Novo álbum do bluesman de Wilmington Randy McQuay influenciado por Nova Orleans

Por mais de um quarto de século, o cantor e compositor de blues Randy McQuay tem sido uma presença constante na cena musical de Wilmington, com seus riffs de guitarra corajosos, sua forma de tocar gaita e seus vocais quentes e ásperos ajudando a formar a trilha sonora de Port City.

Regular em locais de música e festivais da região, McQuay também fez sucesso nacional, vencendo a prestigiosa divisão solo/duo do International Blues Challenge em Memphis em 2015.

Na sexta-feira, 6 de março, McQuay lançará novas músicas pela primeira vez desde 2017, quando ele e David Bolton farão um show de lançamento do álbum esgotado de “Roadkill Mojo: Swamp Songs Vol. I” no Live at Ted’s na Castle Street, no centro de Wilmington.

Apresentações ao vivo de McQuay não são exatamente raras, mas são mais raras do que costumavam ser. Ele disse que fez “apenas” cerca de 125 shows em 2025, abaixo dos mais de 200 nos últimos anos, e perto de 300 por ano em sua juventude.

O novo disco da dupla inclui dois originais de Bolton, um de McQuay e sete covers reorganizados, tudo desde músicas favoritas do blues (“Spoonful”) até clássicos do gospel (“Just a Closer Walk with Thee”).

Como o título “Swamp Songs” do disco pode sugerir, seu som foi inspirado na música de Nova Orleans, à qual McQuay tem sido cada vez mais associado na última década.

17 de fevereiro marcou o 10º aniversário do conjunto Port City Players de McQuay fazendo um show na terça-feira gorda no Waterline Brewing em Wilmington, e em 22 de fevereiro McQuay estava escalado para ajudar a liderar o desfile anual de Mardi Gras do bairro de Sunset Park.

Tomando cerveja no bar Dram Tree Tavern de Sunset Park, McQuay explicou sua atração pela música de Nova Orleans.

“É uma coisa rítmica”, disse ele. “Há uma coisa específica, fora do ritmo. É The Big Easy, e se você estiver um pouco atrasado, não é grande coisa. … Você nunca iria querer forçar isso. Você sempre iria querer estar por trás disso. E é apenas uma coisa interessante que é uma sensação tão relaxada.”

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McQuay notou pela primeira vez em Wilmington tocando com The Root Soul Project, uma banda original de rock de raiz, enquanto estava na faculdade na Universidade da Carolina do Norte em Wilmington, no final dos anos 1990. Ele sempre foi um cara do blues, mas chegou à música de Nova Orleans quase por acidente.

“Fui forçado a entrar na terça-feira gorda”, disse McQuay rindo, acrescentando que isso surgiu de um show regular de terça à noite que ele fez no Duck & Dive, no centro de Wilmington, por uma década.

McQuay estimou que ele fez cerca de 500 shows nas noites de terça-feira no Duck ao longo dos anos e, por meio de seu amigo, o falecido, euo lendário barman de Wilmington, Greg Mathesono que começou como uma pequena celebração da Terça-Feira Gorda se transformou em um evento anual que agora atrai centenas de pessoas ao Waterline.

O que realmente o inspirou a levar o festival para o próximo nível, disse McQuay, foi um cruzeiro em 2015 que ele fez depois de vencer o International Blues Challenge, dividindo o palco com lendas de Nova Orleans como Allen Toussaint e Stanley Dural, também conhecido como Buckwheat Zydeco.

Seu fascínio pelo blues de Nova Orleans continua em “Roadkill Mojo: Swamp Songs Vol. I”, um álbum que ele compartilha com Bolton, membro da banda de R&B estilo Nova Orleans de Wilmington, The Rhythm Bones.

McQuay e Bolton compartilharam um show regular de longa data no Quanto Basta, no centro de Wilmington, onde decidiram investir todo o dinheiro que ganharam na gravação de um disco.

Eles gravaram as 10 músicas do álbum – cinco escolhidas por McQuay, cinco por Bolton – durante uma série de sessões no Trent Harrison’s Hourglass Studios em Wilmington. Foi mixado no Earthtones Recording Studio em Greensboro por Benjy Johnson, e masterizado no Esplanade Studios em Nova Orleans por Bruce Barielle.

McQuay disse que inicialmente iriam manter o álbum como um verdadeiro duo, com apenas duas pessoas tocando em cada música, mas as músicas realmente ganharam vida quando adicionaram baixo, bateria e instrumentos de percussão como ossos e tábua de lavar.

McQuay também faz beatbox na maioria das músicas do álbum, algo que ele disse que pode ser a primeira vez em um álbum de blues tradicional.

Inicialmente, o álbum estará disponível apenas em CD físico, enquanto a dupla o vende para gravadoras de blues. McQuay disse que eles também planejam submetê-lo ao IBC para consideração na categoria de melhor álbum de produção própria.

McQuay, um jovem de quarenta e poucos anos que poderia ser confundido com um de trinta e poucos anos, tem raízes profundas na cena de Wilmington. Ele formou seu estilo tocando em clubes antigos como o Percy’s jazz club o Marrz rock club e até mesmo o antigo Ice House demolido em 2004.

McQuay não ignora a ótica de um homem branco tocando blues, uma forma musical inventada por negros americanos.

“Às vezes me sinto como Vanilla Ice de certa forma”, disse ele rindo, referindo-se ao frequentemente difamado rapper branco. “Não quero me apropriar culturalmente de nada. Quero homenagear a música de uma forma que também ajude a preservá-la.”

“A música afro-americana me inspira”, acrescentou. “Mas eu acho que sou comovente.”