Novo romance: a música de Nathan Henninger

“Cinema da mente.” É assim que o compositor Nathan Henninger descreve sua música – teatral, emocional, motivada, cênica. A paisagem musical é ritmada como um drama: cenas de exposição, conflito e resolução. Mesmo sem imagens, “há uma certa abreviação – de retórica e gestos – de que, quer alguém tenha formação musical ou não, pode haver uma espécie de reconhecimento cultural em larga escala”.

A música de Henninger pode muito bem ser representativa de um conjunto mais amplo de tendências que ocorrem na música clássica contemporânea na América do Norte. Influenciando a trilha sonora de filmes, bem como os clássicos orquestrais e operísticos dos séculos XIX e XX, ele se enquadra ao lado de outros compositores desde a década de 1990 que buscaram franqueza emocional, reconhecibilidade e teatralidade em suas músicas. Em particular, Henninger gravita em torno da influência da música francesa, que deixou um impacto duradouro nos compositores norte-americanos do século XX, especialmente aqueles que estudaram com Nadia Boulanger em Paris.

“É como se estivéssemos ouvindo uma rádio mágica dos anos 1950, ouvindo Edith Piaf ou jazz dos Umbrellas of Cherbourg”, diz Henninger, descrevendo sua peça recente. Romanza para piano e orquestra. “Quando pensamos em amor – ou em Paris… certamente elementos do jazz dos anos 50 e de Hollywood estão desempenhando um papel Romanza.”

O pai de Henninger, Richard Henninger, também era compositor: professor de composição na Universidade de Toronto. Frequentemente envolvido com o estúdio de música eletrônica do departamento de música, sua música no final dos anos 1960 era atonal e estruturalista, e mais tarde ele fez a transição para o desenvolvimento de software após estudar na Universidade de Stanford.

“Nasci bem depois disso”, lembra Nathan. “O pai que conheço é um pouco diferente do meu pai, o compositor. Cresci com um cara que adorava ópera e Bach, coro e teatro – ele adorava Gilbert e Sullivan. Acho que a música que ele escreveria hoje é provavelmente muito diferente da música que ele escreveu naquela época.” Embora haja uma ruptura estilística entre as músicas dos Henningers mais velhos e mais jovens, seu pai continua a deixar uma impressão. “Aprendi muito – não apenas com sua compreensão da orquestra, mas também com as ideias e conversas sobre o que a música pode fazer.”

Nascido em Toronto, Henninger mergulhou na música desde cedo e estudou piano e trompa. Graduando-se em composição musical no Pomona College, mais tarde prosseguiu estudos na Juilliard. A influência de sua mãe psicóloga também foi forte, e o interesse de Henninger pelos aspectos psicológicos e comunicativos da música pode ser devido a ela. “Acho que está subjacente à linguagem – é anterior à linguagem”, diz ele. “A música tem um poder real de nos trazer à memória e às partes difíceis de articular do nosso cérebro, à maneira como processamos nossas experiências.”

Depois de se mudar para Nova York para estudar na Juilliard, Henninger assumiu uma posição incomum: trabalhar em comunicação nas Nações Unidas. Além de trabalhar com coros profissionais e universitários e estudar piano com Taka KigawaHenninger trabalhava no escritório particular do secretário-geral da ONU, Ban Ki-moon.

“Eu joguei Brahms Intermezzo em lá maior, Op.118, em uma festa em 2008. [Ban’s] O assistente especial, Sr. Yoon, me encurralou em frente ao elevador e disse: ‘Nathan, Sr. Piano Man, você tocará na festa dos funcionários neste Natal?’ Não pensei que seria tão ruim, mas acabou sendo na residência do secretário-geral: palaciano, piso de madeira, lustres e todos os funcionários tiveram que comparecer.”

A experiência com a diplomacia e a comunicação na ONU também pode ter deixado a sua impressão. Henninger descreve a música como social e psicológica, bem como comunicativa. “A música pode desempenhar um papel na sociedade, onde as pessoas vão a concertos ou apoiam orquestras, porque sentem uma noção vital do que a música pode fazer por elas. A música está, de certa forma, a agir como uma força de cura.”

Depois de uma incursão na fotografia, durante a pandemia do Coronavírus, Henninger voltou a sério à composição. Ele recebeu orientação e incentivo de compositores e arranjadores, incluindo Nan Schwartz e Conrad Pope. Cinco cenas para orquestraessencialmente a sua primeira composição em grande escala, surgiu deste período de reflexão e estudo.

“Senti que realmente, pela primeira vez na minha vida, tudo estava reunido. Que todas as minhas outras composições, as coisas em que estive trabalhando – tudo se uniu. Que parecia um mundo que eu queria explorar”, diz Henninger.

Com seções contrastantes em caráter dramático, mudanças rápidas, misturas de linguagem e textura harmônicas – incluindo, em Cena Quatrodissonância e aspereza – Henninger Cenas devo muito à linhagem teatral e dramática que adotou. Schwartz e Pope, um casal, escrevem suas próprias músicas para filmes, mas também fazem parte de uma comunidade mais ampla de trilhas sonoras, orquestrando para John Williams, James Horner e Howard Shore, entre outros.

“Agora estou trabalhando na minha primeira sinfonia – ela está basicamente na mesma linguagem, mas tentando ir mais fundo e mais longe, explorando mais as coisas”, diz Henninger.

A música do cinema e do teatro também influencia Romanzaque remonta a Morricone e também a Gershwin – e a Puccini também. “Acho que quando você ouve aquelas gravações antigas e ásperas da RCA Victor, há uma espécie de memória sensorial de pessoas indo à ópera e realmente absorvendo as melodias dessas óperas. Quando ouvimos a música daquela época, do início dos anos 1900 aos anos 1930, há uma sensação de um mundo perdido”, diz Henninger.

“É quase como se houvesse algo na consciência coletiva onde, quando você ouve uma ópera de Puccini, você não pode ignorar o fato da pura quantidade de seres humanos que a ouviram, através do desenvolvimento da tecnologia de gravação… Pense numa avó numa cozinha com um rádio antigo na década de 1930, ouvindo A boêmiaou o início do Ato 3 de Turandot… Acho que a música tem a ver com esse tipo de experiência humana compartilhada. É nisso que estou realmente interessado.”

Adotar uma abordagem teatral e comunicativa da expressão musical parece ser algo natural para Henninger. “Lembro-me de fazer exercícios de teatro na faculdade uma vez, onde as pessoas faziam Shakespeare, e os professores diziam: OK, agora quero que parte da turma faça mímica em torno dos atores fazendo discursos.

“Se você está contando uma história, ela também pode ser uma espécie de reflexo de um estado interno”, diz Henninger, falando novamente sobre Romanza. “Você tem esse tipo de sentimento agitado de: Tenho tanto medo de perder você. E se for esse o caso, então vou dar tudo de mim, porque vou perder tudo. É um momento dramático, mas é por causa de algo que está acontecendo no mundo físico ou é um tipo de ansiedade mais interna? Essa ansiedade crescente é o que leva à ação.”

Até as formas melódicas da obra são interpretadas com certo teatro. “O gesto de abertura, descer e depois estender a mão, suspender e não saber o que fazer. E finalmente encontrar a melodia terminando ao descer. Quando você desce, é como se houvesse uma aterrissagem suave.”

As experiências de Henninger com ópera e teatro musical, tanto na juventude como mais tarde como profissional, foram claramente formativas. Em Lake Arrowhead, Califórnia, ele esteve envolvido na liderança de teatro musical comunitário, em um programa envolvendo mais de 200 pessoas. “Estávamos apresentando musicais, fazendo orquestra e ensaios de fim de semana – cada show teria cerca de oito apresentações. Eu realmente senti que todas as minhas experiências foram críticas: aprendi como lidar com todo tipo de problema que você pode ter trabalhando com músicos. Agora tenho uma certa confiança relaxada sobre isso – tenho uma memória sensorial, trabalhando inúmeras horas com crianças, adultos, adolescentes, lidando com todo tipo de problema sob o sol!”

Para quem está fora da América do Norte, curioso sobre o cenário da música clássica contemporânea com seu próprio conjunto de particularidades, a teatralidade e a sinceridade da música de Henninger é uma janela para um mundo.

Romanza é já disponível em CD e disponível para streaming e download.

Este artigo foi patrocinado pela NCH Records.