A Kraft Sports & Entertainment e o New England Patriots apresentaram na terça-feira uma queixa contra a cidade de Foxborough, em Massachusetts, no Tribunal Superior do Condado de Norfolk sobre quase US$ 1 milhão em taxas relacionadas à segurança relacionadas à renovação anual de uma licença de entretenimento no Gillette Stadium.
A denúncia citava uma seção da lei de Massachusetts que diz que uma taxa para uma licença de entretenimento, ou a renovação de uma, não pode exceder US$ 100.
“Foxborough recusou-se a fornecer uma licença de entretenimento para o Gillette Stadium que não esteja ‘condicionada’ a que os Requerentes assinem novos cheques de sete dígitos para a cidade, embora não haja base nos contratos das partes ou na lei para tais acusações”, dizia a denúncia.
Em março, a Kraft concordou que sua empresa ajudar a pagar antecipadamente os custos de segurança necessário jogar sete jogos da Copa do Mundo no Gillette Stadium em junho e julho, aplacando Foxborough e encerrando um prolongado drama público que ameaçava o evento em seu prédio.
A denúncia de terça-feira não mencionou a Copa do Mundo nem seus custos de segurança.
“Por mais de duas décadas, a cidade de Foxborough e o Gillette Stadium trabalharam de forma cooperativa e cuidadosa para licenciar eventos no Gillette Stadium, contribuindo para o sucesso do estádio, da cidade e da região”, disse um porta-voz do estádio em comunicado à ESPN sobre a reclamação de terça-feira. “No início deste ano, a cidade renovou a licença anual de eventos do estádio em termos significativamente diferentes.”
A administração do estádio reuniu-se com os líderes da cidade desde então para trabalhar no sentido de uma alteração ao contrato de arrendamento do estádio, e as negociações estão em curso, afirmou o comunicado.
“Pretendemos continuar a trabalhar em conjunto com os líderes da cidade para resolver estas questões de forma justa para todos”, disse o porta-voz do estádio.
As mensagens para a cidade não foram retornadas.
Foxborough faturou aos demandantes US$ 953.640, que a reclamação dizia ser “a cobrança anual adicional aproximada” para renovação. A denúncia dizia que o salário e os benefícios de um tenente da polícia para dirigir uma “divisão de operações especiais” e 75% do salário e benefícios de um funcionário “designado para mitigação de drones” estavam entre os custos.
“Nenhuma cidade jamais interpretou [the relevant portion of Massachusetts state law] permitir que uma cidade emita uma licença responsável por parte da folha de pagamento de segurança pública da cidade como uma ‘condição’ para obter uma licença de entretenimento”, dizia o processo.
De acordo com a denúncia, a cidade já havia cobrado dos demandantes até US$ 500.000 em encargos administrativos pela renovação da licença de entretenimento, e a fatura recente de quase US$ 1 milhão se soma aos mais de US$ 4 milhões que os demandantes pagaram “em lugar de impostos”.
Em Massachusetts, uma licença de entretenimento é necessária “em locais licenciados para servir comida ou álcool” e deve ser obtida na cidade ou vila onde acontecem “shows públicos”, afirma a denúncia.
A reclamação dos demandantes dizia que o estatuto da cidade de Foxborough exige uma licença quando as vendas de ingressos ultrapassam 15.000.
O Gillette Stadium é a casa dos Patriots da NFL e do New England Revolution da MLS, cuja controladora também é demandante. Robert Kraft é dono do estádio, que foi financiado de forma privada, e de seus times.
A licença é renovada anualmente quando expira em abril. A exigência de licença pela cidade é uma prática antiga, inclusive para jogos dos Patriots e a Copa do Mundo.
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