Enquanto o mundo sabia O famoso apresentador noturno Johnny Carson Como o homem engraçado que a América recebeu em suas casas por 30 temporadas, Howard Smith o conhecia como um gentil, vizinho da Terra em Malibu.
Os amigos se conheceram quando o agente de talentos Jerry Weintraub e sua esposa, a cantora Jane Morgan, convidaram Smith e dele esposa Jane para um jantar repleto de estrelas.
Morgan, agora 101, perguntou ao magnata da tecnologia se ele poderia sentar ao lado de Carson – já que apesar de ele ser extrovertido no ar, ele era mais um introvertido nessas funções.
“Conversamos”, contou Smith em uma entrevista exclusiva ao Post. “Ele acabara de mudar quatro casas e eu tenho uma quadra de tênis e a razão pela qual Jane nos juntou foi porque ele era tímido.”
““[Carson’s wife]Alex [Maas]estava com ele naquela noite ”, explicou o morador de Malibu.“ Eu nunca tinha conhecido John antes, mas ele era meu herói. E naquele jantar, começamos a conversar sobre coisas diferentes e ele acabara de vender sua casa de praia para John McEnroe e ele me disse que uma das coisas que levou a John McEnroe a fazer na venda era jogar tênis em Pepperdine. ”
Mas Smith sabia que, apesar de bater nas bolas com um profissional, não era necessário jogar no campus da faculdade.
“Eu disse, bem, eu tenho uma quadra de tênis sempre que quiser”, lembrou o autor. “Eu dei a ele meu número e na manhã seguinte, John ligou. Pensei que era uma brincadeira. Eu não podia acreditar que ele me ligou e ele disse: ‘Posso vir e jogar tênis com você hoje?'”
A partir daí, uma amizade se formou rapidamente e eles passaram a praticar o esporte juntos semanalmente.
“Jogamos apenas três semanas quando ele me disse um dia depois de um jogo: ‘Sabe, na próxima semana eu terei 60 anos. Vou jantar em Spago em Beverly Hills. Eu adoraria ter você e Jane.'”
Apesar de Smith pensar que estava entrando em uma festa de aniversário repleta de estrelas, Carson convidou o casal para um jantar íntimo com apenas dois outros convidados-provando a profundidade de seu vínculo.
“Eu estava antecipando que essa é uma grande festa, porque eu o conhecia apenas três ou quatro semanas”, disse Smith. “Então eu chego ao restaurante e é Henry Bushkin, Joyce Dewitt, John, Alex, eu e Jane. Eu me belisquei, ‘vaca sagrada’. Jogamos tênis e conversamos um pouco, mas eu não o conhecia muito bem.
Naquela noite, uma coisa ficou clara: Smith se tornou uma parte complexa do círculo interno de Carson.
Enquanto este ano marca o aniversário de 20 anos da morte de Carson, aos 79 anos, do enfisema, o empresário aposentado é agora Publicando seu livro – “Meu amigo Johnny”.
“Conhecendo John por 25 anos, quando eu costumava ir até a casa dele e nós sentávamos e conversávamos sobre coisas e vida diferentes, a coisa maravilhosa que encontrei ao escrever este livro para mim é que eu relembrei e voltei a essas memórias”, disse Smith ao The Post.
A publicação explora o “vizinho virou o companheiro próximo” e destaca muitos momentos dos bastidores com Carson.
Em um trecho do livro, obtido exclusivamente pelo Post, Smith detalhou um encontro único que envolveu alguma bebida e o xerife de Malibu.
Uma noite, quando Smith e Carson saíram para jantar em La Scala, outra mesa perguntou se eles poderiam comprar uma bebida na história em quadrinhos. Bem, uma bebida se transformou em outra e outra. Os dois perceberam que não estavam em qualquer forma para dirigir.
“O xerife chegou e entrou no restaurante”, escreveu Smith em suas memórias. “Ele parecia assustado ao ver Johnny Carson e outro cavalheiro esperando por ele. ‘Sr. Sheriff’, eu disse, o mais claramente possível, sem derrubar, ‘nós dois tivemos muito o que beber, e seria uma tragédia terrível se um de nós tentasse dirigir para casa. Você nos faria o favor de nos levar para casa?” ”” ”
“O xerife olhou para nós, principalmente para mim, e disse: ‘Isso é altamente irregular. Não devo fazer isso.’ Ele olhou para John e depois de volta para mim.
Com o charme casual de Carson, ele convenceu o xerife a dar uma carona a ambos – uma história que terminou em luzes vermelhas e azuis piscando, muitas risadas e uma esposa confusa.
Smith também refletiu sobre o momento agridoce que ele e Carson tiveram que largar as raquetes para sempre.
Carson era um fumante ávido, mas havia desistido logo depois de dar um nó com o Maas em 1987. Ainda assim, nos últimos anos, seu fumo causou danos irrevogáveis.
“Durante uma conversa normal na casa de John após a partida regular, ele fez uma pausa. Com um olhar melancólico nos olhos, ele disse: ‘Howard, com certeza nos divertimos muito em muitas quadras de tênis, não é?'”
“Muito divertido para contar”, ele respondeu.
“‘Bem, estou muito triste em dizer isso, mas … receio que nossos dias de tênis acabassem’ ‘, escreveu Smith. “Eu queria recuar. Eu queria dizer a ele que poderíamos jogar mais devagar ou estabelecer regras para que não tenhamos que correr tanto. Na realidade, meu medo (infundado) era que nenhum tênis não signifique amizade. Felizmente, nossa amizade floresceu em algo muito mais de dois caras que jogava tênis.”
Ao longo de seus 25 anos de amizade, muitas das memórias de Smith e Carson incluíram seus cônjuges, Jane e Alex. Carson e Alex eram extremamente privados – apesar dos tablóides tentarem criar histórias explosivas sobre a dupla.
“Com John sendo uma estrela tão grande, os fofocantes tiveram que escrever alguma coisa, então eles escreveram que o casamento deles era incomum e muitas vezes problemático. Acho que o casamento deles chateou parte da mídia porque Alex nunca jogou seu jogo”, lembrou Smith em seu livro. “Na noite do que seria seu último aniversário, John e Alex discutiram esse mesmo tópico. Eles sabiam o custo associado a ser uma celebridade de Hollywood-principalmente a invasão de sua vida pessoal-, então eles não estavam zangados com um escritor ou revista em particular. Eu o vi reclamar dos chamados jornalistas antes, mas ele não estava naquela noite.”
“Em vez disso, John disse: ‘Nunca nos importamos com o que as pessoas disseram sobre o nosso casamento. Eles entendem errado o tempo todo. Um dia, eles relatam duas pessoas que estão loucamente apaixonadas e, na semana seguinte, essas mesmas pessoas se divorciam. Desde que nós – ele fez um gesto para Alex, cuja mão ele mantinha -‘ está feliz, isso é isso importante.
E que eles estavam, até a aprovação de Carson em 23 de janeiro de 2005. No livro, Smith contou o que chamou de “The Last Ceia” – uma partida com a estrela apenas algumas semanas antes de sua morte comovente.
“Dos muitos jantares que tivemos com ele por mais de 20 anos, foi o tempo mais longo que já sentamos em uma mesa de jantar juntos”, ele compartilhou. “Sua memória era nítida. Era como se ele não quisesse sair sem nos contar histórias que ele provavelmente nunca contou a ninguém. Jane e eu tivemos uma explosão. Fomos os últimos a deixar o restaurante naquela noite!”
Ele escreveu em outro lugar: “Fazia sentido para John se comportar dessa maneira. Ele sabia que estava morrendo, e ele queria ter certeza de que nos deu o melhor de si mesmo antes de ir”.
22 de maio marca o aniversário de 33 anos do show final de Carson, onde 60 milhões de pessoas sintonizaram para assistir “O Tonight Show, estrelado por Johnny Carson”.
Smith, é claro, estava na platéia.
“Jane e eu fomos honrados por ele nos convidar para o seu último show, junto com sua esposa, filhos e familiares próximos”, escreveu Smith sobre o show, que foi ao ar de 1962 a 1992. “Ele até garantiu que o estacionamento privado e a banda de um meio, que ele fez o seu tempo, ele fez o seu tempo, ele fez um tempo, ele fez um tempo, que ele fez o bairro, ele fez um tempo, ele fez um tempo, que ele deixou o McMahon.
Depois, o grupo comemorou quando Carson “fez uma festa exclusiva em sua casa para sua equipe de muitos anos”.
O episódio incluiu uma ovação de cinco minutos, mas Smith observou que Carson não estava procurando um aplauso.
“No final, John não queria reconhecimento”, escreveu seu querido amigo. “Ele queria reconhecer aqueles que o ajudaram a alcançar tanto. Na verdade, ele até agradeceu à platéia com um presente surpresa da Tiffany’s, um calendário perpétuo dentro de uma estrutura de prata esterilizada feita especialmente para quem assistiu ao seu último show. John assinou uma única vez que eu sempre disse que eu sempre, e que eu já tive.
Décadas depois, o público ainda está tão apaixonado por Carson e seu show noturno. Mas agora, Smith pretende puxar a cortina na vida do anfitrião sem as câmeras.
“Eu diria que John, olhando para baixo, diria: ‘Howard, obrigado amigo. Agradeço por você fazer isso'”, Howard sorriu, refletindo sobre como Carson pode reagir ao seu livro.
Afinal, Smith simplesmente quer que o mundo conheça seu amigo Johnny.
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