‘Menos de 1,50m? Esqueça ser um príncipe! Como a escola Royal Ballet está eliminando as velhas regras | Dança

EUé um dia idílico de outono no arborizado Richmond Park, em Londres, onde um grande pavilhão de caça georgiano abriga o Balé Real escola. Entre pelas colunas clássicas e parece uma bolha longe do mundo. “Eu estava em uma videochamada com meu filho”, conta o diretor artístico da escola, Iain Mackay. “Ele disse: ‘Onde você está? Hogwarts?!'” Este é realmente um lugar mágico para as crianças que vêm aqui, na esperança de seguir os passos de gerações de dançarinos renomados. Eles tocam o dedo médio da estátua de Margot Fonteyn para dar sorte ao passarem, o bronze brilhando por sua superstição.

Conseguir uma vaga na escola, fundada em 1926 pela formidável Ninette de Valois, é uma grande conquista. Há dois anos, foram aceites 40 estudantes de mais de 1.000 candidaturas (todas por mérito – 90% são apoiadas por bolsas). Mackay, 45 anos, chegou no ano passado e está fazendo, sem dúvida, a maior mudança na história da escola. Os alunos sempre vêm embarcar aqui no White Lodge às 11 – lembra da audição de Billy Elliot em Londres? – mas foi tomada a decisão de aumentar a idade de entrada para 13 (9º ano).

Pode parecer uma coisa pequena, mas é uma grande mudança, feita para gerir a pressão de uma carreira notoriamente rigorosa, exigente e competitiva. “O treinamento é difícil”, diz Mackay, “e a saúde mental dos nossos alunos está em primeiro lugar”. (Ainda haverá um caminho para bailarinos mais jovens no Programa Associado do Royal Ballet, treinando em tempo parcial em centros regionais a partir dos oito anos de idade.) Com esta mudança, diz Mackay, “seremos artistas melhores”.

A decisão veio do estudo de dados concretos, diz Mackay (a escola emprega um analista de dados) e do conhecimento da ciência do esporte, onde tem havido muita pesquisa sobre especialização precoce. Eles analisaram informações sobre as trajetórias dos dançarinos e analisaram o esgotamento, as lesões e as consequências de sair de casa para ir para o internato aos 11 anos. “Isso não quer dizer que o que temos feito é errado”, diz Mackay. “Mas podemos fazer melhor por esses jovens?”

Vejo uma turma do 9º ano alinhada em três barras no meio de um grande estúdio caiado de branco. Eles já são incrivelmente equilibrados e profissionais. O nível de habilidade, diz Mackay, é surpreendente. “Eu nunca teria conseguido agora”, brinca o ex-aluno que teve uma longa carreira como dançarino principal do Birmingham Royal Ballet. Ao contrário do tropo do mestre de balé superestrito e quase despótico, o clima neste estúdio é calmo e gentil. O professor Kevin Emerton chama a atenção dos alunos para as ações de músculos específicos e para a articulação detalhada de um pé roçando o chão. Mesmo com o menor movimento, “você está falando para o público”, ele diz.

É o início do semestre e embora Mackay incentive todos a tirar uma folga durante as férias, “para descansar, brincar, subir em árvores”, dá para perceber, observa ele, que todos fizeram cursos intensivos de verão. Quando você está tão obcecado quanto esses alunos, há pouco mais que você deseja fazer além do balé. É um negócio extremamente competitivo. Com base em números recentes, apenas dois terços destes alunos irão provavelmente ingressar no ensino superior (para idades entre os 16 e os 19 anos, com sede em Covent Garden).

Anteriormente, os alunos eram avaliados todos os anos, e aqueles que não tinham progredido o suficiente, ou cujos corpos se desenvolveram de forma inadequada para o balé, eram “avaliados”. Você teve que fazer um teste novamente para entrar no 10º ano. Portanto, havia potencial para uma ansiedade constante em relação ao seu lugar. Agora, a avaliação e as audições do 10º ano foram abandonadas (embora você ainda precise fazer uma audição para o Ensino Médio). Mackay fala sobre “forclusão de identidade”, perder aquilo pelo qual você se define: “Aos 10 anos, dizem que você vai ser bailarina e, aos 14, não. O que isso causa a um jovem? Como podemos mitigar isso?”

O efeito colateral de começar mais tarde é que os corpos púberes já terão começado a crescer e a se desenvolver, então, quando a escola selecionar os alunos, haverá uma noção melhor de quem terá o que é necessário. “Mas mesmo que acolhamos uma criança de 13 anos, ela vai mudar e se desenvolver, e vamos apoiar isso e dar-lhe espaço. Procuramos excelência, técnica e talento artístico.”

No início deste ano, um ex-aluno, Ellen Elphickque frequentou entre 2009 e 2012, chegou a um acordo extrajudicial com a escola Royal Ballet sobre o desenvolvimento de um transtorno alimentar (a escola não admitiu responsabilidade). Mackay leva a sério seu dever de cuidado. Junto com as mudanças no estilo de ensino, os alunos aqui têm acesso a psicólogo, enfermeiro de saúde mental, fisioterapeuta e nutricionista. (Mackay diz que observaram um aumento nos diagnósticos de NEE e também há suporte adicional para isso.)

Ele quer ver uma maior diversidade de corpos na dança. “Antes, se você tivesse menos de 1,70 metro, não seria um príncipe”, diz ele sobre os dançarinos. “Por quê? Quem disse isso?” No estúdio, fica claro que isso significa diversidade dentro de um campo restrito daquilo que a indústria e a técnica exigem. Existem certos aspectos de participação, flexibilidade e peito do pé que se devem principalmente à genética. Como você concilia o desejo por uma diversidade de corpos no balé com as demandas estéticas e técnicas da indústria? “A excelência no balé clássico não significa se conformar a estereótipos ultrapassados ​​de aparência física”, diz Mackay. “Mas sobre talento artístico, força, musicalidade e a capacidade de satisfazer as consideráveis ​​exigências técnicas e físicas de uma carreira profissional. Quando falamos de uma diversidade de corpos, o nosso foco deve ser apoiar jovens talentosos a prosperar e a destacar-se nesses termos, e não na sua aparência.”

Mackay acha que daqui a 50 anos poderemos ter uma ideia diferente de como é a aparência de uma bailarina? “Em cinco anos poderemos ter uma ideia diferente!” ele diz. “Essa é a evolução da forma de arte.” Não será impulsionado pela forma de um dançarino, diz ele, mas “pela energia, conexão e talento artístico que um dançarino pode trazer”. Cada companhia de dança e diretor tem suas próprias preferências; não é função de Mackay questionar isso, diz ele. “Mas podemos procurar talento, potencial e jovens com fogo nos olhos.”