborda tópicos que muitos artistas ignoram, incluindo a teoria racial crítica, o marxismo e a ideologia LGBT – conversas que o consolidaram como uma das figuras evangélicas mais francas da música cristã contemporânea.

Refletindo sobre a razão pela qual continua a enfrentar um terreno tão frequentemente repleto de resistência, Cooper disse que vê isso como uma vocação. Ele aprendeu há muito tempo, disse ele, que discipulado significa agradar a Deus e não às pessoas, mesmo quando isso convida à crítica.

“Seguir Jesus, da minha maneira muito limitada, é pegar a sua cruz e segui-Lo diariamente”, disse ele. “Este é um tipo de mantra do tipo ‘morra todos os dias’. E se você vai pegar sua cruz, então você diz: ‘Tudo bem, vou obedecer a Cristo.’ E se isso significa que você será ridicularizado, então você será ridicularizado. Foi para isso que nos inscrevemos. Se as pessoas vão te odiar pelo que você faz, foi para isso que você se inscreveu. Isso é discipulado.”

“Jesus disse aos Seus discípulos: ‘Não fiquem chocados se as pessoas te odiarem, elas me odiaram primeiro. Elas só te odeiam porque você está me seguindo.’ Então, para mim, foi só que a decisão foi tomada há muito tempo.”

Antes de falecer, Cooper disse que sua mãe suavizou suas opiniões enquanto lutava contra o câncer. E mesmo quando menino, disse ele, certas contradições o perturbavam, especialmente quando os medos fundamentalistas entravam em conflito com as verdades bíblicas que sua mãe lhe ensinou.

“Lembro-me de minha mãe me ensinando… Deus criou tudo. Não há nada que seja criado que não tenha sido criado por Deus. O diabo não cria coisas. O diabo distorce as coisas que Deus criou para que fiquemos confusos”, disse ele. “Mesmo com 12 anos, lembro-me de pensar: como o diabo poderia ter criado o rock? Simplesmente não faz sentido para mim.”

“E quando ela morreu… eu apenas pensei, você sabe, em algum momento eu terei que ser eu mesmo”, disse ele. “E não viver o resto da minha vida sob essa coisa.”

A liberdade – o tipo que Paulo exalta em Gálatas – tornou-se a força orientadora por trás de sua teologia criativa, de acordo com Cooper, que acrescentou que também aguçou seu senso de propósito quando Skillet passou para as principais rádios de rock no início dos anos 2000.

“Lembro-me da primeira vez que entrei em uma estação de rádio”, lembra Cooper. “Eles disseram: ‘As pessoas dizem que vocês são uma banda cristã. Vocês não podem realmente ser cristãos, certo?'”

“Eu disse: ‘Claro, somos uma banda cristã. Eu nunca teria vergonha de Jesus. Ele é meu herói. Ele é a razão pela qual toco música’”.

Agora, décadas depois de ter entrado no cenário musical, Cooper disse que ainda está vendido por Jesus e continuará compartilhando a verdade, independentemente da reação negativa. A turnê de primavera do Skillet, na verdade, atingirá 23 cidades, incluindo Londres, Glasgow, Paris, Munique, Varsóvia e Barcelona.

Ele disse que parou de se preocupar com os críticos muito antes de eles o encontrarem online.

“A vida cristã é como assinar um contrato”, disse ele, citando um pastor chamado David Busby que ele ouvia quando era adolescente. “É uma folha de papel em branco, e você assina no final da página e depois diz: ‘OK, Deus, agora preencha.’ Isso me impactou quando jovem. Isso destruiu minha vida. O que quer que você preencha no contrato: ‘Estou aqui, está esgotado para o resto da vida’”.

À medida que agradamos a Deus, temos que aprender que, sim, isso às vezes vai deixar os homens loucos, e você quer fazer isso da maneira mais amorosa possível, mas às vezes isso simplesmente não é possível. Eles vão te odiar de qualquer maneira. Isso tem sido algo muito importante para a Skillet como exemplo.”

“Ó vem, ó vem Emmanuel” já está disponível. Os ingressos para a turnê já estão à venda em Skillet. com.