As pás foram enterradas na terça-feira, e para o técnico de basquete masculino da OU Porter Moser, o momento foi quase surreal.
Enquanto orador após orador subia ao pódio na cerimônia de inauguração do Rock Creek Entertainment District, Moser percebeu que seus olhos vagavam por eles – em direção à representação do que em breve aumentará de 269 acres perto da I-35 e Rock Creek Road.
“Eu estava sentado lá e tivemos ótimos palestrantes hoje”, disse Moser. “Mas parte do meu olhar passou direto pelos alto-falantes e estava apenas olhando para aquela arena bem ali. E apenas imaginando o valor do entretenimento. A experiência dos fãs de vir. Você ouve todos esses motivos pelos quais é difícil chegar ao Lloyd Noble. O acesso fácil. O bairro dos restaurantes. As pessoas que vêm lá. O local moderno. Não acho que haverá algo parecido.”
A cerimônia de terça-feira marcou o início oficial da construção do empreendimento de uso misto de US$ 1,1 bilhão. Um projeto que vem sendo elaborado há anos e está preparado para remodelar a paisagem de Norman e OU Athletics nas próximas décadas.
No centro da Fase I está um local de apresentações multiuso com aproximadamente 8.000 lugares, projetado para sediar concertos, convenções e eventos comunitários, ao mesmo tempo que serve como o novo lar para o basquete masculino e feminino da OU e a ginástica feminina. CEO da Empresa de Desenvolvimento Rainier Danny Lovell disse que o objetivo é abrir a arena em algum momento durante a temporada de basquete de 2028-29.
Para Moser, esse cronograma tem um peso real, especialmente na trilha de recrutamento.
“Acho que a visão é algo que você deseja no recrutamento”, disse Moser. “Os alunos do segundo e terceiro ano do ensino médio realmente vão entender. Não posso dizer o valor do entretenimento para toda a comunidade. As vantagens financeiras e econômicas para toda a comunidade. É apenas uma virada de jogo. Vamos lá.”
Um novo lar para os aros OU
O distrito mais amplo foi projetado como um destino acessível durante todo o ano, incorporando hospitalidade, varejo, restaurantes, escritórios, residências e áreas de reunião pública. O empreendimento está projetado para gerar mais de 3.000 construções e empregos permanentes ao longo da vida do projeto. Aproximadamente US$ 800 milhões em capital privado serão investidos diretamente na comunidade.
Diretor de Atletismo da OU Roger Denny não mediu palavras sobre o que a nova arena significa para os programas de basquete dos Sooners.
“É enorme”, disse Denny. “Se você apenas olhar para o nosso programa e começar a identificar as áreas de melhoria, para o nosso programa de basquete, esta é a maior área de melhoria que podemos conseguir. E não é apenas no jogo. A atmosfera do dia do jogo certamente ficará muito melhor. Mas tudo em torno do jogo – apenas criando uma sensação de excitação. Estes são lugares onde muitas memórias serão feitas ao longo das próximas décadas.”
Denny também fez questão de reconhecer a ginástica feminina da OU, que chamará o novo local de casa.
“É um lar adequado para nossa equipe de ginástica feminina, que é absolutamente a força dominante em seu esporte no momento”, disse Denny.
Para treinadora de basquete feminino Jennie Baranczyk, Terça-feira pareceu o culminar de uma longa viagem que começou quase no momento em que ela chegou a Norman.
“Essa foi uma das primeiras coisas sobre as quais conversamos nos primeiros meses em que estivemos aqui”, disse Baranczyk. “Ser capaz de sentar ao redor da mesa e falar sobre os sonhos de como poderia ser e como seria. E agora, vê-lo – parece que já faz muito tempo.”
Baranczyk disse que seu envolvimento no processo – desde reuniões do conselho municipal até sessões de projeto – deu-lhe uma apreciação mais profunda do escopo do que está sendo construído.
“Este é realmente um distrito de entretenimento”, disse ela. “Você pode ver as empresas que estão aqui, os proprietários de empresas locais da Main Street. Isso é algo que não pode deixar de tornar Norman melhor e continuar a crescer. A arena será incrível para nós? Com certeza. Mas não poderíamos estar mais animados para ver o que realmente está acontecendo nisso.”
Moser disse de forma simples: “Você tem que fazer a transição dos jogos em casa para a vantagem de jogar em casa. Será um local como nenhum outro no país.”
Para Norman, essa transição começou oficialmente na terça-feira.
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