Lara Downes and Friends trazem um vasto retrato musical da América para Cal Performances

Por Shannon Cheng

A pianista, NPR e personalidade do rádio clássico da Califórnia, Lara Downes, chegará ao Zellerbach Hall da Cal Performances em Sábado, 9 de maioe trazendo consigo um círculo extraordinário de colaboradores. Sua performance de “This Land: Reflections on America” reúne um elenco dinâmico, desde lendas folclóricas Judy Collins e cantor-poeta Bola “Tanque” Tarriona de Tank and the Bangas, aos tocadores de cordas que desafiam o gênero de Invocar Quarteto e as vozes crescentes do Coro Gospel Inter-religioso de Oakland.

“This Land: Reflections on America” apresenta uma mistura exclusivamente americana de performance, incluindo música vocal e instrumental e poesia falada. Com música de Louis Armstrong, Leonard Bernstein, Margaret Bonds e Judy Collins, o programa eclético reflete a ampla gama de narrativas na América.

A natureza variada da performance, como disse Downes, “explora a encruzilhada onde convergem nossas histórias e jornadas, e [reflects] na nossa capacidade de empatia e comunidade ao comemorarmos o 250º aniversário da nossa nação.”

A ideia ambiciosa por trás do programa da noite é uma extensão do álbum de Downes de 2025, “This Land”, um projeto que se inspirou na visão de George Gershwin de um “caleidoscópio musical da América”. Downes e os seus colaboradores continuam a explorar a rica tapeçaria da América, não através de um único género musical, mas através da fusão de muitos.

Ao longo de sua carreira, a música de Downes sempre chamou a atenção para compositores esquecidos dentro do cânone da música clássica. Ao destacar a música de compositores negros americanos menos conhecidos, como Florence Price e Nora Holt, Downes ajudou a elevar as suas vozes. Ela espalhou o espírito de inclusão em muitos palcos com diversas orquestras, incluindo apresentações no Lincoln Center em Nova York e no Walt Disney Concert Hall em Los Angeles.

Juntando-se a ela está Judy Collins, cuja longa carreira une música e ativismo. Talvez mais conhecida por suas interpretações de “Both Sides Now” de Joni Mitchell e “Send in the Clowns” de Stephen Sondheim, Collins tem mais de 50 álbuns em seu nome. Seu lançamento mais recente, “Spellbound” (2022), é seu primeiro álbum de trabalhos inteiramente originais.

Onde Collins traz o peso da tradição folk americana, Tarriona “Tank” Ball chega de um canto muito diferente do cenário musical – mas com raízes igualmente profundas na narrativa. O vocalista do Tank and the Bangas, de Nova Orleans, funde palavra falada com hip-hop e muito mais, sintetizando poesia slam e música em uma voz artística singular. O trabalho de cruzar fronteiras da banda rendeu-lhes o prêmio Grammy de 2025 de Melhor Álbum de Poesia Falada por “The Heart, The Mind, The Soul”.

Fazendo uma ponte entre os mundos sonoros desses vocalistas está o Invoke Quartet, cuja música varia de melodias de violino dos Apalaches ao jazz. Em esta prévia de “Changing Skies” de Willie Nelson, filmado para o próximo álbum de Downes, suas interações musicais oníricas e em camadas oferecem um vislumbre das colaborações que o público ouvirá em “This Land: Reflections on America”.

O Oakland Interfaith Gospel Choir traz um poderoso senso de comunidade e propósito, na tradição do gospel negro e dos espirituais. Uma pedra angular da cena musical da Bay Area, o coro tem se apresentado com grupos tão variados quanto a Sinfônica de São Francisco e o Coro Gay de São Francisco, oferecendo consistentemente música que eleva e une. Como diz a contralto Sharon Hymes-Offord: “Se este coro é a minha maneira de demonstrar como este país deveria ser, então permanecerei nele enquanto tiver voz para cantar”.

Com cada artista contribuindo com sua própria voz e tradição, “This Land: Reflections on America” surge como mais do que um concerto – torna-se um retrato vivo da nação, capturando sua complexidade, contradições e promessa duradoura.