Legisladores recuam da transferência de supervisão do VMI e revisão antecipada do conselho

O Comitê de Educação da Câmara rejeitou na quarta-feira uma proposta para colocar o Instituto Militar da Virgínia sob o controle da Virginia State University e, em vez disso, apresentou um plano mais restrito para remodelar o conselho de administração do VMI – uma mudança significativa em relação à abordagem original do projeto.

Em vez disso, a comissão aprovou um substituto para Projeto de Lei da Câmara 1374 que remove todas as referências à VSU e se concentra na composição do Conselho de Visitantes da VMI. Cinco republicanos se opuseram à proposta.

Conforme apresentado originalmente no mês passado pelo Del. Michael Feggans, D-Virginia Beach, a medida teria dissolvido o Conselho de Visitantes do VMI e transferido a supervisão para o Conselho de Visitantes da VSU.

Feggans descrito anteriormente essa proposta como uma resposta estrutural – e não punitiva – às preocupações de governação que acompanharam o colégio militar de Lexington nos últimos anos.

O substituto, que Feggans disse ter oferecido após retornar de uma visita ao VMI no domingo, abandona essa consolidação e, em vez disso, mantém o instituto independente, ao mesmo tempo que torna mais rígidos os requisitos legais para quem pode atuar em seu conselho.

Ainda assim, Feggans começou por defender as credenciais da VSU, mesmo que a nova versão a retire de qualquer papel formal.

“A Virginia State University é uma instituição pública forte que demonstra capacidade de governança e credibilidade acadêmica”, disse Feggans.

Feggans disse que sua visita de fim de semana ao VMI influenciou sua decisão de oferecer o substituto.

“Quero agradecer ao superintendente, ao corpo docente, aos funcionários e aos cadetes por se envolverem em um diálogo aberto e sincero nas últimas semanas, e especialmente no fim de semana passado”, disse ele. “Agradeço o profissionalismo que vi no posto e o compromisso com o fortalecimento do instituto.”

Ele disse que o tempo que passou com cadetes o lembrou de sua própria experiência como instrutor de treinamento militar na Escola de Medicina Aeroespacial da Força Aérea dos EUA, onde lecionou treinamento médico em campo.

“Há algo único no ambiente de treinamento militar, na disciplina, na preparação e no orgulho que você vê, e nos jovens homens e mulheres se preparando para servir”, disse Feggans.

“Vi a mesma energia na VMI e gostei de ver o foco e o propósito em seus rostos. Isso reforçou a importância desses ambientes para o desenvolvimento de nossa liderança.”

O projeto de lei revisado mantém o conselho em 17 membros – 16 nomeados pelo governador e o ajudante-geral servindo como membro ex officio sem direito a voto – mas reduz o número máximo de ex-alunos de 12 para oito e aumenta o número mínimo de membros não-alunos de quatro para seis.

Também exige que pelo menos seis membros tenham experiência militar sênior dos EUA, definida como serviço igual ou superior a E-7 para pessoal alistado ou O-5 para oficiais comissionados, com separação honrosa ou aposentadoria.

“Isso garante uma representação militar significativa, ao mesmo tempo que mantém uma supervisão civil equilibrada”, disse Feggans sobre a sua proposta. “Trata-se de equilíbrio, de alinhamento, de garantir que o apoio do governo, que os apoios da governação contenham o progresso.”

As alterações se aplicariam às nomeações feitas a partir de 1º de julho de 2026. Os atuais membros do conselho não poderiam ser destituídos apenas para que o conselho entrasse em conformidade.

O superintendente do VMI, tenente-general David Furness, disse ao comitê que apoia a medida revisada e agradeceu a Feggans por visitar seu campus no domingo.

“Achei que a visita correu muito bem”, disse Furness. “Gostamos de ter vocês no posto e ofereço o mesmo a cada um de vocês. Vocês são sempre bem-vindos para vir a Lexington, chutar os pneus e ver o que o seu suado dinheiro de impostos está realmente fazendo em Lexington.”

Furness enfatizou que “ajustes significativos” foram feitos à proposta na fase de alteração e que espera “trabalhar com uma nova estrutura de conselho à medida que avançamos”.

Furness deu crédito a seu antecessor, o ex-superintendente Ret. O major-general Cedric Wins, com a iniciativa das reformas, comprometeu-se a continuar esse trabalho.

Feggans disse aos legisladores que o progresso no VMI foi real, mas incompleto, após anos de turbulência no VMI, incluindo um Revisão ordenada pelo estado de 2021 que encontrou preocupações generalizadas sobre as desigualdades raciais e de gênero no instituto.

O relatório provocou mudanças de liderança e uma série de reformas destinadas a melhorar a cultura e a supervisão do campus.

As tensões ressurgiram no ano passado quando o Conselho de Visitantes eliminado Vitóriaso primeiro superintendente negro do VMI, uma medida que atraiu duras críticas de alguns legisladores e renovou o escrutínio da governança e das divisões políticas do conselho.

“Ainda há muito trabalho a ser feito”, disse Feggans na quarta-feira. “Particularmente no que diz respeito à forma como o instituto memoriza, pastoreia e eleva as figuras ocultas que não são nomeadas na história do VMI.”

Ele enquadrou o substituto como um ajuste de governação concebido para reforçar, e não inviabilizar, essa trajetória.

“Uma melhoria sustentada requer estabilidade estrutural”, disse Feggans. “Ajustar a composição do conselho garante agora que o instituto possa continuar a desenvolver a sua força, honrar a sua missão e continuar a avançar e a florescer nos próximos anos.”

O HB 1374 está agora encaminhado para votação em plenário da Câmara dos Delegados.

por Marcus Schmidt, Virgínia Mercúrio

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