Michaela Jaé Rodriguez chama crescer em Newark de ‘libertador’

“É todo um processo”, diz Michaela Jaé Rodriguez por telefone de sua casa em Newark sobre sua rotina matinal. É a mesma casa onde ela morou quando criança e depois comprou da mãe.

Rodriguez, mais conhecida por seu papel como Blanca Rodriguez-Evangelista na série FX Pose, começa com meditação e música, seja Lo-fi ou som ambiente como chuva caindo. Depois, são vinte minutos de alongamentos e afirmações diárias no espelho, onde ela se dará “algum impulso”, seguido de um longo processo de cuidados com a pele.

Tudo isso acontece antes de sair para apresentações do outro lado do rio em The Rocky Horror Show, sua estreia na Broadway.

O revival, que estará em exibição limitada no Studio 54 até 29 de novembro, é baseado no clássico filme cult de 1975. Rodriguez desempenha o papel memorável de Columbia.

“Fico feliz que as pessoas me vejam interpretando um personagem diferente de outros personagens que interpretei antes”, diz Rodriguez sobre Columbia, a quem ela infundiu com referências ao filme e inspiração em sua própria vida. “Eu estava tão animado para pular direto para ela, porque mesmo que ela tenha essa voz alta, fofa e estridente, há uma pessoa e um ser humano por trás disso.”

Rodriguez, 35 anos, começou sua carreira de atriz fora da Broadway em uma produção de Rent, interpretando Angel, seguida por passagens de um episódio em programas de TV como Nurse Jackie, The Carrie Diaries e Luke Cage.

Seu papel de destaque veio em 2017 no programa inovador de Ryan Murphy, Pose; ela ganhou o Globo de Ouro de 2022 de melhor atriz em drama de TV, a primeira atriz transgênero a receber o prêmio.

Para Rodriguez, a arte de atuar começou ainda criança. Nascido em Newark, Rodriguez mudou-se para Jackson por cinco anos antes de retornar a Newark para estudar o ensino médio.

“Tive uma educação muito boa. Tive uma casa realmente linda, da qual me orgulho em dizer que minha mãe e meu pai fizeram o que queriam”, lembra Rodriguez.

Na pré-adolescência, Rodriguez estava de volta a Newark, na Queen of Angels, uma escola católica agora fechada. Rodriguez também participou de um workshop de verão para jovens no NJPAC.

Aos 13 anos, Rodriguez fez o teste para o Newark’s conhecida Escola Secundária de Artes com a versão dos Fugees de “Killing Me Softly With His Song”. Rodriguez foi inspirado pela própria Whitney Houston, de Nova Jersey, que foi criada em East Orange.

“Muitas pessoas em Newark compartilhavam o mesmo tipo de mentalidade de serem muito elegantes, mas também um pouco ousadas e urbanas. Whitney era isso”, diz Rodriguez. “Crescer no norte de Nova Jersey foi bastante libertador. Foi bom estar perto de pessoas como eu, que são POC.”

Arts High School foi a primeira escola pública nos Estados Unidos a se especializar em artes visuais e cênicas. Ex-alunos notáveis ​​incluem as cantoras Sarah Vaughan e Connie Francis o ícone do toque Savion Glover e recém-nomeado vencedor do Oscar Michael B. Jordanque levou para casa o prêmio de melhor ator na cerimônia deste ano por seu papel em Sinners. Jordânia, 39, estava se formando quando Rodriguez estava entrando na escola como major vocal.

“Pude dividir um pouco de espaço com ele”, diz ela, acrescentando que a mãe dele era sua orientadora.
“Há algo nas águas aqui em Newark, onde há apenas um bom limiar e um conjunto de talentos”, diz Rodriquez.

“É inspirador ver alguém da sua escola. [Jordan] posso fazer isso, então sei que posso fazer isso”, diz ela com orgulho.

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