Johnette Downing se apega às lembranças de seus pais a levando para clubes de jazz e blues em Nova Orleans. A família às vezes vagava pelo país para dançar dois passos e valsar nos salões de dança Cajun ao redor de Pierre Part.
Downing diz que a música da Louisiana, pensando nas crianças, tornou-se sua missão na vida.
“Adoro compartilhar essa cultura que temos na Louisiana”, disse Downing. “Quero compartilhar isso com as crianças da mesma forma que meus pais compartilharam comigo. Isso me tornou quem sou hoje. Quero isso para nossos filhos agora. Quero que eles tenham a mesma experiência.”
Trinta e dois livros infantis e vários prêmios depois, Downing está pronto para lançar o álbum nº. 13, “My Little Snap Bean: Zydeco For Children”, com Nathan e Zydeco Cha Chas. A lenda do Zydeco e indicado ao Grammy, Nathan Williams, do Lafayette, compartilha o domínio do acordeão e os vocais crioulos que o levaram ao Grand Ole Opry, ao Kennedy Center e a festivais nos Estados Unidos e na Europa.
O álbum apresenta uma mistura animada de 12 canções infantis baseadas em lendas e folclore da Louisiana. Os títulos incluem “My Parrain is the Loup Garou” (Meu Padrinho é um Lobisomem), “The Fifolet” (gás sobrenatural do pântano) e “Going to the La La”, uma reminiscência das danças house crioulas das décadas de 1920 e 1930. Aquelas festas “La La” que deixavam os móveis de lado na zona rural do sudoeste da Louisiana deram origem à música zydeco.
As letras divertidas do álbum abordam temas de comunidade, tradições crioulas e jogos infantis, como “Loop de Loop” e “Ready or Not”.
Várias faixas apresentam o marido tocador de gaita de Downing e produtor vencedor do Grammy, Scott Billington. Além de trabalhar com Irma Thomas, a Dirty Dozen Brass Band e outros ícones da música da Louisiana, Billington produziu sete álbuns do Zydeco Cha Chas. A discografia inclui o álbum de estreia da banda em 1989, “Steady Rock” pela Rounder Records.
Downing, que colaborou com músicos de jazz e cajun em projetos anteriores, disse que as ricas raízes e tradições musicais do estado alimentaram o disco.
“Quero que as crianças ouçam a coisa real. Colaborando com alguém como Nathan ou Irma Thomas, elas conseguem ouvir isso em um álbum infantil”, disse Downing. “Trabalhar com Nathan foi muito divertido. A banda trouxe muita alegria para a sessão. Eles vieram para se divertir e trabalhar. Eles sabiam que isso seria para a próxima geração. Eles sabiam da importância disso.”
Downing não está desacelerando. Ela tem outro livro infantil, “New England Animals A to Z”, que circula no Nordeste.
Downing e Billington completaram quatro anos de trabalho em “Irma Thomas: Soul Queen of New Orleans”. A biografia está marcada para lançamento no outono na University Press of Mississippi.
“Este é um ano muito importante para mim”, disse ela. “Não vejo motivo para parar.”
Herman Fuselier é diretor executivo da Comissão de Turismo da Paróquia de St. Jornalista de longa data que cobre música e cultura da Louisiana, ele mora em Opelousas. Seu programa “Zydeco Stomp” vai ao ar ao meio-dia de sábado na KRVS 88.7 FM.
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