SACRAMENTO, Califórnia – Um juiz federal bloqueou uma fusão de US$ 6,2 bilhões entre os gigantes da televisão local Nexstar Media Group e a rival Tegna até que um processo antitruste seja resolvido.
O juiz-chefe do Tribunal Distrital dos EUA, Troy L. Nunley, tomou a decisão no final da tarde de sexta-feira, concluindo que oito procuradores-gerais e a DirecTV provavelmente prevaleceriam em sua tentativa legal de impedir a fusão.
O acordo, anunciado no ano passado e aprovado pela Comissão Federal de Comunicações, criaria uma empresa proprietária de 265 estações de televisão em 44 estados e no Distrito de Columbia, a maioria delas afiliadas locais de uma das “Quatro Grandes” redes nacionais: ABC, CBS, Fox e NBC.
O juiz-chefe do Tribunal Distrital dos EUA, Troy L. Nunley, em Sacramento, Califórnia, já havia emitido uma ordem de emergência bloqueando o acordo por três semanas. Em 7 de abril, ele ouviu discussões sobre se esse bloqueio deveria ser prorrogado até que uma ação movida por procuradores-gerais em oito estados e pela DirecTV fosse resolvida.
Os procuradores-gerais, todos democratas, e a DirecTV afirmam que a fusão levará a preços mais elevados para os consumidores, sufocará o jornalismo local e que o acordo vai contra as leis federais destinadas a proteger contra os monopólios.
Os advogados da Nexstar disseram ao tribunal que o acordo já foi analisado e aprovado pela FCC e pelo Departamento de Justiça. Eles disseram que a ordem da FCC compromete a empresa a expandir o jornalismo e a programação locais, e não a reduzi-los.
A fusão precisava da aprovação da FCC da administração republicana Trump porque o governo teve que renunciar às regras que limitam o número de estações locais que uma empresa pode possuir. O presidente da FCC, Brendan Carr, disse em março que a empresa concordou em se desfazer de seis estações.
Em sua ordem de restrição temporária de emergência, o juiz observou que a fusão tornaria a Nexstar proprietária de duas ou até três das “Quatro Grandes” afiliadas locais em 31 mercados de televisão locais. Quando isso ocorrer, escreveu Nunley, os distribuidores de programação de vídeo multicanal, como a DirecTV, teriam que atender às demandas da Nexstar por taxas de transmissão mais altas ou correriam o risco de deixar os assinantes potencialmente incapazes de assistir a jogos de futebol da NFL aos domingos.
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