Modest Mouse lida com a morte e dá vida a um novo álbum que ‘na verdade é nosso’

Isaac Brock não se importa em relembrar. Enquanto os fãs comemoram a chegada do oitavo álbum de estúdio de Modest Mouse, “An Eraser and a Maze”, bem como o 30º aniversário do álbum de estreia da banda em 1996, “This Is a Long Drive for Someone With Nothing to Think About”, o vocalista inconstante atinge uma parede mental quando solicitado a considerar o que mais de três décadas de Modest Mouse significaram para ele. “Não tenho uma resposta”, admite ele com um senso de finalidade. “Desculpe.”

“Mal tenho memória”, ele brinca. “Na verdade, essa é uma das coisas pelas quais meus amigos e familiares me elogiam, e eu não olho muito para trás dessa forma.”

Brock não está sendo rude – longe disso. Ele é extremamente honesto e notoriamente vacilante quando solicitado a verbalizar o significado de tudo e de qualquer coisa – desde seu lirismo poeticamente denso até toda a sua reverenciada carreira musical.

Tendo acabado de passar a passagem de som antes de um show no College Street Music Hall em New Haven, Connecticut, Brock está sentado atrás do local enquanto o sol se põe atrás dele, criando uma espécie de efeito de halo, o que é apropriado, já que passamos grande parte da nossa conversa falando sobre vida e morte. Tragar cigarros e bebericar uma lata de cidra parece esclarecer seu processo de pensamento enquanto ele trabalha para concentrar suas respostas. Sua cadência de fala reflete seu estilo de cantar, aos trancos e barrancos, espalhando uma série de fragmentos de pensamento que de alguma forma acabam se encaixando magicamente.

Quase tudo sobre Brock e Modest Mouse como entidade desafia as convenções e incorpora contradições: as letras podem ser sardônicas e otimista; Brock trabalhou nas trincheiras DIY e alcançou o topo das paradas; Modest Mouse está entre as bandas de indie rock que definiram a era dos primeiros anos e, até recentemente, passou décadas em uma grande gravadora.

“An Eraser and a Maze” marca o primeiro projeto do Modest Mouse lançado fora do sistema de grandes gravadoras (na própria Glacial Pace Recordings de Brock) desde que o grupo assinou com a Epic em 2000. “Eu não tive um momento ruim na Epic”, diz Brock, discutindo um pouco consigo mesmo enquanto considera os prós e os contras do indie versus major. “Gosto das pessoas com quem trabalhei ao longo dos anos. Só me senti cativo mais tarde no jogo. Não me senti necessariamente refém do acordo, mas quero dizer, todo o dinheiro foi para eles… Se alguém está ganhando muito dinheiro com você… Divulgar algo que na verdade é nosso, isso é legal.”

Brock também oscila enquanto debate o e daí por trás de “An Eraser and a Maze”, que a biografia do álbum decide que deve estar pensando na teoria do universo em blocos, uma filosofia que afirma que todo o tempo corre simultaneamente. “Tive que pedir ao ChatGPT para me explicar a teoria dos blocos”, diz ele. “Não tenho certeza sobre tempo e espaço. Tive muitos momentos em que senti que poderia viajar no tempo ou no espaço, mas simplesmente não estou qualificado para falar sobre isso. Mas gostei disso. [interpretation]. Isso me fez parecer mais inteligente…

“A parte da minha mente que é capaz de resolver conceitos ou sentimentos importantes, na qual não consigo participar”, acrescenta ele sobre seu processo geral de composição. “Meu cérebro consciente está fazendo um monte de trabalho de mesa. Todo o bom trabalho é feito em alguma parte do meu cérebro que não tenho certeza se pertence a mim. A música é a única maneira que encontrei para realmente desbloquear isso.”

Mesmo que ele esteja apenas parcialmente consciente das emoções que sustentam “An Eraser and a Maze”, que foi criado com os produtores Suzy Shinn, Jacknife Lee e Justin Raisen, está claro que o vocalista está lidando com sentimentos de perda e tristeza, alguns dos quais são uma resposta ao antigo Modest Mouse baterista Jeremiah Green morrendo em 2022, logo após ser diagnosticado com câncer em estágio 4. Dois anos antes, o velho amigo de Brock, Sam Jayne, vocalista dos colegas regionais Lync e Love as Laughter, foi encontrado morto em seu carro. As outras percepções de Brock sobre a vida, a existência e a morte são mais generalizadas; eles são apenas parte integrante dos 50 anos.

“Estou no meio de uma escala onde as pessoas que são vibrantes e que vão viver por muito tempo estão lá tanto quanto as pessoas estão em saída”, explica ele. “É como Manhattanhenge, quando o sol está perfeito e brilha no leste e no oeste. Estou no estágio de vida de Manhattanhenge… O cruzamento em que estou é conhecer e estar envolvido com pessoas que vão sobreviver muito mais do que eu. E atualmente, a cada duas semanas, se não a cada dois dias, estou descobrindo sobre alguém que conheço que está de saída. É difícil não deixar que isso se torne a premissa principal de tudo que faço.

Brock diz que tocava com Green desde que o baterista tinha apenas 13 anos. Era o início dos anos 1990, e a dupla, além do baixista fundador Eric Judy, eram todos adolescentes que moravam nos arredores de Seattle, em Issaquah, Washington. Modest Mouse circulou na florescente cena underground do Noroeste, que também contou com artistas como Lync (liderado por Jayne), Sunny Day Real Estate, Silkworm e Táxi da Morte para Cutie.

Ao contrário das bandas que circulavam por Seattle e Portland, Modest Mouse fez questão de se apoiar em suas raízes remotas. Mesmo que o trabalho de guitarra inquieto e instável da banda e o grito vocal singular de Brock definissem o som indie-rock do Noroeste do Pacífico, Modest Mouse insistiu em ser de Issaquah, e muitas de suas canções do início de carreira, como “Trailer Trash” e “Novocain Strain”, eram meditações irregulares sobre a expansão suburbana e a vida de baixa renda. Álbuns formativos como “This Is A Long Drive…” e “The Lonesome Crowded West” de 1997 exploraram temas de viagens sem fim e isolamento em meio às paisagens rurais americanas, bem como a ganância corporativa e o consumismo.

Ao mesmo tempo, o cinismo de Brock tinha um jeito de ceder a ataques de otimismo radical, que tomou forma mais famosa na música mais conhecida do grupo, “Float On”, de 2004. O álbum que acompanha o single, “Good News for People Who Love Bad News”, foi uma coleção pop que significou o avanço comercial do grupo e até ganhou duas indicações ao Grammy em 2005.

Após o sucesso esmagador de “Float On” e “Good News…”, Modest Mouse continuou a vender um equilíbrio improvável entre peculiaridades DIY e polimento comercial. Álbuns seguintes, como “We Were Dead Before the Ship Even Sank”, de 2007, “Strangers to Ourselves”, de 2015, e “The Golden Casket”, de 2021, nunca alcançaram os mesmos números de “Good News…”, e o grupo passou por uma série de mudanças de formação (uma com o ex-guitarrista dos Smiths, Johnny Marr, intervindo de 2006 a 2009). Brock tornou-se muito menos prolífico, embora isso não tenha sido exatamente intencional.

“Meus outros interesses ocupariam mais [time]”, diz ele. “Mesmo apenas estando em relacionamentos… eu passaria mais tempo nisso do que focando na música. Eu apenas faço música em grandes partes, em vez de de forma constante.

“Eu costumava ter menos filtro”, continua ele. “‘Esta é uma longa viagem para alguém sem nada em que pensar’ – deveria ter durado metade do tempo e teria sido ótimo. Mas acho que acidentalmente vou parecer prolífico novamente, porque escrevemos muitas músicas para este disco.”

Isaac Brock de Modest Mouse

(Robin Laananen)

Brock tecnicamente começou a escrever canções para o que se tornaria “An Eraser and a Maze” logo após completar “The Golden Casket”, que foi o último disco do Modest Mouse a incluir Green antes de sua morte. Adotando uma estética de rock psicodélico, “Casket” foi outra tentativa de otimismo; Brock queria criar algo intencionalmente otimista para adoçar o clima amargo pós-pandemia. Em “An Eraser and a Maze”, que apresenta um elenco rotativo de bateristas, incluindo o percussionista Damon Cox e Janet Weiss do Quasi e Sleater-Kinney, o pêndulo oscila na direção oposta. Mas isso não quer dizer que o disco seja uma chatice. Muito pelo contrário.

O ruminativo “Terceiro Lado da Lua” encontra Brock murmurando como gostaria de ter prestado mais atenção aos detalhes de um amigo que não está mais com ele. O breve interlúdio “Stoner Party” foi inspirado por um canto que a banda ocasionalmente cantava depois que Green contava a Brock uma história sobre como uma vez ele descobriu a frase escrita na parede de uma casa abandonada. Canções como a suave “Dogbed in Heaven” e a agridoce “Remember Yourself” mostram Brock contemplando sua eventual morte de maneiras que misturam pragmatismo e decepção genuína porque a natureza não pode permitir que ele testemunhe a vida completa de seus filhos.

“Algumas das pessoas mais importantes para mim são muito mais jovens e penso constantemente [about the] lei das médias com base em como vivi minha vida”, diz ele. “Quantos milhares de dólares gastei em lojas de ervas e cooperativas comprando tinturas e outras coisas? ‘Quanto tempo poderei viver?’ diz o cara segurando um cigarro e bebendo uma cidra. Quantos anos terão essas pessoas, que são tão importantes para mim, quando talvez eu não esteja mais lá para apoiá-las?

Por mais preocupado que esteja com o tempo que lhe resta na Terra, Brock caracteristicamente gira para uma espécie de sanguinidade hesitante. “Não tenho medo”, diz ele. “Eu não estou, por falta de uma maneira melhor de dizer isso, morrendo para que isso aconteça, mas gostaria apenas de encontrar uma maneira de comunicar a todos de ambos os lados que está tudo bem.”