Nos arredores de Joshua Tree, esta feira de arte ambientada em um motel no deserto está construindo algo que você não consegue em Los Angeles

O vocalista do Devo, Mark Mothersbaugh, é a atração principal de um evento muito aguardado na noite de sábado em Pioneertown. Mas este não é um festival de música. É uma feira de arte.

Agora em seu quinto ano, a High Desert Art Fair transforma os quartos do histórico Pioneertown Motel em espaços de exposição para 20 galerias e editoras, ao mesmo tempo que se expande para uma mistura mais ampla de programação – algo semelhante a um mini Coachella Valley Music & Arts Festival. A edição deste ano inclui festa de abertura com DJ do artista de rua Shepard Fairey, painéis de discussão, meditação guiada e até banho de som.

A apresentação de Mothersbaugh, poucas semanas antes de Devo tocar no Coachella real, captura o tom experimental do fim de semana: quando ele subir ao palco no icônico roadhouse honky-tonk Pappy & Harriet’s, ele não será acompanhado por sua banda. Em vez disso, ele se apresentará com “The General”, descrito como “parte instrumento, parte escultura”.

O evento reflete as ambições de seus fundadores – o veterano negociante de arte de Los Angeles Nicholas Fahey e a gerente artística Candice Lawler – que lançaram a feira em 2019, na esperança de consolidar o crescente status do deserto como destino cultural.

A visão de Fahey é assumidamente grande: ele quer que a região se torne a “Marfa ou os Hamptons de Los Angeles” – enclaves ricos onde a arte e o turismo convergem. A longo prazo, a dupla espera que a feira se expanda além das artes visuais para incluir filmes e outras mídias, tornando-se um elemento permanente no calendário das artes do deserto, juntamente com eventos como a Semana do Modernismo e o Deserto X.

O crescimento da feira surpreendeu até seus organizadores. O que começou com cerca de 50 pessoas reunidas na sala de Lawler deverá atrair entre 2.000 e 3.000 visitantes por dia este ano.

“Achei que teríamos esse tamanho cinco anos [from now]”, disse Lawler durante uma entrevista recente na Fahey/Klein Gallery, o espaço da Avenida La Brea que a família de Fahey opera há quatro décadas. A ascensão da feira reflete uma mudança mais ampla no alto deserto, que nos últimos anos atraiu não apenas artistas e músicos, mas um fluxo mais amplo de novos residentes – incluindo aqueles que chegaram durante o pandemiaatraído tanto pelo estilo de vida quanto pela criatividade. Fairey estava entre eles.

“O alto deserto tem uma mistura fascinante de sensibilidades hippies e libertárias”, escreveu ele por e-mail. “É mais acessível [than L.A.] e um ambiente pacífico e inspirador para o trabalho criativo.”

A área há muito atrai artistas que buscam espaço e solidão. A pintora do século XX, Agnes Pelton, criou abstrações luminosas na vizinha Cathedral City, enquanto o artista de montagem Noah Purifoy passou a última década de sua vida construindo o Museu ao Ar Livre Noah Purifoy de Arte de Montagem em Joshua Tree.

Para Fahey e Lawler, a feira surgiu de anos passados ​​persuadindo amigos e colecionadores a visitar a região. Ambos compraram segundas casas no deserto em meados da década de 2010 e frequentemente exaltavam o que Lawler chama de “magia do deserto”.

“Precisávamos dar a eles um motivo para virem aqui”, disse Fahey.

O evento foi interrompido por alguns anos por causa do COVID-19. Quando regressou em 2023, ocupou vários Airbnbs antes de se instalar na sua atual casa no Pioneertown Motel.

Inaugurado em 1946 por Roy Rogers e Gene Autry como parte de uma cidade ambientada em um filme de faroeste, o motel agora é propriedade dos irmãos Mike e Matt French. A arte será pendurada nas paredes das salas do “núcleo cowboy” com nomes de estrelas como Autry, Rogers e Dale Evans. Os expositores costumam remover os móveis de estilo ocidental para abrir espaço para a arte.

O escritório principal do Pioneertown Motel, que está abrindo suas portas para a High Desert Art Fair para um evento de três dias com apresentação do vocalista do Devo, Mark Mothersbaugh, e um DJ do artista de rua Shepard Fairey.

(Feira de Arte do Alto Deserto)

Os expositores deste ano estão voltados para galerias mais jovens de Los Angeles, incluindo Megan Mulrooney, John Doe Gallery, Gross! Galeria e plataforma curatorial Wienholt Projects, juntamente com a MutMuz Gallery de Mothersbaugh e organizações locais como BoxoPROJECTS e Yucca Valley Material Lab.

A programação vai muito além das salas da galeria. Painéis sobre coleções e instituições artísticas no deserto contarão com palestrantes, incluindo Jenny Gil, diretora executiva da Desert X, a exposição bienal de obras de arte em grande escala instalada em Coachella Valley e em AlUla, na Arábia Saudita.

Passeios VIP levarão os visitantes a notáveis ​​obras de arte e arquitetura da região, incluindo “Ghost Cabins” de Rachel Whiteread e “Desert Rooms” do arquiteto Arata Isozaki, ambas grandes instalações. Um jantar beneficente apoiará o High Desert Test Sites de Andrea Zittel, uma plataforma administrada por artistas que oferece residências, localizada em seu complexo de 80 acres. Fairey e Mothersbaugh aparecerão em uma palestra artística no sábado.

“Acho que acrescenta uma camada muito interessante à criação de um destino”, disse Gil sobre a feira.

O galerista Mulrooney, que participa pela primeira vez, resumiu o apelo do evento. “Eles estão criando uma experiência cultural”, disse ela. “Você pode mergulhar na arte ou na música, fazer ioga ou ir para Palm Springs.”

Ryan Schneider mudou-se de Nova York para Joshua Tree com sua esposa em 2015. A decisão de se mudar estimulou uma mudança em sua prática da pintura para a escultura.

Ele expôs seu trabalho em galerias de Los Angeles, Nova York e Copenhague, mas a High Desert Art Fair marca a primeira vez que ele expõe em sua cidade natal adotiva.

“Espero [the fair] pode fornecer uma alternativa onde os artistas locais podem se apresentar ao lado de outros mais consagrados”, disse Schneider, que falará no painel “Artistas no Deserto”, além de ocupar uma sala na feira com o artista Ry Rocklen apresentando o trabalho de artistas do alto deserto.

Uma obra de arte é instalada em um quarto do Pioneertown Motel durante a High Desert Art Fair, que retorna à região pelo quinto ano.

(Feira de Arte do Alto Deserto)

Para Heidi Schwegler, cofundadora da Laboratório de materiais do Vale Yucca — uma residência sem fins lucrativos e um complexo criativo — a feira já provou o seu valor.

No ano passado, Fahey ofereceu à organização uma sala gratuita para expor trabalhos. “Foi incrível”, disse ela, lembrando que cerca de 40 pessoas lotaram o espaço continuamente durante toda a feira. Este ano, a organização retorna como expositor pagante.

O fundador da BoxoPROJECTS, Bernard Leibov, mudou-se para Joshua Tree em 2012 – bem antes do valor das propriedades disparar na área – e administra residências artísticas, bem como o Joshua Treenial, um programa de instalações, performances e eventos comunitários.

Leibov, que anteriormente foi vice-diretor da Fundação Judd, saúda a visibilidade que a feira traz para a região. Mas ele adverte contra comparações fáceis que consideram o deserto como a próxima Marfa – a pequena cidade do Texas que o artista minimalista Donald Judd ajudou a transformar num destino artístico global.

Uma pintura na parede do Pioneertown Motel durante a High Desert Art Fair, que está maior do que nunca – atraindo milhares de visitantes à pequena cidade perto de Joshua Tree.

(Feira de Arte do Alto Deserto)

Joshua Tree continua “mais independente”, disse ele, em parte porque é uma comunidade não incorporada. Ao mesmo tempo, o aumento dos preços dos imóveis tornou mais difícil encontrar espaços de estúdio acessíveis.

Leibov acredita que a exposição adicional que a feira proporciona é exatamente o que a região precisa, mas espera que a área possa manter o seu caráter subterrâneo e acessível.

“A área carece de plataformas profissionais para artistas sérios”, disse ele. “O comércio não é uma coisa suja [word] no mundo da arte.”

Essa mistura de experimentação artística e oportunidades económicas é exactamente o que Fahey e Lawler dizem que a feira pretende apoiar.

O deserto sempre atraiu pessoas em busca de espaço, inspiração e fuga. A feira é uma aposta de que tudo o que atrai os artistas para esta paisagem pode sustentar algo maior sem consumi-lo.

“Se não fizéssemos isso, alguém o faria”, disse Fahey.

O deserto, ao que parece, não espera mais.