Na LACHSA, a escola pública de artes mais importante de Los Angeles, os ‘desajustados’ tornam-se superestrelas

Depois de assistir sua mãe atuar na produção de “A Raisin in the Sun” no Compton Community College quando ele tinha 9 anos de idade, Anthony Anderson sabia que aparecer no palco seria o trabalho de sua vida. Nos anos seguintes, ele se matriculou em programas em Los Angeles para realizar esse sonho. Então, certa manhã, depois de terminar uma aula no Centro Ocupacional Regional do Sul da Califórnia, em Torrance, Anderson viu um post-it em um quadro de avisos que chamou sua atenção. A nota informava aspirantes a artistas sobre uma escola de artes recém-formada. Para serem admitidos, eles tiveram que enviar uma fita de teste.

“Eu rasguei-o do quadro, levei-o para minha mãe e disse: ‘Mãe, se eu conseguir entrar nesta escola, posso ir para cá?’”, diz Anderson. “Ela disse: ‘Se você puder entrar nisso, sim.’”

Meses depois, Anderson recebeu uma carta informando que havia sido aceito na turma inaugural da Escola Secundária de Artes do Condado de Los Angeles.

Fundada em 1984 e abrindo suas portas para estudantes em 1985, a Los Angeles County High School for the Arts está localizada no campus da Cal State LA. Foi criada para fornecer aos alunos (atualmente 550) treinamento artístico em nível de conservatório e acadêmicos preparatórios para a faculdade dentro do sistema de educação pública. LACHSA não está associado ao LAUSD; em vez disso, faz parceria com o Escritório de Educação do Condado de Los Angeles, que fornece financiamento para apoiá-lo.

“Achei muito importante estar em um ambiente onde outros alunos tivessem a mesma paixão que eu pelas artes, em particular pelo teatro”, diz Anderson. “Estar perto de outros estudantes que tinham a mesma paixão e motivação que eu como artista foi muito influente.”

Ao longo dos anos, LACHSA apresentou quem é quem de ex-alunos de várias disciplinas, incluindo os músicos Phoebe Bridgers e Haim, os atores Jenna Elfman e Belissa Escobedo e os artistas visuais Robert Vargas, Tomashi Jackson e Kehinde Wiley. Nos últimos sete anos, a escola foi classificada como a melhor escola pública de ensino médio para artes.

Embora os elogios da escola se concentrem nas artes, a LACHSA também visa proporcionar aos seus alunos experiências que vão além do programa. Os dias são estruturados para que os alunos tenham aulas acadêmicas pela manhã e artes à tarde. Com esse formato, eles conhecem e conhecem colegas de outras disciplinas.

O ex-membro do elenco do “SNL”, Taran Killam, destaca que isso também promove a diversidade social e econômica da escola, funcionando como uma experiência de minifaculdade.

“É um caldeirão, mas você tem uma ligação linda e focada”, diz ele. “É algo raro para as crianças saberem, mas os alunos da LACHSA são ambiciosos. É muito unificador quando sua formação é tão díspar e diversa. É o que a torna especial, e você não pode ter essa experiência em uma escola tradicional.”

Lara Raj frequentou várias escolas secundárias com foco em artes enquanto se mudava durante a infância. Pensando nisso, a integrante do grupo feminino Katseye cita o LACHSA como tendo grande influência em seu desenvolvimento artístico. Durante seu tempo na LACHSA, Raj teve aulas de música, moda e atuação, e diz que as aulas de tecnologia musical eram suas favoritas. Lá, ela aprendeu a criar batidas e escrever músicas.

“Desenvolvi minhas composições e me apaixonei por elas durante essas aulas”, diz Raj. “Eu estava animado para ir à escola todos os dias. E odeio a escola.”

Antes de frequentar a LACHSA, o cantor e ator Josh Groban não sabia que uma escola especializada em artes seria uma opção. Depois de percorrer as escolas e perceber que precisava de uma educação diferente para se expressar igualmente acadêmica e artisticamente, acabou na LACHSA. Lá, ele encontrou pessoas de fora com ideias semelhantes e inclinações artísticas.

Josh Groban, ex-aluno da LACHSA, dá crédito à instituição por tê-lo ajudado a encontrar sua voz.

(Casa Christina/Los Angeles Times)

“Eu era um garoto que não sabia como me encaixar”, diz Groban. “Então às [LACHSA]fiquei rodeado de outros alunos que, creio, também não sabiam como se encaixar. Estávamos lá pelos mesmos motivos, que sentíamos que precisávamos do alimento das artes e da capacidade de nos expressarmos no dia a dia.”

Metade do financiamento da LACHSA é fornecido pelo estado, sendo o restante fornecido pela Fundação LACHSA, uma entidade registada 501(c) (3). Segundo sua diretora executiva, Trena Pitchford, a fundação investiu US$ 1 milhão a cada ano letivo.

“As pessoas sempre me perguntam quando digo que estudei no LaGuardia e no LACHSA se eram escolas particulares”, diz Raj. “Eu digo a eles que foi criado por pessoas apaixonadas pelas artes e que querem inspirar as crianças.”

“Há uma parte da LACHSA que considero um ponto de descoberta para grande parte do condado de Los Angeles e até mesmo para o país”, diz Pitchford. “Há tantas oportunidades para a escola, e eles estão fazendo isso com um orçamento limitado. O que aconteceria se eles fossem totalmente financiados? O que aconteceria se a fundação tivesse uma doação de US$ 40 milhões? Isso sustentaria totalmente o que eles estão fazendo agora.”

Alunos da LACHSA posando em frente à entrada do Teatro Grego

(Cortesia da LACHSA)

LACHSAPalooza, o culminar da campanha de arrecadação de fundos de dois anos da fundação para comemorar os primeiros 40 anos da LACHSA, acontecerá no Teatro Grego em 30 de maio. Lá, estudantes artistas se apresentarão ao lado de Ozomatli, Jon B., April Showers e muito mais. Do ponto de vista da arrecadação de fundos, a fundação tem grandes esperanças de arrecadar US$ 2,5 milhões.

“Temos metas anuais em termos de investimento, bem como grandes visões, grandes sonhos sobre onde achamos que a LACHSA poderia chegar nos próximos 40 anos”, diz Pitchford. “Também esperamos colocar a LACHSA no cenário nacional”.

Os homenageados da noite são o falecido Pat Bass, diretor do coral gospel da LACHSA, a presidente do departamento de teatro da LACHSA, Lois Hunter, e Jerry Freedman, um antigo professor de estudos sociais da escola.

Para Anderson, que é o apresentador da noite, ver Freedman reconhecido é muito significativo.

“Ele estava lá desde o início da escola”, diz Anderson. “Ele estava lá quando comecei e ainda está lá e ainda é querido pelos alunos mais de 40 anos depois. Estou ansioso para homenageá-lo.”

Como uma escola baseada nas artes na antiga capital do entretenimento dos EUA, a LACHSA pode educar e permitir que a próxima geração de artistas descubra as suas vozes nos quintais das produtoras, estúdios e editoras discográficas.

“A liberdade que um aluno da LACHSA tem no campus para descobrir quem ele é é emocionante”, diz Pritchard. “É muito inovador, muito criativo e tem visão de futuro, futuro. É um lugar emocionante e emocionante para se estar.”

Os ex-alunos concordam. Sem o LACHSA e, por sua vez, sem uma educação artística pública focada, seguir uma carreira artística teria sido mais difícil e mais dispendioso.

“Isso ajuda a desenvolver almas para se tornarem seres humanos completos que sentem que podem sair para o mundo e ser as melhores versões de si mesmos”, diz Groban. “Todos nós sentíamos que éramos livres para ser quem queríamos ser.”

“Escolas secundárias especializadas como a LACHSA, sejam artes ou qualquer outro tópico que mereça proteção, porque é um local de encontro para crianças excepcionalmente talentosas, ambiciosas e motivadas”, diz Killam. “E não são esses os tipos de pessoas que queremos cultivar na sociedade?”