O rei Carlos lembrou-se da situação difícil dos cristãos que enfrentam perseguições em todo o mundo, enquanto participava de um serviço religioso do Advento atmosférico à luz de velas na Abadia de Westminster.
O serviço, com forte influência cristã ortodoxa, juntamente com orações anglicanas e católicas, alertou contra a discriminação religiosa, com uma mensagem do Rei apoiando aqueles “em áreas onde não é fácil viver a fé”.
Houve também uma mensagem sazonal de esperança na escuridão do inverno, com o Rei saudando “a luz, a esperança e, acima de tudo, a paz desta estação”.
O Rei pareceu gostar particularmente do hino do Advento, O Come, O Come, Emmanuel, que descreveu na Ordem de Serviço como “magnífico”.
O serviço religioso, conduzido pelo Reitor de Westminster, o Reverendíssimo Dr. David Hoyle, reuniu uma série de representantes de denominações cristãs, incluindo o Reverendíssimo Hosam Naoum, o Arcebispo Anglicano de Jerusalém e do Oriente Médio.
Foi um serviço meditativo que marcou a aproximação do Natal e, em muitos aspectos, pouco ortodoxo, bem como ortodoxo, com uma gama colorida de vestes religiosas e uma rica mistura de diferentes línguas e estilos musicais.
O sermão foi proferido pelo Cardeal Timothy Radcliffe, um importante clérigo católico, que falou da importância de rejeitar a intolerância e a “perseguição massiva aos cristãos em tantos lugares”.
Lembrou-se da morte de um bispo na Argélia, Pierre Claverie, que foi morto por extremistas islâmicos em 1996e que mais tarde foi lamentado por cristãos e muçulmanos.
O Cardeal Radcliffe disse que “a violência inútil floresceu em amizade”.
A congregação também ouviu o testemunho de Ribqa Nevash, que falou da pressão sobre os cristãos no atual Paquistão, dizendo igrejas foram queimadas e os cristãos enfrentaram discriminação por causa de sua religião.
A jovem de 25 anos, natural de Faisalabad, disse estar aliviada por estar no Reino Unido, onde poderia celebrar abertamente o Natal.
Sabe-se que o rei Carlos tem um grande interesse no cristianismo ortodoxo e uma série de ícones foram criados para o serviço religioso.
Houve um hino cantado em grego pelo Coro Diocesano Copta Ortodoxo e uma canção de natal pelo coro da Igreja Ortodoxa Siríaca.
Houve também uma canção de natal do século XIV e orações cantadas em latim, que se erguiam nos tetos altos da abadia medieval.
A mensagem do Rei centrou-se no hino do Advento, O Come, O Come, Emmanuel, e ele citou a sua mensagem de esperança com a frase: “Dissipa a escuridão persistente da longa noite e perfura as sombras do túmulo”.
O Rei tem um longo compromisso de construir pontes entre as religiões, e a congregação também incluiu representantes das comunidades muçulmana, judaica, sikh e hindu.
Em outubro, ele visitou o Vaticano para uma serviço religioso histórico com o Papa Leão na Capela Sistina.
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