O apresentador do WPR, Larry Meiller, reflete sobre seis décadas no ar | Entretenimento

Enquanto Larry Meiller se prepara para se aposentar de seu emprego como apresentador de longa data do “The Larry Meiller Show” da Wisconsin Public Radio, ele brinca que “não tem perspectivas de emprego”.

Meiller começou a contar essa piada como parte da história de como ele acabou no rádio, começando como apresentador substituto de um programa agrícola de meia hora em 1967. Isso o levou ao seu programa de chamada homônima, no ar durante a semana, das 11h às 13h.

Em dezembro, Meiller, 81, anunciou que vai se aposentar. Seu último show será em 30 de junho de 2026.

“The Larry Meiller Show” foi um dos primeiros programas por chamada na rádio pública e é o programa por chamada mais antigo do estado. Os tópicos variam de jardinagem a melhorias residenciais e autores, todos com foco em Wisconsin. As pessoas podem sintonizar e ouvir Meiller perguntar a especialistas por que a dor nas costas é difícil de curarou aprenda o história dos passeios de trenó.

“Não houve outro talk show como esse”, disse Meiller sobre o início do programa em 1978. “A maioria dos talk shows eram mais (sobre) política ou esse tipo de coisa, onde havia muitos gritos e berros uns com os outros.”

Meiller acredita que o que manteve os ouvintes atentos por quase seis décadas foi a capacidade do programa de falar claramente às pessoas e abordar assuntos sobre os quais eles queriam mais informações.

Certa vez, ele trabalhou com um estudante de pós-graduação para entrevistar 100 ouvintes e perguntar se eles haviam aprendido alguma coisa com o programa nas últimas duas semanas. Cada pessoa nomeou algo.

“Estou fornecendo a eles as informações em um formato que é atraente para eles e que eles podem entender”, disse ele.

Meiller foi conselheiro e professor de longa data no Departamento de Comunicação em Ciências da Vida da Universidade de Wisconsin-Madison. Ele se aposentou do ensino em 2022.

O programa continuará com um novo apresentador – Meiller disse que a intenção de anunciar sua aposentadoria seis meses antes de seu último show é dar tempo para encontrar seu substituto e talvez apresentar alguns shows juntos.

Chamadores de primeira viagem, ouvintes de longa data

Meiller é gregário e curioso, características que ele disse ter aprendido com seus pais enquanto crescia em uma fazenda em Cottage Grove. Seu conforto ao falar na frente de outras pessoas era evidente desde cedo.

“Quando eu estava na escola primária, a professora, Sra. Dow, disse: ‘Quem estaria disposto a recitar o Discurso de Gettysburg no Memorial Day em Cottage Grove?’ Fui o único que levantou a mão”, disse ele.

Na Madison East High School, ele fez parte da FFA (anteriormente Future Farmers of America) e competiu em concursos de palestras em todo o estado antes de frequentar a UW-Madison para estudar carne e ciências animais.

Durante seu último semestre na escola, Meiller teve aulas de rádio. Em 1967, ele concordou em cobrir um programa agrícola de meia hora durante um verão apresentado por Maury Whiteprofessor do Departamento de Jornalismo Agrícola (hoje Departamento de Comunicação em Ciências da Vida).

Continuou com o programa (não tinha perspectivas de emprego) e continuou os seus estudos, acabando por obter um mestrado e depois um doutoramento em Comunicação de Massas em 1975. Parte do seu trabalho académico era sobre o envolvimento comunitário e “como obter a opinião dos cidadãos no planeamento da mudança nas comunidades”, disse ele.

Meiller apresentou a ideia para “The Larry Meiller Show” em 1978, quando Jack Mitchell, então diretor da WPR, lhe pediu uma ideia para um novo programa de rádio.

“Ele disse: ‘Ei, estou pensando em fazer um talk show por telefone… Diga-me o que você acha que faria’”, disse Meiller. Ele voltou com um programa focado em assuntos “que ajudariam as pessoas em suas vidas diárias… como consertar seu carro, ou como curar sua dor, ou como comer melhor – tanto faz”.

Quando “The Larry Meiller Show” foi ao ar, Meiller já estava no ar há 11 anos. Ele estava confiante de que poderia apresentar um show, mas não tinha certeza se alguém ligaria.

Para seu primeiro tópico, ele escolheu algo que achava que as pessoas pensariam – saúde de animais de estimação – e convidou o professor de ciências veterinárias da UW, Richard Bristol, e John Skinner, especialista em pequenos animais da UW-Madison, como especialistas. Então esperaram para ver se alguém ligaria.

Um ouvinte ligou rapidamente. “Ela disse: ‘Bem, é Grace Pearson, de Stevens Point. E como você sabe se o seu gato é macho ou fêmea?’ E Dick Bristol, ele se inclina para o microfone e diz: ‘Basta pegar o rabo dele.’ E estávamos correndo”, disse ele.

Pearson tornou-se um interlocutor frequente, ligando quase uma vez por semana. E mesmo em programas em que pode não haver muitas ligações, Meiller sabe que ainda está alcançando as pessoas.

Ele fez um programa sobre segurança de equipamentos agrícolas com um médico que estava cansado “de recolocar as mãos ou braços das pessoas em acidentes agrícolas”. Poucas pessoas ligaram, mas Meiller deixou aos ouvintes informações de contato para solicitar folhetos com orientações sobre “o que fazer com um dedo ou braço cortado no caminho para o hospital”.

Algumas semanas depois, Meiller estava no hospital quando uma mulher se aproximou dele e disse: “É você – durante dias não fiz nada além de enviar aqueles folhetos”.

Conectando um ouvinte a outro

Meiller sempre buscou formas criativas de se conectar com os ouvintes. Na época em que apresentava a feira agrícola, ele pensou que poderia alcançar mais pessoas iniciando um serviço de fita.

“Eu enviava dez reportagens de dois minutos dos convidados com quem conversei e depois escrevia (as entrevistas) para a assessoria de imprensa”, lembrou.

A certa altura – Meiller estima que isso foi por volta dos anos 80 – ele iniciou um serviço de gravação chamado Badger Home and Garden, gravando LPs com 20 gorjetas de um minuto cortadas de entrevistas com convidados do programa. Ele enviava os LPs para cerca de 100 estações de rádio diferentes.

Agora, ele fica conectado principalmente com as pessoas por meio de e-mails e mídias sociais. Ele está orgulhoso da “comunidade de ouvintes” que o programa construiu.

Um ouvinte, um construtor de canoas, ligou para dizer que havia feito uma canoa para uma esposa dar ao marido como surpresa no Natal. O casal morava em Nova York, e o construtor da canoa ligou para o programa de Meiller para ver se outro ouvinte transportaria a canoa para o leste.

Algumas pessoas se ofereceram como voluntários, e um jovem casal que viajava para Nova York nas férias acabou entregando a canoa em cima do carro.

“Há pessoas que não se conhecem, que estão dispostas a dar a alguém algo muito valioso porque ouvem a rádio pública”, disse Meiller.

Raramente há um tópico no programa, diz Meiller, onde ninguém liga. “Muitas vezes, minha pergunta ao produtor que tem uma ideia é: ‘Bem, sobre o que as pessoas ligariam?’”, ele perguntou.

Isso pode ser um desafio para um show estadual. Embora o programa seja gravado em Madison, “tenho que me concentrar em 400 milhas ao norte”, disse Meiller. “Tenho que me concentrar em encontrar coisas que sejam interessantes, não importa onde você more.”

Tornar os programas agradáveis ​​para os ouvintes começa com a preparação. Meiller e seus produtores fazem pesquisas extensas, tentando imaginar o que os ouvintes poderiam querer saber ou perguntar. Para os autores que traz para o programa, Meiller lê todos os livros. Ele estima que tenha cerca de 50 autores no programa a cada ano.

“Quando termino a entrevista, se os autores estiverem no estúdio comigo, eles invariavelmente dirão: ‘Você leu o livro inteiro?’” Ele disse que não pode simplesmente folhear um livro e geralmente tem pedaços de papel com anotações enquanto lê – ele está procurando os pequenos detalhes. Ele está “se concentrando nas minúcias que acho que vão despertar muito interesse”.

Passando o microfone

Estar preparado o ajuda a manter o foco no convidado, o que, segundo ele, é a base de toda entrevista. Meiller deu aos alunos que ele aconselhou e a outros interessados ​​​​em rádio as mesmas dicas que ele utiliza no ar: faça um esboço das notas, mas não leia o roteiro e “olhe para a pessoa que você está entrevistando… as pessoas querem olhar para a pergunta deles, e eu disse: ‘Não, olhe bem nos olhos da pessoa’”.

Ele também orienta que, como apresentador, é preciso se colocar no lugar do ouvinte. Isso se manifesta de pequenas maneiras, como no uso da linguagem visual para o rádio: ele pediu a um convidado que descrevesse um item como tendo três quartos de polegada de diâmetro. Meiller interveio e esclareceu que era do tamanho de uma moeda de dez centavos.

O show mudará assim que Meiller entregar as rédeas, mas o objetivo permanece o mesmo: “fornecer aos cidadãos de Wisconsin a melhor informação que puderem obter”. E ele tem certeza de que quem assumir a hospedagem construirá sua própria “comunidade de ouvintes” leais.

Por mais querido que Meiller seja agora, ele se lembra das cartas que recebeu quando entrou no show de Maury White em 1967.

“Você não acreditaria na quantidade de cartas que chegaram, e elas foram direcionadas a Maury. Maury disse: ‘Ah, basta abri-las você mesmo, lê-las e passá-las para mim.'”

Ele leu todas as cartas, que basicamente lamentavam a ideia de que qualquer pessoa além de White pudesse apresentar esse programa. “Como diabos vou substituí-lo?” Meiller lembrou-se de ter perguntado a si mesmo.

Agora, quase 60 anos depois, é esse mandato que o deixa confiante de que o próximo capítulo da série encontrará seu próprio caminho.

“Agora vou embora”, disse ele, “e as pessoas vão dizer a mesma coisa”.