Michelle Yeoh só espera ter “feito a diferença para atores que se parecem comigo”

Michelle Yeoh está estremecendo com a ideia de receber seu Urso de Ouro honorário aqui em Berlim.

“Espero não tropeçar e cair de cara no chão, porque fomos aos ensaios e é uma longa caminhada”, diz a atriz, arregalando os olhos enquanto traça mentalmente seus passos em direção ao palco Palast. Ela está conversando com o The Hollywood Reporter na quinta-feira, embrulhada em um suéter de tricô branco, ofuscado pelo teto de 3 metros do Ritz-Carlton. Sua cerimônia comemorativa e chamativa – quer Yeoh goste ou não – é esta noite. (Combina perfeitamente, com uma homenagem sincera do diretor de Anora, Sean Baker. Na verdade, não havia um olho seco na casa enquanto Yeoh falava com os principais executivos do cinema europeu, discutindo com ternura seu falecido pai e crescendo como uma jovem na Malásia com sonhos de estrelato.)

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Ainda assim, ela é rápida em minimizar o feito. “Acho que eles cometeram um erro!” Yeoh dá de ombros quando questionada por que ela acha que o festival a nomeou como ganhadora de 2026. “Porque uma conquista de uma vida é uma grande coisa, e sinto que não terminei a minha jornada. Ainda tenho um longo caminho a percorrer”, acrescenta ela, concordando silenciosamente em reconhecer que é a mulher do momento neste festival de cinema (aos seus olhos, há apenas três grandes: Berlim, Cannes e Veneza).

“Agora que estou aqui”, ela admite, “sinto que deveria apenas dizer: ‘Obrigada’. Porque é a Berlinale, as pessoas daqui, que não apreciaram apenas um filme que fiz, mas todo o meu portfólio de 40 anos.”

O portfólio em questão é vasto e, apropriadamente, cheio de vida. Yeoh começou no gênero de artes marciais, tornando-se sinônimo do melhor da ação de Hong Kong ao liderar filmes como Yes, Madam (1985), Magnificent Warriors (1987) e Wing Chun (1994).

Em 1997 veio seu primeiro papel em Hollywood: Bond girl Wai Lin para a encarnação de Pierce Brosnan em Tomorrow Never Dies, de Roger Spottiswoode. Aclamação internacional era aguardada, e com um hoorah final no filme de artes marciais wuxia de Ang Lee, Crouching Tiger, Hidden Dragon (um filme 10 vezes indicado ao Oscar), as comportas de Tinseltown se abriram. Yeoh estrelou Memórias de uma Gueixa de Rob Marshall (2005), A Múmia: Tumba do Imperador Dragão ao lado de Brendan Fraser em 2008 e, mais tarde, o gigante de bilheteria de Jon M. Chu, Crazy Rich Asians (2018).

Universo Cinematográfico Marvel? Verificar. Sucesso animado? Verificar. Amada adaptação musical? Shiz, verifique novamente. Yeoh atravessou um terreno cinematográfico com o qual poucos ousaram sonhar, e a senhora de 63 anos está simplesmente sentada aqui com os dedos cruzados para ajudar outras pessoas. “As diferentes coisas que fiz, espero, de uma forma pequena, moldaram o cinema”, diz ela, “e fizeram a diferença para atores que se parecem comigo, para mulheres em particular, para poderem cruzar diferentes culturas e línguas”.

Usar seu sucesso para conseguir um lugar à mesa para outros atores asiáticos é o que ela acredita ser o maior efeito indireto de sua atuação vencedora do Oscar em Daniel Kwan e a absurda bonança de realidade múltipla de Daniel Scheinert, Everything Everywhere All at Once (2022). “Eu penso [winning] abre mais portas no sentido de que as pessoas veem você e estão dispostas a mudar o que estão fazendo para abrir espaço para você”, pondera Yeoh. “Acho que isso é muito importante. Agora recebo roteiros escritos para homens e eles mudam o personagem de forma [it’s a woman]. Eles não me veem apenas como um asiático, eles me veem como um ator que pode desempenhar qualquer um desses papéis.”

Também mudou as coisas para atores que se parecem com Yeoh. Ela para para elogiar aqueles que vieram depois dela: “Temos tantas jovens atrizes incríveis, Awkwafina, Sandra Oh, Lucy Liu”. Ela então acrescenta uma advertência – que eles sempre poderiam usar mais filmes e mais oportunidades.

Mas num mundo onde aqueles que detêm o poder são aparentemente implacáveis ​​na sua tentativa de marginalizar ainda mais as comunidades não-brancas, Yeoh afirma que não é função de um cineasta abordar a política global. “Quando escrevemos livros para crianças, devemos incutir nelas a nossa política e como [they] deveria liderar [their] vida?” ela pergunta. O que podemos fazer, pensa ela, é “iluminar certas questões de determinadas maneiras e deixar-nos pensar sobre como percebemos o mundo”. Veja Star Trek, diz Yeoh: “Quero dizer, é ambientado no futuro, mas fala sobre muitos problemas pelos quais estamos passando! Eles estão tentando mudar o mundo?” Ela conclui: “Não penso muito [film] mudou o mundo.”

Porém, esses universos alternativos em Everything Everywhere podem funcionar apenas como um veículo para mostrar ao público uma infinidade de possibilidades mundanas, diz Yeoh. Ela continua: “Acho que a coisa mais importante, onde quer que você esteja, seja qual for o país a que pertence, é que você precisa entender e votar. Se você não votar, então não reclame, porque alguém votou em você! Acho que isso é responsabilidade de todos – não dos filmes. Cerca de metade dos filmes estão lá para entreter porque é uma forma de arte onde reunimos as pessoas para rir e chorar e ficar umas com as outras e apenas ser um ser humano normal de vez em quando. Se você quer real e hardcore, ligue a TV [to the] notícias e [see] todas as coisas horríveis que estão acontecendo no mundo.”

É difícil pensar em uma experiência cinematográfica mais divertida nos últimos anos do que Wicked, o filme de duas mãos de Jon M. Chu que ganhou bilhões de dólares em todo o mundo e obteve 10 indicações ao Oscar no processo. Embora Yeoh – que interpreta a malvada e distorcida Madame Morrible – imediatamente observe sua decepção porque todas as indicações ao Oscar foram para Wicked (2024), e não Wicked: For Good (2025).

“Eu nunca farei isso”, diz ela sobre se despedir da experiência que deixou o público tão absorto em sua turnê de imprensa interminavelmente divertida quanto nas adoradas sequências musicais. “Wicked sempre será uma família. Estou em contato com Ariana [Grande] e Cíntia [Erivo] e Jon… E direi que fiquei desesperadamente desapontado quando eles não foram reconhecidos no Oscar. Há tantos lugares e, claro, eles dizem: ‘Bem, você já tem tantos em Wicked…’ mas a decepção para eles é muito forte.” Yeoh parece particularmente triste com a exclusão do filme nas categorias de artesanato: “Quero dizer, Paul Tazewell pelo figurino? Cabelo e maquiagem [by] França [Hannon]? E Alice Brooks, nossa DP, ela nunca foi reconhecida.” Ela franze a testa e seus olhos caem no chão.

Mas não se esqueça: Yeoh agora é membro da Academia e leva essa responsabilidade a sério. Na verdade, ela se recusa a contar ao THR sobre seus filmes favoritos do ano, para não mostrar qualquer preconceito público. “Houve tantos destaques [films]e cada filme também se destaca em diferentes gêneros”, diz ela. “Portanto, será uma disputa difícil e acirrada. No momento, estou revisitando todos os concorrentes.”

Isso nos deixa com nossa pergunta final. O que mais Yeoh está fazendo agora? A resposta dela pode surpreendê-lo – ela está pensando em retornar ao cinema chinês. “Desde 2018 que não volto à China para trabalhar, porque aqui não paramos”, diz, aludindo ao seu trabalho na Europa e em Hollywood. “Ainda estou trabalhando em um filme [in China]. No ano passado, fiz um chamado Miss Rubik”, sobre uma mulher em uma casa de repouso que inesperadamente abre o futuro através de um cubo de Rubik. “Mas este em que estou trabalhando, The Wandering Earth 3 [from Frant Gwo]estou muito impressionado com a energia e as visões dinâmicas destes jovens diretores. É para mim um grande prazer e alegria ver esse desenvolvimento.”

Mantendo o tom da nossa conversa, ela está convencida de que quando um papel parece que ela “não pode trazer nada de novo, então alguém deveria ter a chance de fazer isso em vez de mim”. Estamos de volta àquela mesa hipotética – aquela em que Yeoh é uma presença permanente, que continua precisando urgentemente de alguma diversidade – e a lendária atriz é, mais uma vez, a imagem da humildade: “Cada vez que olho para um personagem, tento entender por que um diretor iria querer que eu interpretasse esse papel. O que eles acham que vou trazer para a mesa? Isso é muito importante.”

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